あみ・だんふぁんす～幼馴染～

第341話 助っ人

　☆亜美視点☆

　２月２６日のお昼休みの事である。　私はテニス部の部長さんであるクラスメイトの水瀬さんに、とあるお願いをされている。

「お願い！　シングルス１でいいから！」

「シングルス１って最後だよね？」

「そうそう！　上手くいけば清水さんには回らないし、回ってきても負けて構わないから！」

　そう、練習試合の助っ人である。　シングルスの選手がケガをして練習試合に出られないらしい。

　３年生が引退して、部員数もギリギリで出られる選手がいないので、私に助っ人を頼みに来たらしい。

「……んー、明後日の日曜日だよね？」

「うん」

　あまりに急な話ではあるけど、クラスメイトの頼みだし、まぁ、負けても良いなら別に良いか。

「わかったよ。　助っ人引き受けたよ。　出来れば私に回る前に終わらせてね」

「ありがと！　出来るだけ頑張るわ」

「練習とかしなくていいかな？」

「良いよ良いよ！　バレー部の部長さんなんだから、そっち優先して！」

「ラケットとか……」

「こっちで用意するから大丈夫！」

　そういうことなら私はいつも通り過ごしてればいいか。

　話を終えて水瀬さんは席へと戻っていった。

「テニス部の助っ人ー？　大変だねー亜美ちゃん」

　前の席で黙って聞いていた紗希ちゃんが、振り向いて話し掛けてきた。

「あ、紗希ちゃん。　そだねー……でも負けても良いって言ってたし」

「テニスの経験は？」

「んー……卓球ならあるけど」

「だいぶ差があるわよー。　よし、参考になる漫画を貸してあげよう！　帰りに家に寄って来なよ」

「ま、漫画で参考になるかなー……」

　まあ、何もしないよりはましかな？

　という事で放課後に紗希ちゃんの家に向かい、テニス漫画の本を借りてきて家で読んでみることに。

「……」

　何これ……。　テニスなのに人が吹き飛んでケガしてるんだけど。

「私の知ってるテニスじゃないよこれ。　　参考になるかなこれ……」

　まぁ、いくつかは現実でもできそうなテクニックがあるから、それだけでも覚えておきますか。

　何だかんだで私は、その日の内に借りてきた漫画を読破した。

　◆◇◆◇◆◇

　日曜日──。

　私はテニス部の練習試合の助っ人の為に学校のテニスコートへやって来ている。

　試合はダブルス２、ダブルス１が終わったところで１勝１敗。　シングルスの３と２でどちらかのチームが連勝すれば私の出番は無い。

　シングルス３は部長の水瀬さん。

「頑張れ水瀨さーん！」

「部長頑張れー！」

　パン……パン……

　試合は水瀬さんが押している。　さすがに部長だけあって、実力はかなりのものである。　他の部員に聞くと、本来ならシングルス１の予定だったらしいんだけども、出来るだけ私の出番が来ない様に配慮して、シングルス３に入ってくれたらしい。

「ゲームポイント４－２！　月ノ木、水瀬リード」

「いいよぉ！」

　その後も終始ペースを握り、６－２でシングルス３を勝利した。

　これでシングルス２が勝てば私は出なくて良い……。

「はずだったんだけどなぁ……」

　シングルス２は熱いタイブレークの末、相手の学校の選手が勝利した。

　その為、シングルス１の私に回ってきてしまう。

「ごめん清水さん！　負けても良いからー」

「う、うん。　でも出来るだけやってみるよ」

　私はラケットを借りてコートに入る。

　相手選手は向こうの部長さんで、個人戦県大会準優勝の実力者らしい。

　勝てるわけないよねー。

「月ノ木、清水サーブ」

　という事で試合開始。

　私のサービスゲームからだね。　うーん、こうやってコートに立ってみると、バレーボールのコートと似たようなものだね。

　私はボールをトスして、漫画で読んだサーブを打ってみる。

　えーっと確か……。

「っ！」

　パンッ！

　ボールはネットを越え相手コートへ飛んでいき、相手の前でバウンドする。

「ええ？！」

　ボールは、相手の体の方向へとバウンドした。　相手選手は咄嗟の事で驚いて避けてしまう。

「な、何今の……」

「逆回転のサーブ？」

　ざわざわ……

　何だか周囲がざわつき始める。

　あれ？　私また何かやっちゃいました？

「フィ……１５－０」

　とりあえずサービスエースは取れたし、もういっちょいこうかな。

「っ！」

　パァン！

「またっ？！」

　また同じサーブを打つと、相手は同じように避ける。　このサーブそんな凄いのかな？

　割と簡単に打てるんだけど……。

　まだ相手も慣れてないみたいだし、もうちょっとこのサーブで押していくよ。

「よっ！」

　パァン！

「何度もぉ！」

　今度は少しボールから離れて、フォワ側で待機してきた。　もう対策してきた。

「くっ！　何て変化なのよあの子の逆回転サーブ！」

　思ったより変化したのか、上手くスイートスポットで打てなかったようだ。

　高いロブとなり返ってくる。

「チャンスボール！」

　私はバレーボールの要領で助走してジャンプした。

「た、高いっ？！」

「てぇーぃ！」

　スパーン！！

　高所から叩きつけるようなスマッシュを相手コートに打ち込んだ。

「どぉん」

　紗希ちゃんがバレーの試合でよくやる「どぉん」は、あの漫画の真似をしてたんだと今わかった。

　たしかにこれはやりたくなるね。

「あんな選手、月ノ木にいたの……？　情報無いんだけど」

　ざわざわ……

　何だかまた皆がざわつく。

　わ、私もしかして凄いのかな？

　よくわからないまま、サービスゲームをキープしてサーブチェンジする。

　今度はお相手さんのサービスゲームだ。

　パン！

　ワイド目一杯に打たれたサーブに反応して、何とかリターンする。

「む……」

　相手はサーブと同時にネットダッシュを決めていた。

　サーブアンドボレーってやつかな？

　私のリターンをボレーで返される。

　さすがに逆サイドは追いつけないねぇ。

「どうしたものか」

　と、考えている間にサービスキープされてしまう。

　この後、お互いのサービスをキープしながら４ー３で迎えた相手のサービスゲーム。

「そろそろ攻略しないと」

　サーブを打って直ぐにネットに出て来るかと思えば、ベースラインに張り付いてる時もある。

　割とどんなプレーでもこなすようだ。

「県準優勝はさすがに凄いね」

「いやいや……それについていけるテニス初心者が何を……」

「あはは……」

　さて、プレーに集中だよ。

　パンッ！

　またワイドにサーブ……しかも外に逃げる回転だ。

「このぉ！」

　何とか追いついて、一瞬相手の選手の動きを確認。

　前に出て来ているようである。

　サーブアンドボレーの弱点……頭の上を抜くロブショットを選択。

　トンッ……

「うわわ、中途半端なロブになっちゃった！」

　高さも落下点も中途半端なロブショットは、相手からすれば絶好のチャンスボール。

　簡単にスマッシュを決められてしまう。

「あぅ……中々難しいなぁ」

　やっぱり経験の差が出ちゃうねぇ。　何とか埋めないと。

「さー、来ーい！」

　私はあえて声を出し、自分を鼓舞する。

　ラケットを構えて、相手のサーブに身構えた。

　パァン！

　今度はセンターに強烈なフラットサーブ。

　何とか反応は出来たけど、これまた浅いロブになってしまう。

「っ！」

　スパァン！

　またまたスマッシュを決められてしまった。

　サービス側が有利なスポーツとはいえ、どこかでブレイク出来なきゃ勝てない。

　まず、サーブで崩されないようにしよう。

　ベースラインから少し下がって、少し余裕を持ってみる。

　パァン！

　今度はコーナーにフラットサーブ。

　打ち分けてくるし、ファーストサーブの成功率も高いねぇ。

「よっ！」

　今回は余裕を持って追いついたので、崩されずにリターンが出来た。

　お相手さん、今度はベースラインに張り付いてるし……プレーが読めない。

　返ってくるボールと相手の動きをよく見る。

　前に来る気配は無い。

　ストローク勝負は分が悪い。　それなら。

　逆に私がネットダッシュを仕掛け……。

　トンッ……

　ドロップボレーをネット際に落とす。

「３０ー１５」

　上手くいった。　ただ、相手も薄々勘付いてきたかな？　私が素人だって事に。

　プレーが洗練されていないことは、私自身もよくわかっている。

　その後、経験の差が如実表れてきて、私のサービスゲームを落としてしまい、ゲームカウント４－５とされてしまい後がなくなってしまう。

「うー……」

「清水さん、大丈夫大丈夫。　負けても平気だから」

「うん……」

　でも負けるのは悔しいからなぁ。

「でも、試合中にどんどん上手くなってるよ。　やっぱ清水さん凄いわ」

「あはは……」

　もう少しで何か掴めそうなんだよねぇ。　なんとしても追いついてやる。