あみ・だんふぁんす～幼馴染～

第302話 年越し

　☆亜美視点☆

　今日は大晦日。　夕ちゃんが散歩帰りに、渚ちゃんを連れてきた。

　一緒に年越しをしようと誘ったらしい。

　夕ちゃんにしては、中々気の利いたことをしたねぇ。

　今、夕飯を食べ終えて少しゆっくりしているところである。

　希望ちゃんはテレビを視ている。

　チャンネルは、どこもカウントダウン一色である。

「そういや亜美」

「うん？」

　ボーッとテレビを見ていた私に、夕ちゃんが声を掛けてきた。

　私は視線を夕ちゃんの方に向けて、次の言葉を待つ。

　何故か渚ちゃんも注目。

「来年は受験生だけどよ、進路とか具体的にどうするか考えてるか？」

　進路の話か。

　夕ちゃんも私も、今のところは大雑把にしか考えていない。

「進学は進学だけど、具体的にはまだ何も」

「そっかぁ。　似たようなもんだな」

　ただ、将来の事は少しずつ形が見えてきた。

　といっても、今は２つの道に迷っているんだけど。

「でも、将来やりたい事は２つあるよ」

「２つ？　何だ欲張りな奴だな」

「将来の夢は多い方がええやないですか？」

「そうだよ」

　渚ちゃんもそう言っている。

　そういえば、渚ちゃんは何か考えてるのかな？

「で、何やりたいんだ？」

「やりたいって言うか、考えてるというか……１つは小説家で、もう１つは奈央ちゃんの専属秘書かな」

「な、奈央ちゃんの専属秘書？」

　夕ちゃんは、変な声を上げて首を傾げる。

　まあ、まさかそんな言葉が飛び出すとは、想像すらしてなかっただろうからねぇ。

「それって、クリスマスパーティーの時に西條先輩が言うてたやつですよね？」

「うんうん」

「何だそれ？」

　私は、クリスマスパーティーの時に奈央ちゃんから言われた事を、夕ちゃんに話した。

　夕ちゃんは「ほぉん……大変そうだな、それ」と、そう言った。

　たしかに、奈央ちゃんの秘書って事は西條グループのトップのお世話をするという事になる。

　さぞ大変だろう。

「小説って言えば、亜美ちゃんは昔一冊書いたんだよね？」

「何？！」

「ほんまですか？」

　テレビに集中しているのかと思えば、急に話に入ってくる希望ちゃん。

　私が小説書いた事は、家族にしか話していない。

　まだあんまり広めてほしくないんだけどなぁ。

「どんな小説書いたの？　ね？　ね？」

　希望ちゃんは、意地悪な笑顔で私に訊いてくる。

　イジッて楽しんでるね、この子。

「３人とも、まだ誰にも言わないって約束してくれる？」

　そう訊くと３人は、大きく頷いた。

　本当かなぁ？

　多少不安ではあるものの、近い内に皆にも話すつもりなので覚悟を決めて話を進める。

「私のペンネームは……音羽奏」

　しーん……

　何故か３人とも黙り込む。　もっと驚いたりするかと思ったんだけど。

「またまたー、そんな盛らなくても」

　希望ちゃんが、笑いながらそう言った。

　あ、これ信じてないやつだ。

　夕ちゃんに至っては「誰？」って顔である。

「音羽奏さんって言うたら、あの一冊だけ出して消えた伝説の？」

「そうだよ。　中学２年の頃の私がまさにその音羽奏だよ」

「……本当に？」

「本当だよ」

　ただ、原稿はもう無いし、証明出来る物は残っていない。

「えーっ！？　今、新しいの書いてるって言ってたよね？！」

「ほ、ほんまですか？！」

「ほぉん」

　体を乗り出して問い詰めてくる、希望ちゃんと渚ちゃん。

　私は気圧されながらも頷いた。

「音羽先生の新作！　恋愛ものですか？」

「う、ううん。　今度のはスポーツ青春白書的な」

「何だかんだ凄そう！」

　希望ちゃんと渚ちゃんは、何故かテンションが上がっている。

　後で聞いたところ、２人ともファンなんだそうだ。

　何だか不思議な気分である。

「いつ完成するの？　出版するの？」

「もう少しだよ。　世に出すかどうかは、まだ考え中」

「出しなよぅ」

「そうですよ！」

　２人の盛り上がりについていけない私なのであった。

　その後も、色々と訊かれたけどやんわりと返して、その場は凌ぐ。

「さてさて、もうこんな時間だよ！　お風呂お風呂！」

　で、強引に話を終わらせる。

「渚ちゃん、一番で良いよ」

「あ、はい」

　一番風呂を渚ちゃんに譲って、その後はいつもの順番で、流れる様に入る。

　全員が入浴を済ませる頃には２３時を過ぎていた。

「渚ちゃん、そういえば実家は？」

「あ、明日帰る予定です。　初詣行ってから直接」

「じゃ、希望ちゃんと一緒だね」

「新幹線の方角逆だけどね」

　希望ちゃんも、毎年年始は東北の祖父母の家に顔を出している。

　私も来いと言われるんだけど、３年前に行ってからは顔を出していない。

　悪いとは思っている。

　何故か気に入られてるんだよねぇ。

「亜美ちゃんの顔が見たいって、毎年言ってるよ？　実の孫娘より気に入ってるんじゃない？」

「あはは、さすがにないでしょ」

　あの２人は、誰よりも希望ちゃんを大事にしてるんだから。

「なあ、そろそろ蕎麦の準備した方が良くないか？」

「そうだね。　んじゃ準備しますかぁ。　渚ちゃんも手伝ってね」

「はい！」

　凄く良い返事である。

　私達は、キッチンへ向かい年越し蕎麦の準備を始める。

　希望ちゃんはエビを揚げる係。

　渚ちゃんには蕎麦を湯がいてもらい、私は出汁を作る。

　分担作業すると、とても楽で早い。

「先輩、蕎麦オッケーです」

「はーい。　じゃお椀に均等に分けて入れてくれる？」

「はい」

　渚ちゃんは言われた通り、均等に分けてお椀に入れる。

　き、几帳面だなぁ。

　そこに、私が作った出汁を入れて……。

「はいはい、サクサク揚げたて海老天だよぅ」

　最後に希望ちゃんが海老天を乗っけて完成。

　見事な連携である。

　２杯ずつお盆に乗せて、リビングへ運ぶ。

　出汁の良い香りがするよ。

「夕ちゃん、お待たせ。　年越し蕎麦だよ」

「おう、食おうぜ！」

「熱いから気を付けて下さいね」

　渚ちゃんが配膳すると、速攻で蕎麦を啜る夕ちゃん。

　さっきハンバーグ食べてたのに……男の子って凄いなぁ。

「いただきます」

　私達も、ゆっくりと蕎麦を頂く事にする。

　一口出汁を飲んだ渚ちゃんが、大袈裟に「うまっ！」と言った。

　大した事はしてないんだけどねぇ。

　蕎麦を食べ終えて、今年も残すところ後５分となった。

　テレビでも、まもなくカウントダウンだと芸人さんが何度も口にしている。

「皆さん、今年１年お世話になりました。　来年も何卒よろしくお願いします」

　渚ちゃんが、急に手をついて頭を下げ、そんな事を言い出した。

　ちゃんとしてるなぁ。

「こちらこそだよ」

「来年もよろしくね」

「よろしくな」

　３人でそう返事する。

　そして、いよいよカウントダウンが始まった。

　テレビでは、芸人さんが手を上げて、指を１本ずつ折りながらカウントダウンしている。

「３！　２！　１！」

　私達は、お互いに顔を合わせ、小さく頭を下げて同時に新年の挨拶を交わした。

「明けましておめでとうございます！」

　こうして、新しい年が始まった。

　今年は私は受験生。

　高校生活最後の１年。

　皆と同じ学校に通える、最後の１年だ。