あみ・だんふぁんす～幼馴染～

第38話 返事を聞かせて？

　☆希望視点☆

　部屋に戻って来ると、何故か皆が集合していて何やら盛り上がっていた。

「残念だったね」とか「慰めてあげる」とか言われたけど……。

　どうやら私が夕也くんに告白した事や、今その返事を貰いに行っているという事を、奈々美ちゃんが皆に話してしまったようで、結果次第では「おめでとうパーティー」か「励ましパーティー」を開いてくれるつもりらしい。

　ただ単に騒ぎたいだけなんじゃないだろうか？

　周りを見渡すと、期待の眼差しでこちらを見つめる５人の友人達が、今か今かと私の言葉を待っている。

「じゃあ───」

　◆◇◆◇◆◇

　───約３０分前───

　私は、夕也くんからの呼び出しを受けてから軽く化粧だけして、待ち合わせ場所のロビーへ、待ち合わせ通りの時間に向かう。

　告白の返事……。

　夕也くんはどんな答えを出したんだろう？

「夕也くん、ごめんねっ、お待たせしちゃった？」

「いや、３分ぐらい待っただけだから」

「そ、そっか」

　凄く緊張するよー！

　告白した時よりドキドキする！

「場所変えようか？　先輩達がいて落ち着かない」

「うん、わかった」

　私達はホテルを出て、夜の九州の街を散歩する事にした。

　時々、夕也くんの方をチラッと見てはすぐに目を逸らす。

　そんな風にゆっくり歩きながら、夕也くんの言葉を待った。

　お互い無言のまま歩き続けていると、小さな公園が見えてきた。

　夕也くんは、相変わらず何も言わずにその公園に入っていき、私もその後に続く。

　その夜の静かな公園で、夕也くんは足を止めた。

「……」

　遠くを見つめながら、しばらくの間無言で立っていた夕也くんが、不意に私へ振り向く。

　私には夕也くんの言葉を待つ事しか出来ない。

　どんな答えが返ってきても受け止める覚悟はしてきた。

　フラれたら泣いちゃうかもしれないけど、それは仕方ないよね。

「返事、待たせて悪かったな？」

「ううん、夕也くんが言った通り、大会期間中だよ」

「そうだったな……」

　また少し無言になる。

　傷付けないように、言葉を選んでいるのかな？

　大丈夫だよ、夕也くん。

「か、覚悟はできてるからっ、ズバッと言ってくれて良いよっ？」

「そうか」

　夕也くんは「それじゃあ」と、前置きしてから、話を再開した。

「希望ちゃん、俺はやっぱりまだ亜美の事が……あいつが好きだ」

　……それは、わかってはいた。

　夕也くんが亜美ちゃんにフラれてから1ヶ月くらいだ。

　まだ、気持ちが残っていても不思議じゃない。

　夕也くんは言葉を続ける。

「亜美が忘れられないんだ」

「う、うん……」

　真剣な表情。

　夕也くんのその瞳（め）に映っているのは私？　それとも……。

「この先も、あいつの事がずっと好きで忘れられないだろうと思う」

「本当に……好きなんだね？」

　素直に悔しいと思う。

　私の１０年間の想いじゃ、夕也くんと亜美ちゃんの１６年の絆には敵わないんだ。

　それを思い知らされる。

「あぁ」

　これはもう、私の負けだ……。

　亜美ちゃんは夕也くんをフッた。

　それでも私なんかより、夕也くんに愛されてるんだ。

「そっ……か」

　終わったんだ、私の１０年間の初恋が───。

　涙が頬を伝って流れていく。

　それなら私は……夕也くんの応援をしよう。

　亜美ちゃんだって、夕也くんが好きで好きで仕方ないんだし、きっとすぐに上手くいく。

　私は、泣いているところを見せないように下を向いた。　傷付けてしまったなんて、思わせたくない。

　私は夕也くんに背を向ける。　肩が小刻みに震えのが自分でもわかる。　失恋ってやっぱり凄く辛いんだ……。

「希望ちゃん……」

　夕也くんの声が後ろから聞こえる。

　心配させちゃったかな？　泣いてるの気付かれちゃったかな？

「なぁ、告白の時に言ってたよな？　それでも構わないって」

　え……？

「亜美の事が好きだって、亜美の事が忘れられないって、そんな事を言う奴で本当に良いのか？」

　背中を向けた私に、話を続ける夕也くん。

　確認する様に、そう訊いてくる夕也くんのその声は真剣そのものだった。　　

「希望ちゃん」

　再度の呼びかけに対して、私は流れる涙を手で拭い、夕也くんの方へ振り向き直した。

「良いのか？　そんな俺でも？」

　夕也くんは、私の気持ちを確認する様に訊いてくる。

　その、夕也くんの吸い込まれそうな黒い瞳の中には、間違いなく私の姿が映っていた。

「うん……っ」

「本当に、亜美の事を忘れられないかもしれないぞ？」

「うん……良いよ……」

　一歩ずつ、夕也くんの方へ歩み寄る。

「希望ちゃんの事を、あいつより好きになるのは、時間かかるかも知れないぞ？」

「うん、良いよ！」

　少しずつ、夕也くんとの距離が近くなっていく。

「時間がかかっても……いつか、私が夕也くんの１番になれる日が来るなら……」

「そうか」

　夕也くんの、目の前まで来て立ち止まり、夕也くんの顔を見上げる。

「夕也くん、返事を聞かせてくれる？」

「はぁ、わかってるくせに……」

　夕也くんは、返事の代わりに優しく口付けてくれた。

　夕也くんとの２回目のキス。

　今、頬伝うのは、嬉し涙だ───。

　◆◇◆◇◆◇

　☆亜美視点☆

　静まりかえる室内。

　皆が、希望ちゃんの言葉を待っている。

　夕ちゃんの返事はどうだったの？

「じゃあ……『おめでとうパーティー』始めようか！」

　希望ちゃんが口にしたのは「おめでとう」の方……ＯＫ貰えたんだ。

　そっか、そう、なんだ……。

「おおっ！　やったじゃん希望ちゃん！」

「ありがとう、紗希ちゃん。　でもこれから大変だよ！　恋愛の先輩として色々教えてね？」

「任せてよ！　男の悦ばせ方から何まで教えてあげるわよ！」

「よ、悦ばせ方？！」

「良かったじゃない、希望。　１０年間の恋実るかー」

「ありがとう、奈々美ちゃん」

　希望ちゃんを祝福する皆の輪から、１人だけ外れる私。

　何してるのよ、ちゃんと「おめでとう」って言ってあげなきゃダメじゃない……。

　私が望んだ結果でしょ？　これで希望ちゃんは幸せになれるんだよ？　私だって、やっと解放されたんだよ？

　これからやっと、自分の幸せを探せるんだから……。　

　あれ？　私の幸せって……どこにあるの？

「……あー、ちょっと飲み物とお菓子少なくない？　ちょっとコンビニ行って買い足して来るわ」

「おお、行ってらっしゃい！」

　奈々ちゃんがコンビニへ行こうと立ち上がる。

「荷物多くなるかもしれないから、亜美ついてきて？」

「あ、うん……」

　私は、奈々ちゃんに言われてコンビニへ向かうために、立ち上がり部屋を出た。

　ホテルからそれ程遠くない所に、コンビニはある。

　そこで、ジュースとお菓子を適当に見繕って買い物を済ませる。

　その間、お互いに会話はない。

　最初に口を開いたのは奈々ちゃんだ。

「ちょっとそこで休憩しましょ」

　帰り道の途中、自販機の横にあるベンチに腰を下ろす奈々ちゃん。

　ホテルまではすぐそこだっていうのに。

「……皆待ってるよ？」

「ちょっとぐらい良いでしょ？」

　まあ、正直言って今はまだ戻りたくないというのが本音ではあるけど。

「はぁ……あんたよく我慢したわね」

「え……」

　奈々ちゃん……もしかして、私を連れ出す為に？

「別に、私の前では我慢しなくていいわよ？　泣きたいだけ泣きなさい？　んで、帰ったらちゃんと『おめでとう』って言ってあげんのよ？」

　その言葉を聞いた瞬間、必死に堪えていた涙が一気に溢れ出してきた。

「奈々ちゃ……奈々ちゃぁぁぁん！」

「もう本当、不器用なんだから」

「っ……私っ……私っ」

「よしよし……」

　奈々ちゃんに抱き締められて、私は目一杯泣いた。

　辛いことはわかってた。　後悔することもわかってた。

　でも、予想を遥かに超えていた。

　こんなの耐えられるわけなかったんだ。

「自業自得とは言え、さすがに可哀想ね……」

「うっぐずっ……ごんなにぐるじいなんで……」

「自分の夕也への気持ちを、甘く見過ぎたわね」

　私はどうしてっ……。

「もう、後悔しても仕方ないのよ？」

「ぐすっ……でもぉ……」

「こればかりはあんたが悪い」

「うう……」

「希望から何度も聞かれたはずよ？」

「うん……」

　何度も「本当に良いの？」「後で欲しいって言っても上げないよ？」って言われていた。

　こんなに辛いってわかってたら……。

「たられば」を言っても仕方ないよね……。

　奈々ちゃんの言う通り、これはバカな私が招いた結果なんだ。

　自業自得、苦しんで当たり前。　しっかり受け止めなさい清水亜美。

　私は涙を拭いて奈々ちゃんから離れる。

「もういいの？」

「うん、ありがとう」

「ま、これを機に新しい恋でも探してみたら？」

「新しい恋……かぁ……」

　それも悪くないかもしれない。

　とは言え、そんなものが近くに転がっているわけもない。

　夕ちゃん以上に愛せる男の子なんて……。

「前にも言ったけど、宏太が良いんだったら私には遠慮しなくていいわよ？」

「奈々ちゃん……」

　宏ちゃんかぁ……ＧＷに一度告白されて断ってるんだよね。

　その上、今は奈々ちゃんの彼氏（仮）。

　今更、その宏ちゃんに「やっぱり私とお付き合いして」とは言い辛い。

　いくら何でも都合が良すぎるよね。

　そんなことをしたら、私は本当に最低の女だ。

「きっと、あんたは宏太のとこに行くわよ？　予想しといてあげるわ」

「そんなことは……」

　今の弱りきった私は、誰かの支えが無いと立っていられないかもしれない。

　そんなことはないとは言い切れなかった。

　◆◇◆◇◆◇

　ホテルの部屋に戻ってくると、皆が静かになっていた。

　どうしたのかな？

　お菓子とジュースが無くなったぐらいでこうはならないよね？

「あんた達どしたの？」

　私の代わりに、奈々ちゃんがその疑問を口にする。

　すると、先程まで盛り上がっていた４人が一斉に頭を下げた。

「ごめんなさいっ！」

「えぇ？」

　謝られた。

「わ、私達、亜美ちゃんの気持ちも考えずに盛り上がっちゃって」

　紗希ちゃんが、顔を上げて謝罪の意味を話してくれる。

「亜美ちゃんが、辛い決断して今井君の告白断ったってこと知ってたのに……」

「あ、あの、それは自業自得だし良いんだよ？　私がバカだっただけだし」

　謝られるような事じゃないよ……。

「亜美ちゃん、目赤いじゃない」

　奈央ちゃんが、私が泣いた後だということに気付いた。

「えと、目一杯泣いたらスッキリしたし、本当に気にしなくていいからね？」

　それを聞いた４人はそれぞれ目配せをした後に、もう一度頭を下げて謝るのだった。

　せっかくのおめでとうパーティーだ。

　暗いムードはさっさと吹き飛ばして楽しまなきゃ。

「改めて！　希望ちゃんおめでとうー！」

　皆で、希望ちゃんの恋愛成就をお祝いする。

「あ、ありがとう！　すぐダメにならないように頑張るよ」

「大丈夫だよ、夕ちゃんなら大事にしてくれるよ」

「亜美ちゃん……」

「おめでとう、希望ちゃん」

「うん。　ねぇ、後で２人なりたいから、一緒にお風呂行こ？」

「え？　いいけど」

　何だろう？

　◆◇◆◇◆◇

　パーティーもひと段落したところで、私と希望ちゃんは大浴場へ来ていた。

　先輩達も数人いたけど、私達は隅っこに寄って２人だけになる。

「でも、良かったねぇ。　私の苦労もようやく報われたよ」

「あはは、まだまだ頼りにさせてよー」

「もうやーだー！　私は私の幸せを探すのー！」

「お、良いね。　やっとその気になったか」

　希望ちゃんは、意味あり気に言いながら私の方を見る。

　そのまま、話を続ける。

　内容は、どんな風に返事を貰ったのかだった。

　ホテル内だと落ち着かないから、静かな公園に移動したらしい。

　そこで返事を貰ったそうだ。

「最初はフラれたんだって思ったんだ」

「どして？　どんな返事のしかたしたのよ夕ちゃんったら！」

「亜美が好きだ、あいつを忘れられない」

　その言葉を聞いて、私はドキッとした。

　あれから1ヶ月、夕ちゃんはまだ私の事を？　それなのに希望ちゃんにＯＫ出したの？

「えーっと、それはフラれたかもって思うよね」

「うん、私、諦めて夕也くんに背中を向けちゃったんだけどね」

「う、うん」

「そしたら夕也くんが『そんな俺でも良いのか？』って訊いてくれて」

　それに希望ちゃんは「良いよ」と返事したらしい。

　なるほど……。

　どうやら、希望ちゃんが告白した時に、すでに打っていた先手が効いたらしいとの事。

「でも、はっきり言ってたよ。　亜美ちゃんが好きだって。　私、それだけが悔しい」

「ご、ごめん」

　一応謝っておこう。

「私、頑張って夕也くんにもっと好きになってもらう。　亜美ちゃんよりも」

「うん、応援するよ」

　まだまだ、辛い役割は続きそうだ。　姉としてまだまだ頑張らないと……。

　私の幸せはまだ当分来そうにない。

「亜美ちゃん、夕也くんは上げない」

「うん、良いんだよ。　自業自得だもん」

「でも、奪うのは自由だよ？」

「え、奪うって……」

　何を言ってるのこの子は！？

　奪うわけないじゃん！

「そんなこと！」

「だから、自由なの。　どうするかは亜美ちゃん次第」

　私は……。

　ううん、やっぱりそんなことは出来ない。　したくない。　考えないようにしよう。

　せっかく上手く行きそうな２人なんだから、軌道に乗るまではしっかり応援しなくちゃ！

「わ、わかった。　心には留めておくね」

　その場はお茶を濁した。

　◆◇◆◇◆◇

　翌日。

　インターハイ最終日の午前中。

　私達は準決勝第一試合が行われるメインコートへやって来た。

　さすがにここまで来ると、新聞記者やテレビ局。

　実業団のスカウトなどもちらほらいるみたいだ。

　そういえば、会場に入る前に全日本Ｕ－１８の監督にも会ったっけ。

　強化合宿の招集がどうとか言ってたけど、興味はないので辞退した。

　バレーボールは好きだけど、日の丸背負って世界と戦うとか、そういうのはあまり興味が湧かないんだよね。

　今の皆とバレーボールがしたい。

　ただそれだけ。

　コートに入ってウォーミングアップを始める。

　ここまで来たらあとは怪物1年達に任せるしかないと、キャプテン直々に言われてしまった。

　すかさず紗希ちゃんが「怪物は亜美ちゃんと奈々美だけでーす！」と言っていたけど。

　私的には希望ちゃんも十分怪物ちゃんだと思うけど。

「やっとやな！」

　ネットの向こうから声を掛けられた。

　そう、やっとだ。　１年長かった。

「弥生ちゃん」

「亜美ちゃん」

　最強のライバルと視線をぶつける。

　個人的な実力なら私より上かもしれない。

　以前そんな話を雑誌記者にしたら、その雑誌の弥生ちゃんのインタビューに「あんなバケモンに人間のウチが勝てるわけあらへんやん」と書いてあった。

　去年まではチーム力でなんとか勝てていたけど、今年からはそのチーム力でも敵わないかもしれない。

　全国制覇に立ちはだかる最大の壁。

　京都立華との試合がはじまる。

「今年こそは、勝たせてもらうで？」

「あと３年間、負け続けてもらうよ？」

　弥生ちゃんは「ははは、そらきっついわー」と、笑いながら手を伸ばしてくる。

「ほな、ウチらの第４ラウンド始めよか」

「うん」

　私も手を伸ばし、ガッチリと握手を交わした。