第20話 天才or凡人
ティターニアは内心焦っていた。
金色の瞳を開閉して、長い耳を何度か動かした。
(私、転移魔法まだ使えないのよね……)
転移魔法の難しさから、練習をサボっていたのだ。
エルフであるティターニアはほとんどの事象を魔法として具現化できるが、転移魔法は未成功だった。
(どうしましょう……ああ、そんなキラキラした目で見ないでちょうだい……)
師匠としての威厳がある。
ティターニアは一年間指導をし、ミーリアという子の性格を把握できているつもりだった。
(私やクロエのことを家族以上に慕ってくれているわ。今までの生活が、ひどく寂しかったのでしょうね……。クロエの話だと、去年のラベンダー収穫期から急に聡明になったらしいけど、先祖返りみたいなものかしらね?)
エルフは極稀に先祖の知識がよみがえる、“先祖返り”と呼ばれる現象が起こる。
先祖返りを起こしたエルフは天才的な活躍をする者が多く、生きている間に様々な功績を残すという伝承があった。
(この子がねぇ……)
ミーリアを見れば、期待に胸を膨らませ、深紫の瞳をぱちくりさせていた。
(眩しい! ミーリアの純粋さが眩しい!)
ミーリアが心根の優しい子どもなのは疑いようがない。
何をしても喜ぶため、ティターニアはつい甘やかしたくなってしまう。
ティターニアは人差し指で、ミーリアの頬をつついた。
クッキー、ウサギの肉、野草などバランスよく食べさせているおかげか、ミーリアは健康的に成長している。頬がぷにっとしてバラ色だ。
(やわらかい……いつぞや王都で食べた餅まんじゅうみたいね……)
ぷにぷにとした感触が可愛らしい。
「師匠? どうかしました?」
「……なんでもないわ」
「転移魔法、教えてくれるんですよね?」
「どう教えるか考えていたの。少し待って」
「はぁい」
ミーリアは手を上げて返事をすると、離れた場所で魔力循環の練習を始めた。
妙に勤勉な女児だった。
(……膨大な魔力を三割使えるようになっているわね)
ティターニアには両目に魔力を乗せて、サーモグラフィーのように魔力を可視する魔法を行使した。
ミーリアの小さな身体が真っ赤に染まっている。
(相変わらずとんでもない魔力量ね……)
ぐるぐると動いている魔力が三割、停滞している魔力が七割だ。
(魔力三割運用で千里眼、転送、念話、飛行を使えるって……末恐ろしいわ。でも、魔法の習得が早いとか、そういった点はない。エルフの優秀な子どもと同等って感じね。あ、そうか。センスの必要な転移魔法で、ミーリアが天才か凡人かはっきりするかも……よし。教えてみましょう。できる範囲で。私、使えないけど)
好奇心もあって、ティターニアは本腰を入れて転移魔法の指導を決めた。
空間系の魔法は生まれながらのセンスが問われる。
魔力袋も空間系と言えなくもないが、一度作ってしまえば魔法使いなら誰でも使える便利グッズだ。転移魔法とは難易度が全然違う。
(どれくらいの時間で習得するかしらね?)
一度決めてしまうと迷わないティターニア。早くもウキウキしてきた。
一方、ミーリアは転移魔法を是が非でも習得したかった。
瞬間移動は便利だ。
焼き肉食べ放題の食材を集めるには最高の魔法ではなかろうか。
加えて、金儲けにも有用な魔法だ。素材採取のために遠出をして、帰りは瞬間移動。遠方から遠方へ、誰かを有料で送迎してもいい。理想的な働きができそうで夢が広がる。
「ミーリア、お待たせ。こっちにいらっしゃい」
「はい!」
ミーリアがたたた、と走ってきてお行儀よく背筋を伸ばした。
ティターニアはエルフの長、通称クソジジイの教えを記憶から掘り起こした。
(ジジイの話を可愛いミーリアにするのは癪だけど、背に腹は代えられないわね)
「転移魔法は行ったことのある場所にしか移動できないわ」
「そうなんですか? 千里眼で見た場所もダメなんでしょうか?」
「ええ、そうなのよ。魔法使いが自ら行った場所でないと転移不可能なの」
「何か理由があるのでしょうか?」
「さあね。理由までは知らないわ」
(この子、普段はヌケてるのに賢いのよね。適当なこと言うと質問がバンバン飛んでくるわ)
ミーリアは本気だ。焼き肉食べ放題ライフが脳裏にチラついている。
ティターニアはミーリアの髪を撫でた。
「やり方は他の魔法と同じよ。自分の身体がその場所へ“魔力”で瞬間移動する光景を想像する。物質を転移させるのと同じ要領ね。全身を移動用の魔力で万遍なく満たす」
「移動用の魔力で満たす?」
「ええ。魔力を変質させるのよ。火とか水とかの応用よ」
「重力魔法と似てますかね?」
「……近いっちゃ近いわね。たぶん」
「わかりましたっ」
「全身へ均一にね。髪の毛やまつ毛なんかにも行き渡っていないと成功しないわ。あと洋服にも魔力をまとわせないと失敗ね」
「なるほど、なるほど」
「あとは自分のいる地点と、移動したい地点を、頭の中で結んで、距離をゼロにする……って感じかしらね」
エルフの長の言葉を丸々ミーリアに伝えるティターニア。
言うは易く行うは難し、だ。
(これむっずかしいのよね〜。さすがのミーリアでも習得は数ヶ月かかるでしょうね)
「ちょっとやってみます!」
ミーリアが可愛らしく口を尖らせ、集中する。
九歳の子どもだ。微笑ましかった。
ティターニアの隠れ家には朝日が差し込み、小鳥が草をついばんでいる。
(平和ねぇ……)
眠くなってきて、大きなあくびを一つした。
そのときだった。
ミーリアの姿がかき消え、森の入口に移動した。
(…………???)
「師匠、できました! 難しいですねこれ!」
「……………………そ、そうでしょう?」
「はい! 魔力が散ってしまうので、近くしか移動できなそうです」
「……ええ…………距離は後回しにして……精度を磨きなさい……」
「そうなんですね。わかりました」
(こ……この子、天才だわ……!)
ティターニアは転移魔法を一発で成功させたミーリアの脳内を覗いてみたくなった。
九歳児だから発想が柔軟なのだろうか。
(ミーリアに最も必要なものは一般常識だわ……間違いない……!)
威厳がなくなるとか、そんな悠長なことを言っている場合ではなかった。
(この調子で魔法が上達すると王都上空に転移して、極大灼熱火炎魔法を打ち込むとか可能になるわ。人の役に立つことを教えておかないと……。万が一、憑依魔法で身体を乗っ取られたら大変よ。魔法への抵抗力の訓練も前倒ししてやりましょう!)
ティターニアはまだ練習しようとするミーリアを呼んだ。
「ミーリア、ミーリア、大至急」
「どうしたんですか?」
「転移魔法を慣れないうちから連発するのは身体に悪いわ。今日の魔法練習は終了にして、座学にしましょう」
「はぁい」
(ミーリアが素直な子でよかった……! 本当によかった……!)
ティターニアはエルフの母である世界樹に感謝をし、これからは面倒くさがらずミーリアに色々な話をしてあげようと方針を固めた。
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