「……何のつもりですか」

　遥は背中にショットガンを突き付けられている状況でも、顔色ひとつ変えることはなく。まるで恐れを見せない表情で背後に振り返ると、あくまで冷静な語気でセラに問う。

「どうもこうもない！　あのタイミングで撃っていれば、全部一気に仕留められた！」

　そんな遥に対し、セラはショットガンを突き付けた右腕を下ろさないまま、やはり荒げた声で怒鳴りつける。

「そうでしょうね」

　だが、遥はやはり冷静な声のまま。しかし何処か冷たい視線を後方のセラに注ぎながら言うと、

「…………ですが、その代わりに無関係なヒトが大勢巻き込まれていたでしょう。まだ逃げ遅れたヒトが居ますから」

　と、至極冷ややかな声音でセラに囁いた。

「そんなの、何処に……！」

「あそこです」

　言って、遥はスッとある場所を指さす。

　そんな風に遥の人差し指が示す先には――――車の影に身を潜めて隠れていた、怯えた様子の三人の小さな子供たちの姿があった。

　この立体駐車場で遊んでいたのだろうか。騒ぎが起こり、逃げようにも腰が抜けて逃げられなかった……といった感じの様子だ。

「もう大丈夫ですよ、怖い怪物なら私たちがやっつけちゃいましたから」

　遥はショットガンを突き付けてくるセラを無視し、そんな三人の子供たちの元に歩み寄ると……すぐ傍にしゃがみ込んで、怖がる子供たちを抱き締めてやる。もう怖くないよ、大丈夫だよ……と宥めるように、慈愛に満ちた笑顔を浮かべながら。

「大丈夫、もう怖いことなんてありませんから。本当なら私が皆さんをお家に送ってあげたいところですが……残念ながら、私たちはあまり人目に触れられないんです。

　でも、大丈夫ですよ？　また怪物が襲ってきても、すぐに私が駆けつけます。絶対に、私が皆さんを守りますから。だから、今日は安心してお家に帰ってください」

　優しい笑顔で子供たちの頭を撫でて、立ち上がり。そして遥は改めてセラの方に振り返ると、戸惑う彼女にこう告げた。

「確かに、あの場で貴女が撃っていれば……バンディットは全て倒せていたでしょう。この子たちを犠牲にして。

　――――――――――貴女は、それでも良かったのですか？」

「そ、それは……っ！」

「この際、ハッキリ言わせて貰います。――――ガーネット・フェニックス。貴女の乱暴な力では、誰も何も守ることなんて出来ません」

　彼女にしては珍しいぐらいに冷たい声音で遥は言って、最後に子供たちにもう一度笑顔を向けると……遥はそのまま、立駐から飛び降りて姿を消した。

「…………」

　俯（うつむ）き、立ち尽くすセラに、残されたアンジェと戒斗の二人は声も掛けられないまま。ただ、互いに顔を見合わせる。

「アタシは……何も、守れない…………………………？」

　絶望しきった顔でガックリと膝を折る彼女に、二人は掛ける言葉もなかった。

（第一章『ＢＬＡＤＥ　ＤＡＮＣＥＲＳ』了）

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