幻想神姫ヴァルキュリア・ミラージュ

第十一章：クライシス・ポイント/02

　突如として現れた謎の部隊は、石神が緊急出動させたＰ．Ｃ．Ｃ．Ｓの実働部隊、ＳＴＦオスカー・チームとグレイブ・チームの面々だった。

　ギリギリのところで間に合った彼らが携えているのは、ＡＲＶ‐６Ｅ２エクスカリバー自動ライフル。五〇口径の対物自動ライフル、本来ならキロメートル級の超長距離狙撃に使うバレットＭ１０７を改造。限界までの短銃身化と軽量化を施し、どうにか機動運用に適した形に仕立て直した……Ｐ．Ｃ．Ｃ．Ｓ独自開発の特別なライフルだ。

　しかも装填されている弾もただの五〇口径ではなく、ＮＸハイパーチタニウム合金を用いた対バンディット戦用の特殊徹甲焼夷弾だ。通常弾でさえ人間が挽き肉になるような威力を誇る巨大な弾薬の、しかも対バンディット戦特化仕様とあらば……瞬く間に数体のコフィンが撃破されたのも当然というものだった。

「Ｐ．Ｃ．Ｃ．Ｓだ、分かるか!?　オタクらなら分かるよな!?」

　現れたそんなＳＴＦの隊員たちは、エクスカリバー自動ライフルを撃ちまくりながら警察部隊に合流すると、その中の一人……オスカー・チームの隊長だ。歴戦の風格を漂わせる、コールマン髭を蓄えた白人の男が手近なＳＡＴ隊員に向かってそう説明をする。

「あ、ああ……！　アンタらか、例の特務機関って……!!」

　すると混乱していたＳＡＴ隊員もＰ．Ｃ．Ｃ．Ｓの名を聞いたら理解してくれたようで、一気に希望を取り戻した眼で頷き返す。

　それにオスカー・チームの隊長は「そうだ」と頷き返しつつ、構えたエクスカリバーを発砲。弾が切れると空弾倉を足元に落とし、新しい弾倉……樹脂製の、弁当箱のように巨大なそれを銃に装填する。

「今までよく頑張ったな、俺たちが来たからにはもう安心だ。無敵の守護天使（ガーディアン・エンジェル）のご到着までもう暫くだ、踏ん張るぞ！」

「無敵の……なんだって？」

　言葉の意味が分からず、きょとんとするＳＡＴ隊員に「ああ」とオスカーの隊長は頷き返しつつ、彼がいつの間にか取り落としていたＨＫ４１７自動ライフルを拾い上げて、それを彼に突き返してやり。そうしながら、続けて目の前の彼にこう言った。

「残念だが俺たちはあくまで前座、繋ぎの役割でしかねえ。あの化け物どもを木っ端微塵に吹き飛ばすにゃ、このバレットもどきの五〇口径（フィフティ・キャリバー）、聖剣エクスカリバー様でも力不足なんでな」

「それって、どういう……」

「もうじき来てくれるのさ、可愛い俺たちの守護天使（ガーディアン・エンジェル）がな」

　言いつつ、オスカーの隊長は張りのある声で素早く部下に指示を出しつつ、自分も迫り来るコフィンに向かって構えたエクスカリバーを撃ちまくる。

「とはいえ――――」

　撃ちながら、しかし同時に覆しようのない劣勢もまた彼は感じていた。

「――――それまで、俺たちの生命（いのち）が持ちゃ良いがな」

　コフィンの凶弾に斃れ、或いは飛び出してきたグラスホッパーに数人一気に蹂躙され。生き残っていた警察部隊や、或いはＳＴＦ隊員が何十人も死んでいく。

　そんな最悪の光景を目の当たりにしながら、歯噛みをしつつ。彼は淡々と狙いを定め、構えた重苦しいライフルの……エクスカリバーの引鉄を絞る。怒りに燃える心とは裏腹に、あくまで頭と指先は冷静なままで。

　ＳＴＦの介入で、既に二〇体近いコフィンを撃破することが出来ていた。

　だが、それでも敵の勢いは止まらない。先陣切って突っ込んでくるグラスホッパーの大暴れを筆頭に、ＳＴＦ隊員や他の警察部隊が次から次へと殺されていく。

　この場の全員が殺し尽くされ、全滅の末路を遂げるのは――――時間の問題だった。

（第十一章『クライシス・ポイント』了）