バーサーカーが銃と魔眼で異世界を無双する

囮作戦

「ちょっと！　なんで私が囮なのよ！」

　ランタン片手に睨んでくるチェリーコードをたしなめつつ、ハンドガンにマガジンを装填する。

　ザ・リッパーが路地裏に出るなら待ち伏せてしまえばいい。チェリーコードには申しわけないが目立つようにランタンを持たせて、俺は角からハンドガンでザ・リッパーを狙う。

　路地裏に人間の影は一つもなかった。ザ・リッパーの噂が広まっているため、命が惜しい者は誰も外に出ようとしなかった。

「ザ・リッパーが来たら絶対助けてよね。殺されたら幽霊になって呪ってやるんだから」

「安心しろ、俺が守るよ」

「……女の子を囮にした男の台詞じゃないわね」

「そういうなよ。じゃあ、俺はあの角に張り込んでおくから」

　ザ・リッパーが現れるのを待って一時間。

　チェリーコードは退屈そうに欠伸をし、ぶるりと肩を竦ませた。

　昼は暑いくらいだが、夜になるにつれて冷え込んでくる。

　やれやれ、今日に限ってザ・リッパーは現れないらしい。このままじゃ風邪を引きそうだし、今日は撤収だな。

　ハンドガンを懐にしまおうとすると、路地裏の奥から何やら音が聞こえてきた。ひたひた――石畳を裸足で歩く足音だ。

　ランタンが暗がりの中に佇む影を照らし出す。

　金髪、碧眼。鮮血に染まった白いドレス。片手には血に塗れた刀、もう片方の手には鞘。顔は長く乱れた髪に隠れてよく見えないが、華奢な身体つきから女だと思われる。

　あれがザ・リッパーか。

　チェリーコードが後退り、壁際に追い込まれる。涙目でこちらに目配せしてくる。

　俺はハンドガンの銃口をザ・リッパーへと向けた。

　ランタンのおかげでザ・リッパー側から俺は見えない。

　狙うは頭部。この距離なら魔眼を使うまでもない。

　ザ・リッパーが刀を振り上げる。銃声が路地裏に反響する。

　刹那、金属と金属がぶつかり合う歪な音が鼓膜を震わせた。

「ちっ、仕留め損なったか！」

　弾丸は正確にザ・リッパーの頭部を穿たんとしていた。が、やつは常人離れした反射神経で刀を振り、弾丸は刀身を折り砕いて消えた。

　俺は駆けた。自分の身が脆いことを承知で、ザ・リッパーと相討ちになることを覚悟で。

　しかし、運よくザ・リッパーは攻めてこなかった。やつは身を翻して走り去っていった。

「はぁっ、死ぬかと思った……」

　チェリーコードは壁にもたれかかりながら崩れ落ちた。

「ザ・リッパーって、幽霊みたいな女だったのね……いろんな意味で怖かった……」

「怪我はないか、チェリーコード」

「怪我はないけど、腰が抜けちゃったわ」

「おぶるよ。帰ろうか」

　結局、ザ・リッパーを逃がしてしまった。得られた手がかりは特になし。次はいつ現れるのかさえわからない。

　俺は千載一遇のチャンスを逃してしまったのかもしれない。