異世界のんびり開拓記-平凡サラリーマン、万能自在のビルド＆クラフトスキルで、気ままなスローライフ開拓始めます！-【WEB版】

241.釣り、その後の話

　それからというもの、早めに執務が終わる日の大半は釣りをして過ごすようになった。

　ぼーっと過ごせる時間は貴重だし、何も魚が釣れないまま、釣りを止めてしまうというのもなんか悔しい。負けた気がするし。

　そんなわけで、疑似餌っぽいものを構築（ビルド）したり、釣るポイントを変えたりと、試行錯誤を繰り返すこと数日。

　ようやく釣り上げたのは、見た目はハゼだけど、全身真っ赤な色をした小魚だった。

　たとえ小魚だろうが、苦労してようやく釣り上げたのだ。達成感もひとしお、と、言いたいところなんだけど……。

「毒々しい色じゃの？　食べられるのか、それ？」

　釣り糸についたままの魚を見るなり、アイラは怪訝そうな顔で水を差すわけだ。

　そういうことを言うなよなあと思いつつも、フグみたいな毒があったら大変だなと思い直し、海上果樹園で作業をしていたハーフフットたちに確認をとってみる。

「おっ。いいサイズの『アカメウオ』じゃねえか。お館様が獲ったのか？」

　ダリルは小魚を見るなりそう言い、一見すると充血しているとしか思えない目が、アカメウオの特徴だと教えてくれた。

「これ以上大きくなると、身が固くなって旨くねえんだ。内臓取って素揚げにすれば、骨まで食えるぜ？」

　なるほどね。とにかく、毒は無さそうなので安心した。

　とりあえず、家から小鍋と油、それに遥麦の粉を持ち出して浜辺に戻り、調理の準備を整えておく。

　釣りたてのアカメウオを、から揚げ風にして頂いてしまおうという魂胆だ。

　食いしん坊のアイラがいるし、結構な量を釣らなければと気合を入れ直していたものの、コツを掴んでしまえば簡単に釣れる魚だったようで。

　二十分も経たないうちに、十数匹の釣果が上がったのだった。

　このぐらいあれば、オレとアイラのおやつ代わりになるだろう。

　海の家へ引き上げて、調理したアカメウオは、カリカリとした表面とふっくらとした身が絶妙な味わいで、お酒が欲しくなる一品だ。

　アイラもいたく気に入ったみたいで、しっぽを左右に振りながら、から揚げ風のアカメウオをぱくぱく頬張っている。

「うむ！　これはなかなかに美味いな！　このように美味い魚であれば、釣りも悪くないのう」

「お？　興味があるなら、もう一本釣り竿を用意するぞ？」

「だが断る。私は食べる専門じゃからな。食材の調達は、タスク、おぬしに任せる」

「へいへい、そうですか……って。お前、どんだけ食うんだよ……！」

　気がつけば、から揚げ風のアカメウオは残りひとつとなっている。オレ、まだ二匹しか食ってないんだけど？

「ふふーん。早いもの勝ちじゃ、悪く思うなよ」

「思うよっ！　とにかくこの一匹は没収っ。オレが食うからな！？」

「あっ！　あーっ！　愛しの妻に譲らぬとは、おぬし、それでも私の夫かっ！」

「やかましい！　妻だったら、夫のために少しは譲れって！」

　オレが抱えた皿を奪おうとして、アイラは懸命に手を伸ばす。ええい、食い物が絡むとタチが悪いな、ホント！

　最後のひとつを巡って攻防戦を繰り広げていた最中だった。

「何を騒いでいるんですか？」

　白衣をまとったリアが姿を現し、淡い桜色のショートボブを揺らすように首を傾げてみせる。

「いいところに来た！　リアっ！　口開けてっ！　あーんしてっ！」

「へっ？　あ、あ〜……んっ！？」

　可愛らしい口元が開いた瞬間、オレはアカメウオのから揚げを放り込んだ。

　入ると同時に閉じられる口元を見やって、絶望的な声を上げるアイラ。

「ああああぁぁぁぁぁっっっ！！」

「もぐもぐもぐもぐ」

「あああぁぁぁ……」

「もぐもぐ……。ごくんっ」

「あぁぁ…………」

「あっ、すっごく美味しいです！　タスクさん！　お魚ですか、これ！？」

「小魚を釣ったからさ、から揚げにしてみたんだよ」

「そうだったんですね！　とっても美味しかったです！」

「それはよかった」

「……ところで、あのぅ」

「？」

「アイラさんはどうしたんですか？」

　両手両足を床へ放り出し、うつ伏せで寝そべるアイラ。猫耳もしっぽも力なく垂れ下がり、心底悲しそうにシクシクと泣き声をあげている。

　……そんなにか？　そんなに食べたかったのか？

「あ〜……。気にしないでくれ。そのうち正気に戻るだろ」

「はあ……」

「リアこそどうしたんだ？　こんなところまで来て、なにか用事でもあったんじゃ？」

「あっ、そうでしたっ！」

　胸元で両手をあわせ、思い出したようにリアは続ける。

「お客様が来たのでお伝えしようと！」

「客？　こんな年の瀬に？」

「はいっ！　ゲオルクおじ様がお見えになってます！」