異世界のんびり開拓記-平凡サラリーマン、万能自在のビルド＆クラフトスキルで、気ままなスローライフ開拓始めます！-【WEB版】

93.しらたまとあんこ

　その日の夜。

　夕飯を終えたリビングでは、新たな仲間となった『しらたま』と『あんこ』のお披露目会が行われていた。

　奥さん方は概ね「カワイイ！」という反応を示したものの、アイラだけは猫耳を伏せたまま渋い顔をしている。以前、ミュコランに酷く威嚇されていたのを覚えているらしい。

　そんな猫人族は気にしないとばかりに、二匹の小さな毛玉たちはトテトテとテーブルの上を懸命に動き回り、みゅーみゅーと愛らしく鳴くのだった。

「ボク、ミュコランの子供って初めてみました！　こんなに可愛いんですねえ！」

「アハッ☆　生まれてから二週間ぐらいまでは小さいままなんだけどネ♪　これからものすごい早さで大きくなっていくよ？」

　瞳をウルウルさせながら、リアがミュコランへ視線を向けている。やがて二匹はサキュバスの元へとその足を運んだ。

「ミュコランは警戒心が強いって話だったけど……。小さいうちは人懐っこいのね」

　クラーラがしらたまとあんこを両手ですくい上げると、エリーゼが応じる。

「このぐらいのうちに、自分を守ってくれる人の匂いを覚えるんですって。大きくなっていくにつれ、その時間がかかるらしいですよ？」

「へえ……。不思議な生き物ねえ。じゃあ、この子たちは今私たちの匂いを覚えているってことなのね」

　エリーゼはクラーラから受け取った二匹を、大事そうに胸元へ抱えた。

「おー、ヨシヨシ、カワイイでしゅねえ。ワタシがママですよー、なんて……」

「ウンウン☆　ウチらに赤ちゃんが生まれたら、こういう感じになるのかなあ★」

「ボクの赤ちゃん……」

「リアちゃんの赤ちゃん……！　イイ！　実にイイわね！」

　欲望を前面に押し出したサキュバスはそう呟き、勢いよく立ち上がった。

「さあ、リアちゃん！　そうと決まれば早速、私と子作りしましょう！　最初は男の子がイイ？　女の子がイイ？　あ～ん、でもでも、リアちゃんとの子供だったら私どっちでも゛っ゛……！」

　ふーむ、こうやってクラーラの頭上へチョップを放つのも久しぶりだなあ。両手で頭を抑えながら痛みに耐えているクラーラは、涙目で声を上げている。

「いったー……！　何すんのよ！！」

「やかましい。オレの嫁さんに手を出そうとするからだ」

「フン！　障害があればあるほど愛は燃え上がるのよっ！」

「そうかそうか、せいぜい鎮火されないことを願うばかりだな」

　エリーゼからしらたまとあんこを受け取ったオレは、相変わらず拗ねた表情のアイラへ声を掛けた。

「で？　お前はなんでさっきからそんな感じなんだ？」

「……皆、揃いも揃って、そやつらに気を許しているのが解せぬだけじゃ。よいか！　いくら手を差し伸べたところで、いずれそやつらは私たちを裏切るのじゃぞ！？」

「まだ、この前のことを根に持ってるのか……。あれは大人のミュコランだから懐きにくかっただけだって」

「いいや！　そやつらは猫人族が嫌いなのであろう！　でなければ、おぬしに懐いて私に懐かぬ理由がわからぬ！」

　強情だなあ。こういうときは多少荒っぽく……。

「いいからホレ、お前も抱いてみって」

「わっ！　こらタスク！　きゅ、急にこやつらを渡してくるでないっ！」

「落とさないよう、しっかり抱っこするんだぞ？」

「ま、待てっ！　いきなりそんなことを言われて……も……」

　猫人族の胸の中でも、変わらず「みゅーみゅー」と愛くるしい声を出しているしらたまとあんこ。その声が耳に届いたのか、先程までの警戒感はどこへやら、アイラはだらしない顔を浮かべ、「ほわわわわわ」という意味不明な言葉を発してから一言、

「か、かわいいのぉ……」

　と、呟くのだった。うむ、素直でよろしい。

　微笑ましい雰囲気にほっこりとしていると、その様子に我に返ったアイラは慌てた様子で弁解を始めた。

「ち、違うぞ！　これは違うのだっ！」

「何がだよ？」

「お、おぬしが突然こやつらを渡してくるから！　私としても仕方なく抱きかかえているだけで！！」

「じゃあ、もう抱っこしなくていいんだな？」

「そ、そうはいっておらぬ！」

　……強情だなあ。抱きかかえたいなら抱きかかえたいって、ハッキリ言えばいいのに。

「そ、そもそもじゃ。こやつらは確かに愛らしいとはいえ、猫の姿に変わった私の愛くるしさと比べれば、到底及びもつくまい！？　な？　そうであろう、タスク！？」

「何を競い合ってるんだ……。そもそももなにも、お前、最近、猫の姿になんかなってないじゃないか」

「う……」

「オレが散々猫好きだって言っていたところで、聞いてくれないしさあ」

「うぅ……」

「はぁぁぁぁ。オレだって、もう少し身近なところで、思う存分モフりたいんだけどなあ」

「うぅぅ……」

　ぷしゅぅと頭から湯気が立ち上るような勢いで、顔を真っ赤に染めたアイラは、オレを手招きすると、恥ずかしそうに耳元で囁いた。

「お、おぬしがそこまで言うなら……。あ、あとで寝室にいくからの……。そ、その時に……」

「お？　おう……」

　……その破壊力に、思わず生唾を飲み込んでしまった。別にエッチなお願いをしているワケでも何でもないんだけど、なんというかいけないことを頼んでいるみたいで、すっごくドギマギしてしまう。

　いかんいかん！！　あくまで健全！　健全なお願いです！！　変な事ではありません！　慌てて自分に言い聞かせ、なんとか理性を保つことに成功。ふー、危ないところだった。

　その後。寝室にやってきたアイラは恥ずかしそうに三毛猫へと姿を変え、オレは堪能するようにその全身を撫でることが出来た。……おかしな事なんて何も言っていないはずなのに、どことなくいやらしい響きがするのは何故だろうか？　オレが穢れているだけなのか……、うーむ。

　あ、そうそう。ちなみにしらたまとあんこの二匹は、三毛猫の姿になったアイラを大層気に入ったらしい。

　全く離れようとしなかったので、アイラも根負けしたみたいだ。猫の姿のままで身を丸めると、そのお腹へ埋もれるようにしらたまとあんこは眠りについた。

　見ているだけで癒される光景にオレも自然と眠気を誘われ、まどろみの中へ身を委ねるのだった。

＊＊＊

　それからというもの、しらたまとあんこは領地のアイドル的存在となっていった。

　どこに行くにも、オレの後方を懸命にぴょこぴょこ歩いて付いてくる。危なっかしい足取りに、抱きかかえて移動したい気持ちが芽生えるんだけど、ベル曰く、歩くのもこの時期のミュコランには大切なトレーニングになるそうだ。

「抱っこしてはならぬぞ、タスク？　甘いままでは親は務めらぬからな？」

　尻尾をピンと伸ばしたアイラが、ドヤ顔を浮かべながら並び歩いている。初日以来、すっかり母性を刺激されたらしい猫人族は、ここ数日は狩りへ行くこともなく、しらたまとあんこに付きっきりだ。

　まったく……、どっちが甘いんだかと言いたくなる気持ちをぐっと堪え、苦笑いで応じるだけに留めておく。ま、ミュコランへの苦手意識がなくなったなら、それはそれで喜ばしいことだしな。

　そんなことを思いながら歩いていると、前方から威勢の良い声が聞こえてきた。

「お館様ぁ！！！　お館様ぁぁ！！！」

「領主様！　た、大変です！！」

　アレックスとダリルだ。海辺から駆け寄ってくるハーフフットの双子に、オレは落ち着くよう声を掛ける。

「お、落ち着いてなんかいられねえよ、お館様！！」

「はい！　大変なんです！！」

「何がそんなに大変なんだ？」

「う、海ぶどうが……！」

「まさか……。枯れたとか？」

「違います、逆ですよ逆！　大量に海ぶどうが実っているのです！！」