Godless Chiral

第46章 導かれし者

　3月2日、20時過ぎ……浦和駅前のビル群から外れ、疎（まば）らな街灯のみが辺りを照らしている。その一角にある寮の前で、私とミカ、ナオは少し話をしていた。

　本来なら浦和駅で私たちは、解散するはずだった。私とナオは寮生活なのだが、ミカは少し離れた実家から通勤している。確か、与野（よの）の方面だったと聞くが、正確な位置までは分からない。

　いずれにしろ、ミカは浦和駅で降りずにそのまま電車に乗っていれば、最寄り駅に着くはずだった。しかし、彼女はこうして私たちと一緒に電車を降り、寮の前まで付いてきてくれたのだ。

　その理由は、何となく察しがついていた。喋り足りない、という単純な理由ではない。

「今日はごめんね……色々と振り回しちゃって。ミカも、ここまで来てくれて」

「いいよ、そんなこと。それより、藤花ずっと調子おかしかったじゃん？　別れた後に倒れちゃった、なんて聞いたらそれこそ夢見が悪いし」

　やはり、彼女は私の体調を気にかけていたようだ。無理もない、病院を逃げるように抜け出し、しかも駅前では頭を抱えて座り込んでしまったのだ。何かあったのだろう、と疑わない方がおかしい。

　およそ8時間前……高木から、岬 千弦という人の連絡先を渡された後のことだが、私たちは近くのカフェに立ち寄り、電話を掛けるべきか三人で議論を重ねた。

　その時にはすでに私の体調は回復しており、今からでも電話を掛け、直接話をしたいと打ち明けていた。しかし、二人から猛反対されてしまったのだ。

　当然のことだ。ついさっきまで、歩くことも儘（まま）ならないほどの痛みを、しかも頭部に起こしていたのだ。記憶障害と何らかの関連性を疑うのが普通であり、そんな状態でより脳に負荷がかかるようなことを、友人として推奨など出来るはずもない。

　結局、私はそんな二人の説得によりその場で電話することを諦め、こうして寮の前まで来たわけだ。

　確かに、今冷静になって振り返ってみても……明らかに無謀なことだった。もし、ミカ、もしくはナオが同じ状況になったとしたら、私も必死で止めたことだろう。

　愛されているのだな、と改めて実感するとともに、口元が少し緩む。

「……えへへぇ……」

「……なに笑ってんの。気持ち悪っ」

　しまった、ミカに見られていた。真剣な顔で心配している友人を前に、こんなだらしのない表情を見せつけてしまった。少しカッコ悪い。

　しかし、そんな私の様子を見て安心したのか、ミカはフッと小さな笑みを浮かべる。

「もう、大丈夫そうだね。ナオ、何かあったらすぐに連絡してね。……そんで、藤花はその連絡先に、絶対に電話しないようにね。もし電話するのなら、私たちのうちどっちかに相談してからにすること。いいね？」

「……もー、そんなに心配しなくたって。私だって、ちゃんと考えて行動するってば」

　ミカの、母親のような言い草に、少しだけ唇を尖らせる。そんな私の言葉を聞き、ミカとナオは、わざと私に聞こえるように、コソコソと話を始める。

「……自覚、あったんだね。暴走するって」

「……そうみたい、ね。意外だわ……」

「聞こえてるんですけど！？」

　軽く地団太（じだんだ）を踏む私を見て、ミカとナオはクスクスと笑う。まるで緊張感のないやり取りに、思わず私もつられて笑ってしまった。

　住宅しかない寮の周囲を、私たちの笑い声が支配する。雨はすでに止み、冬の名残が一層、私たちの声を鋭く響き渡らせてゆく。

「はぁーあ、さてと。もうこんな時間だし、明日は……また仕事ないかもだけど、一応自宅待機しておくからね。何かあったら絶対に連絡してね！　じゃ！」

　ミカは、私の笑顔を満足そうに見届け、踵（きびす）を返し歩き出す。

「バイバイ、今日はありがとう！」

　遠くなる背中に声を掛ける。ミカは、振り返ることなくその右腕を挙げ、ひらひらと手を振り、そのまま闇の中へと消え去った。笑い声は消え、バイクや車のエンジン音だけがこの閑静な住宅街に響く。

「……ナオも、今日はありがとう。まさかお母さんに会うとは思ってなかったけど」

「いや、それは私もびっくりしたけど……ミカも言ってた通り、今日は大人しくしてね。焦（・）る（・）こ（・）と（・）な（・）ん（・）て（・）な（・）い（・）んだからさ……」

　そう言って、ナオは私の頭をそっと撫でる。

　『焦ることなんてない』……記憶を失っていない者からすれば、命に関わることではないからこう言えるのかもしれない。しかし、私にとっては大事なことだ。私が一体、どういう風に生きて、そしてどうして記憶を失うようなことになったのか……それをすぐに知りたい、というのは私の我が儘（まま）なのだろうか。

「……」

　得体の知れないモヤモヤとした気持ちが、心の中で渦巻いていく。二人の気持ちはとても嬉しい。私の身を案じてくれている、というのが素直に伝わってくるから。でも……。

「……結局、私のことを理解してくれる人はいない、のかな……」

　隣のナオには聞こえないように、ボソッと呟く。雲間から一瞬だけ見えた月が、私を嘲笑（あざわら）っているように見えた。

　23時――――

　普段ならもう眠っている時間帯だが、私は全く寝付ける気がしなかった。高木という女性がくれた、この、岬という人の連絡先……電話番号から察するに、携帯電話なのだろう。思い立ったら、すぐにでも電話を掛けることが出来る状況だ。そして、電源を切っていない限りは、岬という人に繋がるはずだ。

「うぅ～、どうしたらいいのかなぁ……」

　ゴロゴロ、とベッドの上を転がる。強い興味と、友人たちへ連絡すべきかどうかという葛藤。それに、こんな夜中に掛けてもいいのだろうか、という常識的な問題もある。

　何せ、名前しか知らない相手なのだ。この名前……千弦、というものからして、多分女性だと思うのだが……知らない番号からの着信など、必ずしも応える訳ではないだろう。特に女性は、この手の電話を嫌う傾向にある。

「どうしよう、かなぁ……」

　仰向けに寝転がりながら自身のスマホを持ち、発信画面を起動させる。あとはこの画面に、紙に記載された数字を入力するだけ……なのだが、どうしても指が動かない。興味と恐怖が拮抗している状況だ。

「はぁ、どうしよ……あっ」

　ふと、スマホを掴む手の握力が弱まり、その手からスマホが落ちる。そして、その真下にある私の顔面にクリーンヒットする。

　ガツッ

　小さく鈍い音が部屋に響き渡る。じんわりとした、しかし無性に腹立たしい痛みが額を襲う。

「も～……痛いなぁ……はぁ、バカみたい」

　一度冷静になろう、そう思い私はキッチンへと向かう。コップの半分ほどに水を入れ、一気に煽（あお）ろうとした、その時だった。

　ピリリリリ……ピリリリリ……

　寝室の方から、スマホの着信を知らせる音が聞こえてきたのだ。

　不意を突かれ、私の心臓は喉から出てきそうになるほど、強く跳ね上がる。そして手からはコップが滑り落ち、そのコップは大きな音を立てて床当たり、周囲へ水を撒き散らす。不幸中の幸いと言うべきか、コップはプラスチック製だったため割れずには済んだが、それが余計に私を苛立たせる。

「あ！　……あーもー、何？　何なの……？」

　濡れてしまったキッチンの床は一旦置いておくとして、一先ず、あの鳴り響くスマホを確認しないことには始まらない。

　こんな時間に、一体誰が電話してくるというのだろう。ミカやナオではない。彼女たちは、私がいつもこの時間にはすでに寝ている、ということを知っている。……明日の仕事についての話だろうか。それなら理解できるが……。

「……う？」

　スマホに表示された発信先を見て、私は目を疑った。電話帳に登録のない番号だったが、この番号には見覚えがある。そう、先ほどから何度も電話しようか、どうしようかと逡巡（しゅんじゅん）していた、あの番号……岬 千弦の携帯番号だった。

　私が電話を受けるべきか躊躇（ちゅうちょ）することを予期しているのか、着信音はずっと鳴り止まない。あたかも、私の行動が監視されているかのようで、背後に寒気を感じる。

　しかし、こうなってしまっては仕方がない。私から電話をしたのではなく、向こうから電話をかけてきたのだ。ミカたちに相談なんてしようがないし、第一、そのスマホが今、着信を受けているのだから。

　意を決し、私はスマホを手に取る。そして、通話へと切り替え、恐る恐るスマホを耳に当てる。

「……もしもし？」

「……」

　なぜか、電話口からは何も聞こえてこない。環境音のような、ザーッというものだけ。むしろ私の部屋にある冷蔵庫の方が、よっぽど音を発しているような状況だ。

　おかしい、向こうから掛けてきた電話だというのに、もしもし、という言葉すら聞こえてこない。まさか、悪戯電話なのだろうか。

「あの、もしもし？」

　もう一度、少し大きめの声で呼びかけてみる。しかし、返ってくるのは環境音のみだ。やはり、偶然似たような番号からの悪戯だったのだろうか。

「……切りますよ？　いいですね？」

　通話料金の問題もあるし、何より先ほど零してしまった水を拭き取らなければいけない。もう、こんな悪戯に付き合う必要はない。さっさと切ってしまおうと、スマホを耳元から遠ざける。

　すると――――

「……宮尾さん、ですね」

「……っ！？」

　急に、受話口から女性の声が聞こえてきたのだ。驚き、危うくスマホを取り落しそうになる。慌てて耳に当て直し、脳内に押し寄せる質問の波を、電話口の彼女に浴びせようとした。

「も、もしもし？　あの、あなたは一体――――」

　しかし、私の言葉など聞こえていないように、彼女は質問を断ち切る。

「私は、岬 千弦。宮尾さん、あなたが本当に、過去を知りたいというのなら……全てを捨てる覚悟で、これから指示する場所に、指示する時間に来てください」

「え、ちょ、待っ――――」

　まるで自動音声のようだ。一方的に話を始め、用件だけ伝えて電話を切る、あの面白みのない音声とそっくりだ。

「明日、3月3日……13時ちょうど。代々木警察署の入り口まで来てください。そこで、中原という女性の警察官が迎えに来るでしょう。よろしい……あぁ、そうだった。あなたは少しだけ、記憶力が悪かったですね。繰り返しましょうか？」

「……え？」

　なぜ、そんなことまで知っているのだろう。

　確かに、私の記憶力は少しだけ悪い。しかし仕事中は、物覚えが良い、と上司に褒められたこともある。義務教育課程の知識だって、極端に忘れているような分野は無かった。

　ただ、つい先日、ナオから『記憶力が悪い』と指摘されたばかりだった。約束の時間とか、場所というものは抜けやすいようなのだ。

　そんな、自分でも気付いていなかったようなことを、この人は知っている。それはつまり、この人と私はそれなりの長い時間を、一緒に過ごしてきたのではないだろうか。友人、いや、親友とも呼べるほどの、長い間を。

「ね、ねぇ……あなたは、一体誰なの？　私の、何を知っているの？　教えてよ、ねぇ……岬（・）さ（・）ん（・）！」

「岬……」

　受話口から、ポツリと哀しげな声が響く。暗く、沈んだような声……先ほどまで機械のようだったものとは、明らかに変わっていた。

「え、あの……」

「……繰り返しますね。明日の13時、代々木警察署前です。それでは、おやすみなさい」

　岬は何か急ぐような調子で一気に言葉を繰り返すと、そのまま通話を切ったようだ。ビジートーンが私の鼓膜を刺激する。

「え、ちょっと！　何で？」

　一方的に、しかも意味深な様子で切られてしまったのだ。真意を聞くため、何度もリダイアルするも、すでに電源が切られてしまったようで、それ以降は一切、繋がることはなかった。

「……」

　訳が分からない。どうして岬は私の電話番号を知っていたのか。そして、私の性格……どちらかというと性質、だろうか。それをも知っていたのか。

　頭が痛くなる。心臓の鼓動に合わせ、ズキズキとこめかみの辺りが痛む。それは今日の昼、駅前で起きた症状と似ていた。

「うぅ……何も、分からない。分からない、けど……」

　一つだけ、確かなことがある。

　明日の13時に、代々木警察署の前に行かなければならない。全てを捨てる覚悟で、と彼女は言っていた。しかし、私には今さら捨てるものなど何もない。記憶が、家が、家族がいないのだから。

「終わらせるんだ……全部」

　そうだ、このモヤモヤとした気持ちを晴らすためにも。私自身を取り戻すためにも。明日、代々木警察署に行くしかない。どんな運命が待っているのかは分からない。でも、立ち向かってやる。

　同時刻、代々木警察署。

　小会議室、と書かれた小部屋に、岬、中原、高木、森谷。そして若い男性が一人いた。

「……これで、本当に良いの……？」

「……ああ、後は俺が何とかする。ありがとう、岬」

　電源の切られたスマホの真っ暗な画面を前にし、岬は小さく震える。ポタ、ポタ、と溢れ出る涙を、彼女は抑える様子もなく、ただ床を見つめる。

「……ト（・）ー（・）カ（・）……あぁ……」

　涙を零し俯く岬を、中原は静かに抱き寄せる。小さな嗚咽（おえつ）が、狭く暗い会議室の中に響く。そんな彼女たちを悲痛な表情で見つめる若い男、そしてその横には高木がいた。

「ごめんなさいね、私が口を滑らせたばっかりに……」

「あ、ああ……大（・）家（・）さ（・）ん（・）は悪くないですよ……悪いのは……多分、この決断をした俺、なんだと思うので……」

　顔色の悪い高木に、男は優しく声を掛ける。そんな彼らの会話を、苦しそうな表情で聞いていた森谷は、はぁ、と一息つき、男性に問い質（ただ）す。

「……それで、君はどうするんだい？　あんなニュースになるような事件を起こして、一体どうしたいんだ？」

　重い空気の中、その男は徐に立ち上がる。そして、窓の外を眺めながら、森谷の質問に答えた。

「今のところは、順調です。……明日、全てが決まります。彼女が人生を取り戻すために……俺は、全てを賭けます」

　グッと、固く拳を握りしめたその姿は、窓から差し込む月の光に照らされ、まるで神に導かれる聖人のように、輝いていた。