Godless Chiral

第12章 生者の妄執は死者を喚び起こす

　8月31日午前0時5分、代々木警察署。そこの一室に、俺は中原、そして中年の男性警察官と一緒にいる。俺は、その中年男性に見覚えがあった。奥村の事件の際、俺を事情聴取したのが彼だった。そして、その時一緒に部屋にいたのが中原であった。彼女は、その中年男性を村田先輩、と呼んでいた。村田……カフェ・レストリアに、米村と来ていたという、あの警察官だ。

「まぁなんていうかな、嫌な因果だねぇ、全く」

　俺とちょうど机を挟んで向かい合うように座り、タバコを吸う村田。俺はタバコを吸わないし、その煙が嫌いだったので、村田とはあまり一緒に居たくなかった。しかし、彼の方が俺に興味を持っており、今に至っている。

「するってぇと、お前の両親は霊身教（れいしんきょう）の信徒で、しかも幹部候補。そんで吉岡、えーと、拓馬か。お前の父親が、新薬の承認審査を行う立場にいた、と」

「はい……そういうことだと思います。米村さんの話では」

　はぁー、と長い溜息を吐（つ）く村田。だいぶ頭皮が目立つようになっている頭を、ガシガシ掻いている。ガサツな男、そんな印象を強く受けるものの、あの米村が慕う人物なのだ、恐らく頭の切れる人なのだろう。

「ああ、自己紹介がまだだったな。俺は村田（むらた） 宗一郎（そういちろう）、ここの刑事だ。米村には新人時代から色々と世話してんだ。よろしくな」

　村田 宗一郎、彼はそう言った。米村の先輩、というか年齢を考えると大先輩に当たるだろう。そうか、米村は彼と行動を共にしていたのか。

　そこで、俺はこの部屋に米村の存在が無いことに気が付いた。

「ええと、米村さんは？」

「先輩は今、君の住むアパートの周辺の監視カメラを調査しているよ。君があのカフェに出かけるまでは、郵便受けに針はなかったんだよね？」

　記憶を掘り起こすも、その時は本当に頭が回っておらず、郵便受けの中なんて確認したかどうかは全く覚えていなかった。一睡もできないまま塞ぎ込んで、約束の時間を思い出して、急いで出てきたのだから。それどころか、あのカフェまでどうやって行ったのかすら、全く覚えていないのだ。

「すみません……全然、記憶にないんです。でも、さすがにあんなものを入れられたら、多分気づくんじゃないかな、とは思いますが……」

「お前が襲われたって話が本当なら、そもそもその時点で警察に電話すればよかったんだがな。それができないくらいに、お前はパニックに陥っていた、そう俺は解釈している。だとすれば、郵便受けから変な音がしたって気づけやしねぇと、俺は思うんだがよ」

　その指摘は正しかった。あの時、あの女性に襲われた恐怖感と、大家の話を聞いて、正直気が動転していた。早く警察に電話すればよかった、そう思ったのは、レストリアに着いてからだった。しかも、米村の姿を見たときに思い出したくらいだ。普通の精神状態では全くなかった。

「……そんな状態でも、お前は友達にチャットして相談を持ち掛けてんだから、よっぽど信頼してるんだろうな、そいつらを。ある意味、羨ましいというか何というか」

　苦笑いを浮かべる村田。そう、だな。それだけあいつら……特に岬と、宮尾、あの二人には信頼を寄せている。それは、頭がおかしくなくても、そう思っていることだから。

「でもまぁ、警察ごっこをやるには、年取りすぎだよなぁ。もう善悪の分別は付いてるはずなんだがな。ちなみに、この場合の善悪ってのは、法律上の、って意味だぞ」

　笑みを消し、ギロリと村田が睨む。規制線を越えて現場に入ったり、刑事から情報を聞こうとしたり。そんなことがが許されることだとは、さすがに俺も思ってはいない。

「……はい、すみませんでした。何らかの処罰は受けるつもりです。でも、どうしてでしょうか……好奇心、ではなく、何か運命的なものを感じていたんです。元々、事件を追うことになった動機とは違いますが、少しずつ、その……関わらなければいけない、そんな気がしてきて、それで……」

　なかなか自分の中に渦巻く思いを表現できなかったが、そんな俺に村田は真顔になり、言った。

「結果的に、それは正しかった。お前がそもそも、奥村の事件に巻き込まれなければ、米村も、もちろん俺も、霊身教（れいしんきょう）の関与だとかに気づくのが遅れただろう。それと、もうお前は完全に関係者だからな、今さら過去のことは言わねぇよ」

　また少し笑みを浮かべる村田。しかし、先ほどとは違い、さっぱりとした笑顔だった。

「ちょっと前までは、被害者が望んだ形で殺されてるんじゃねぇか、なんて思ってたりしたんだぜ？　かなり見当外れだったよなぁ。な、中原？」

「ええっ！？　わ、私なんてそもそも、何が何だかだったので……！」

　慌てる中原。それはそれでどうなんだよ、と村田は笑い飛ばした。しかし俺は、村田の推測……被害者が望む形で死んだ……その言葉が引っかかった。松山、安藤、奥村、そして渡辺……いや、あり得ない話ではない。しかし、それでは……？

「すみません、俺なんかが意見することじゃないとは思うんですけど、いいですか？」

「うん？」

　俺の方に視線を戻す村田。俺が意見することに対し、何らかの拒否反応は見られなかった。そこで俺は、村田の推測について確認をした。

「被害者が望む形、そう思われたのはなぜですか？　焼かれたり、首を切断されたりしたいと願っていた、ということですか？」

　さすがにそんな荒唐無稽（こうとうむけい）なことを推測してはいない、そんなことは分かっている。でも、何故そんな推測に至ったのか、それが知りたかった。

「いんや、そうじゃない。誰だって、あんな風には死にたかないだろ。そうだな……俺個人の推測だ、あんまり真面目に聞くなよ？」

　村田は、そんな前置きをした上で話を続けようとした。すると、また慌てたように中原が口を挟んだ。

「ちょ、ちょっと村田先輩……良いんですか？　米村さんといい、一般人にする話じゃないですよ！」

　それは、言うまでもなく真っ当な意見だった。しかし村田は、捜査情報でもない、一個人の推測だ、と念を押した。中原は、その言葉を受けて閉口する。

「悪いな、ええと、松山の事件……遺体の発見自体は安藤より遅いんだが、今回の事件は松山が最初だと、俺は考えている。いいか、松山は、自分の描いた絵と同じ構図で死んでいた。売れねぇ画家が、自分の絵と同じような死に方をした、それがどういう意味かは、ネットとかでも散々書かれていただろ？」

　そう、彼は自分の絵の付加価値を高めるため、自ら焼死したのではないかと話題になっていた。『家計の助けになったね』と揶揄（やゆ）されるほどに。

「そんで、安藤。あのマネージャー、伊藤っつったかな、そいつが言うには、安藤はもうグラビアしか生きる道がなかったんだと。んで、そういうことを書いたファンレター……結局それも伊藤の偽造だったんだが、それを読んだ安藤は、自分は体で勝負するって決めたらしい。ま、全部脱ぐほどまでは落ちてなかったようだがな。」

　安藤 理佐については、その妹の胡桃から色々と情報を得ていた。体で勝負する、というような話は聞いていなかったが、水着撮影に気合を入れていたという話があったと思う。ということは、彼の言う通りということだろう。

「そして、奥村だが……これは、俺としてもちょっとこじつけた感が強ぇんだけどな。飲み仲間と集まれるような店を開きたかった。つまり、開店させたかったんだと。そんで何で回転してたのか、ダジャレなのかは知らねぇが……一応、共通はしていたと考えた」

　確かに、開店と回転をかけるのは無理があるが……俺の予想が正しければ、これも大きなヒントになる。要は、『かいてんさせたい』と思わせることが目的だったとしたら？

「で、渡辺に関しては、俺の推測は崩れた。渡辺は、貰った栄養ドリンクすら飲まないほど、栄養管理にうるさかったらしい。そんな奴が15本もの点滴を受けたいと思うか？　あり得ねぇ。だから、望んだ死に方をしたってのは間違いだった、そう結論付けたんだよ」

　村田はそう言い終えると、またタバコをふかし始めた。やはり、おかしい。彼の意見を聞き、推測が確信へと変化しするのを感じた。

「……俺は、村田さんの推測は間違っていないと思います」

「……あん？　お世辞を言おうってわけじゃねぇだろうな。そういうことなのか言ってみろ」

　少し機嫌を悪くしたのか、眉間に皺（しわ）を寄せる村田。こんなときにお世辞なんて言うはずがない。俺には、それなりの根拠があった。

「聞いていることだとは思いますが、彼らの脳には異常が認められたと。そして、脳神経のプロである森谷医師から聞いた話をまとめると、ええと、簡単に言えば、痛みを感じる脳の部分が萎縮（いしゅく）していた、つまりは、痛みを感じにくい状態になっていた、そう考えられます」

「ああ、米村はそんなことを言っていたな。頭頂葉（とうちょうよう）付近の細胞がどうとか。あと、どこだったか、確か、前帯状皮質（ぜんたいじょうひしつ）の細胞増殖、そうだったな」

　そう、前帯状皮質（ぜんたいじょうひしつ）……情動（じょうどう）性、つまりは欲望とか、そういった感情を司（つかさど）る脳の部分。それが未成熟のまま、無秩序に増殖していたと聞いた。

「そうです。それを今回の被害者に当てはめると、彼らは、自らの殺人に協力していた可能性がある、そう思うんです」

　ポトリ、と村田のタバコが床に落ちた。慌てて足で火を消す村田。しかし、目線は俺の方を向いたままだ。

「安藤は、モデル体型で背は高いものの、華奢（きゃしゃ）な女性です。やろうと思えば、誰でも彼女の首を切ることくらいはできます。問題は、松山と奥村。松山は、画家として全く大成していませんでしたが、肥満体型でした。あれを磔（はりつけ）にし、火を点（つ）けるのは容易ではないでしょう。それに、奥村に至っては、口に杭を刺し、さらに腹部を貫通させなければならない。これは、恐らく普通の女性、もしくは小柄な男性では不可能だと思うんです」

「それで、脳に異常を来すような毒物を飲ませ異常な状態下にした後、磔（はりつけ）や串刺しにした、そういうことか？」

　そう、被害者が自分でやったことを、ただ補助するだけ……それなら、小柄な女性にでも犯行可能なのだ。俺が頷くのを見て、村田は小さく呟いた。

「……松山の脳を壊し、絵にが売れるからと唆（そそのか）して、自分で自分の体を縛り付けさせた。奥村には、かいてん、という単語で誘導した。そもそも脳が著しく破壊されていれば、語感だけでも問題はない、そういうことか……」

「そ、それだと渡辺の件は説明がつかないのでは？　彼は栄養ドリンクすら飲まなかった、そんな人が、点滴を受けたいと思うように誘導できるんですか？」

　中原も、いつの間にか議論に加わっていた。そう、俺はその言葉を待っていた。渡辺が自ら点滴を受けたい、栄養を摂りたいと願っていない、それは一番のヒントとなる。

「逆に考えてください。どうして渡辺だけ、願っていない方法で殺されたのか。彼の脳には、一連の事件と同じ異常が認められたというのに」

　少しの沈黙。外の大通りから、車のクラクションが響く。そして、ハッとした表情を浮かべた村田。彼は行きついたようだ、俺の推測に。

「……渡辺の殺害が、犯人の大きな動機……」

「そう、ええと、こう言うのはおかしいことですけど……松山、安藤、奥村の三人は、あくまでも事件を一連のものと思わせるブラフ。犯人の狙いは、渡辺を殺害することにあった、そう思うと辻褄が合うんです」

　霊身教（れいしんきょう）の信徒、もしくはCMなどでつながりのあった人物を殺す、そういう関連性はもちろんあった。でも、渡辺の存在はその関連性を否定する。そもそも彼は霊身教（れいしんきょう）の信徒ではないし、あのエンドルパワーを貰っていたとしても飲んですらいないのだ。そんな彼を、霊身教（れいしんきょう）への怨恨目的で殺害するにはおかしい。

「……10年前の『エンドラーゼ』によるとされる医療事故、あれの主治医が渡辺だった。そして、彼が霊身教（れいしんきょう）の信者しか買えないという栄養ドリンクを持っていた。だから、俺たちは奴らが渡辺を通じて、15人の殺人を行ったと、そう睨んでいた。そして、お前の父親……『エンドラーゼ』の承認を却下した奴が、霊身教（れいしんきょう）の信徒だった。だからこの事件は、霊身教（れいしんきょう）の信徒と10年前の医療事故の関係者を狙ったもの……そう考えていたのだが……」

　ブツブツと呟く村田。どうやら、俺の推測は彼に大きな影響を与えたらしい。

「加えるのであれば、情動（じょうどう）性が異常になる毒物を前もって摂取していたら、渡辺は点滴なんか全部引きちぎっていたでしょう。人工的な栄養が嫌いで有名だったんですから。でも、彼はそうしていない。……ということは、彼が死んだ後に点滴の針を15本も、執拗（しつよう）に刺した、そう言えると思うんです」

　村田は、静かに頭を抱えて黙り込んでしまった。時折、古い車のエンジン音のような低い唸（うな）り声をあげた。

「それを考えると、10年前の医療事故の被害者遺族を調べるのが先決ですね……米村さんの言っていた通りだ。私、また捜査に行ってきます！」

　中原は急いで部屋を飛び出していった。部屋には、黙ったままの村田と、持てる限りの思考力をすべて使い切った俺が残されていた。

「……なぁ、そうなるとだぞ？　渡辺に強い恨みを持つのは当然だとして……あとは、もう誰も狙われないという可能性もあると思うか？」

　村田は、絞り出したかのような声を出した。何故だろう、先ほどまでの雰囲気とは異なる。まるで、これ以降も事件が起こると思っているかのように……それに、彼の言葉から感じるもの……これは、恐怖？

「え、ええと……そこまでは分かりません。まだ、霊身教（れいしんきょう）が渡辺とグルだったという可能性は高いままですから、霊身教（れいしんきょう）の信徒を狙った事件は起こるのかもしれないです。でも、あの三件と渡辺の件は、まったく同一と考えるのは危険かもしれないですね」

「ああ、そうだな。まずは渡辺が奴らとつながっているかどうか、それが問題だな。証拠が、あのエンドルパワーだけだからな……せめて、何か振り込みがあったとか、そういうのがあればいいんだが……」

　そして、村田はまた黙り込んでしまった。彼は一体、何に恐怖したのか……考えようとした俺だったが、自然と瞼（まぶた）が重たくなってきていた。気が付けば、時刻は午前3時。昨晩は一睡もしていないので、もう限界だったのだ。そのまま、気を失ったかのように、俺は夢の世界へ旅立った。

　翌朝、6時30分。夏も終わり掛けているが、もうすでに陽が昇っている時間。男の影が、警察署の部屋に入っていった。そして、椅子に座ったまま寝ている俺に、彼は呼びかけた。

「おい、起きろ」

　誰かに体を揺さぶられている。俺は、訳の分からぬまま目を覚ました。ここは……ああそうだ、警察署の部屋。目の前には村田が……あれ、誰もいない。

　横を見ると、米村が立っていた。

「……あ、あれ、すみません、こんなところで寝てしまって」

　まだ半分夢見心地ではあるが、睡眠の姿勢が悪かったのか、体のあちこちが痛んだ。ボキボキ、と骨が鳴る。

「ちゃんと仮眠室を空けておいたのにな……どうせ村田先輩に捉まっていたんだろう？　同情はするが……今さら仮眠室に行くのは無理だからな？」

　ふっ、と軽く笑いかけた米村。しかし、すぐにいつもの無表情へと戻っていた。

「ああそうだ、君の住むアパート周辺でのあの女性の目撃情報と、店内の監視カメラを含むすべてを確認したよ。それで、一か所の監視カメラにだけ、あの女性が映っていた」

　あの女性……寝ぼけ気味の俺の脳は、その言葉に強く反応した。あの女性、俺を襲った、ロングコートの！

「は、え、本当ですか！？」

　思わず椅子から立ち上がる俺。腕と指先に負った傷が小さく疼（うず）く。俺の立ち上がる勢いで、パイプ椅子の崩れ去る音が部屋に響いた。

「ああ……といっても、あの病院の映像は、俺くらいしか観ていないからな。君にも確認してもらうことになるが……大丈夫か？」

　米村は心配そうにこちらを見つめている。夜道に襲ってきた人の映像なんて、観たいと思わないだろう、そう彼は考えているようだ。しかし、俺にはもう恐怖心はなかった。無い、というのは言い過ぎかもしれないが……でも、そんな気持ちよりも、犯人を捕まえてやる、その気持ちが大きく勝っていたのだ。

「大丈夫です、是非観せてください」

「……少し眠れたのが良かったのかもな……よし、付いてきてくれ」

　そう言うと、米村は部屋のドアへと向かって行く。俺は持ってきた着替えを置いたまま、彼の後を追った。すぐ隣の部屋のドアの前で、米村は止まった。ドアをノックし、入る米村。

「失礼します、被害者を連れてきました」

「おう、もういいのか？」

　中に入る俺を出迎えたのは、村田だった。すでに監視カメラの映像をチェックしているようだった。

「あ、ええと、おかげさまで」

　俺はふと、村田に持論を展開したことを思い出した。よく考えれば、彼はベテランの刑事だ。そんな彼に、一般的な知能の大学生があんなに偉そうに意見してしまったのだ。途端に、自分の過去の発言が恐ろしくなった。

「す、すみません、昨日は」

　村田は、はぁ？　と返答しただけで何も言わなかった。どうやら、特に気分を害してはいないようだ。

「んなことより、早くこっちに来い。この女で間違いねぇんだよな？」

　手招きする村田。彼の指示に従い、モニター画面をのぞき込む。どこかの店内からの映像のようだ、この角度……恐らく、近くのパン屋だろうか。薄暗くなりつつある外の景色に、数秒だけ、あのロングコートの女性が映り込んでいた。

「っ……！　こ、この人、だと思います。顔は良く見えないですけど……同じ色のロングコートですし……でも、あれ？　なんで足を引きずっているんでしょうか……」

　俺の記憶が確かならば、この女性で間違いはない。でも、あの時、あの女性は特にどこかを痛めていなかったはず……？

「うん、確かに何か足を引きずるような仕草だな。そういえば、君はこの女に殴りかかったんだよな？　もしかして、その時に足を捻挫（ねんざ）でもしたんじゃないのか？」

　米村は映像を観ながら分析した。確かに、殴ったのは右肩の辺りだが……そのあと、あの女性はよろけただけで、走って逃げる俺を追うこともしなかったような。

「そう、なんでしょうか。だとしたら、今後は街で出会っても逃げられるかも……」

「馬鹿を言うな、待ち伏せされたらどうにもならんだろう。しかも捻挫（ねんざ）程度なら、少し我慢すれば走れるぞ」

　米村に一喝された俺。それはそうだ、あの時、むしろ殴って逃げられたことの方が奇跡的だったのかもしれない。……そう考えると、改めて恐ろしくなってくる。

「んで？　もう確認取れたんだしよ、あとはこいつをどこか安全なところにやって、顔写真を配れば問題ねぇな？」

　村田が米村に質問をした。

「……顔写真は、ここからだと難しそうですが……針を仕掛ける時ですら、ロングコートを着ているんですからね、どこかしらから情報は得られるでしょう」

「よし、それで決まりだな。そんでこいつをどこに預けるんだ？　自宅は嫌だってんだろ？」

　村田は俺を指さした。こいつ呼ばわりとは随分と雑な扱いだが……あの親戚の家に帰りたくない、という情報共有は為（な）されているようだ。米村は昨日、アパートの大家と話したことを村田に告げた。自分の部屋ではなく、同じアパートの管理人室に隠れる、いわば灯台下暗し作戦、とでも言おうか。

「……まあ、理には適っているようですが。それに彼の小さい頃のことも、あの大家は知っているそうですし、何より一階なので、緊急時には対応しやすいかと」

「賭けにしては随分と荒っぽいやり方だが……しょうがねぇ、それで様子を見るか。ただし、誰かの監視下には置いておけ。ペア組んだ中原もいるだろう？それに、こいつには警察よりも信頼できる友達がいるみたいだしな」

　嫌味な笑いを浮かべる村田。米村とは異なるが、どっちにしても敵にしたくないタイプだなと感じた。

「では、大家に連絡しておきます」

「おう、じゃあ俺は中原をこっちに呼ぶわ。二人で送ってやれ」

　そう言うと、米村はスマホ、村田は携帯電話を取り出し、それぞれ電話を始めた。その間、俺はただ停止した監視カメラの映像を観ていた。あの女性の横顔が目に焼き付く。

　しかし、不思議なのは誰一人、アパート周辺であの女性を見ていないということだ。それに、街頭の監視カメラには全く映っておらず、ようやく画質の悪い個人店の監視カメラに映るくらいなのだ。例の15人の被害者遺族が、徒党を組んで周辺を閉鎖している……なんてそんなことはあり得ないだろうし、監視カメラの映像を加工するにしても、公的機関の映像まで操作できるような人がいるのだろうか……？

「……はい、それでは」

　米村の方は話が着いたようだ。まあ、その前から管理人室で預かる、と言い出していたのは大家だったし、今さら拒否はしないだろう。認知症だという話も聞いたことはないし。あとは中原の方だが……。

「おい、今すぐ戻れ。……は？　メシ食ってる場合じゃねぇだろうが、さっさと来い！」

　そのまま力強く電話を切る村田。中原は朝食を摂っていたのだろうか……15人の被害者遺族の件を調べると言って出ていったが、もしかしてそのまま家に帰っていたのか？

「……なかなか独特な方ですね……」

　俺は米村に話しかけた。相変わらずの無表情だが、どちらかと言うと、無の表情に見えた。ああ、多分胃が痛くなっているのかな。村田は米村を睨んでいるし。

「お前、再教育したほうが良くねぇか、あいつに」

「……先輩、あいつに関しては、俺はもう新人時代から諦めていますよ」

　米村の言葉に白目を剥く村田。その様子に、俺は笑いが込み上げてきた。ああ、警察官でもやっぱり、俺たちと同じ人間なんだな、そんなことを感じた。

　十数分後、中原が部屋に到着した。食パンでも口に咥えていれば、体を張ったギャグとして申し分なかったが……どうやら髪のセットまでしていたようだった。綺麗に巻かれた髪を見て、また無になっている米村。

「遅れてすみません、それで、何の御用でしょうか？」

「来たか。こいつをアパートまで送ってやってくれ」

　村田はそれだけ言うと、そのまま部屋を去っていった。多分、あんまり言葉を交わすと殴ってしまいそうだからかもしれない……。

「え、それだけ？」

　中原はキョトンとしている。ああ、大変そうだな……。米村に思わず同情をした。

「……では、行こうか」

　特に会話することもなく、米村は部屋を後にする。俺は黙ってその後に付いていった。

「え、ちょ、ちょっと待ってくださいよ！」

　中原は、去っていく俺たちを見て慌てながら付いてきた。

「大変そうですね、色々と」

「……言うな」

　俺たちはそのまま車に乗り込み、俺の下宿先のアパートまで移動し始めた。しかし、移動中の車内、米村が何かを思い出したように声を上げた。

「うん？　待てよ……あれは……」

　急に眉間の辺りにしわを寄せ、こめかみに手を持っていく米村。その様子に、中原は異常性を感じて路肩に車を止めた。

「ど、どうしました？　頭痛ですか？」

「……いや……しかし、まさか……」

　心配する中原の言葉が届いていないように、目を瞑（つむ）り、俯く米村。俺と中原は目を合わせた。そして、俺が今までに見たことのない表情で、米村は、ある女性の名前を口にした。それは、10年前に亡くなったと聞いていた……吉岡家の庭に、社員証を落としていった女性。

「鈴石……初穂……」

「え？」

　俺は米村に聞き返した。訳が分からなかったのだ。なんで今、その名が出るのだろう。しかも、あの監視カメラの映像を観た後で。

「鈴石って……俺の両親を殺した！？　も、もしかして、あの女性は鈴石の姉、とかでしょうか？　だとすれば……」

　俺が言いかけた言葉を、米村は制した。まるで、その推測は違うことが分かっているかのようだった。

「……鈴石には兄弟はいない。夫もいないし、子どももいない。両親は、彼女の死の後、心中しているのが見つかっている。今彼女と親しい親族は、少なくともこの世にはいない」

　誰もいない？　それでは、何故鈴石の名前を出したのか……俺には全く見当が付かなかった。また少しの静寂の後、米村は脂汗を顔に光らせ、俺の方へ振り返って言った。

「……よく聞いてくれ。あれは、鈴石 初穂、本人だ」