ハジけろ！H☆H高校！

そして、甦る―(23/34)

※～[最上真理]回想～※

真理は、学校が嫌い……。

勉強が嫌いだから……。

運動が苦手だから……。

それをバカにする人達がいるから……。

でも、真理には頼りになる人がいた。

２つ歳上のお姉ちゃん。

いじめられていた真理を助けてくれた、見ず知らずのお姉ちゃん。

優しいお姉ちゃん……真理はお姉ちゃんが大好きになった。

いつも遊んでくれる。

いつも守ってくれる。

お姉ちゃんのおかげで、いじめはほとんどなくなった。

またいじめられても、お姉ちゃんが助けてくれる。

友達なんかいなくても、お姉ちゃんがいるだけで十分。

嫌いな学校でも、お姉ちゃんがいたから、諦めずに通い続けられた。

そんな、ある時。

ママに仲良くなったお姉ちゃんのことを話したら、

「真理……この手紙を、そのお姉さんのおじいさんに渡して」

って、真理に手紙を持たせた。

中身は知らない。

でも、その手紙をおじさんに渡した日から、真理はお姉ちゃんのお家にお泊まりするようになった。

よくわからないけど、嬉しかった。

お姉ちゃんと一緒にいられるし、真理のお家には、怖い人がいたから……。

おじさんも道場にいる時はちょっと怖かったけど、お家にいる時は面白くて楽しい人だったから平気だった。

毎日が、とても楽しかった。

──でも、そんな楽しい日々は、長く続かなかった。

小学２年生の、夏休み。

夏休みなのに、学校に行かなくちゃいけない、登校日。

真理はいつものように、お姉ちゃんと一緒に学校に行った。

全校集会とかがあって、ちょっと話を聞いたりするだけ。

午前中で終わり。

教室で帰りの挨拶を済ませて、

速足で玄関に向かって、

お姉ちゃんと合流して、下校する。

「──真理ちゃん、今日のお昼ご飯は何がいい？」

「なんでもいいよ」

「じゃあ、ニンジンのホットケーキにする？」

「ニンジン、いらない！」

「今なんでもいいって言ったよね？」

「言ってない！」

「なんでもいいって言ったよね？」

「言ってない！」

「なんでもいいって言ったよね？」

「言った」

「真理ちゃんは正直で偉いね～♪」

「どうしてそんな意地悪言うの」

「ごめんごめん。おじいちゃんのマネしただけだよ」

「じゃあお姉ちゃんは悪くないね」

「もちろん！　帰ったら、一緒にホットケーキ焼こうね♪」

「うん！　ニンジンはいらないよ？」

「わかってるわかってる～。ほうれん草は入れるけど」

「えぇー……」

「冗談だよ☆」

いつもと同じ帰り道。

いつもと変わらない会話。

……だったのに。

「──あっ」

「……？　どうしたの？」

お姉ちゃんが、どこか遠くのほうを見て、声を上げた。

「真理ちゃん！　ちょっと先に帰ってて！」

「えっ!?　なんで!?」

お姉ちゃんのお家に住むようになってからは、一度も一人で帰ったことなんてなかったのに……。

「ちょっと用事を思い出した気がするの！　すぐに帰るから！　ねっ？」

「用事って何!?　真理も行く！」

「ダメっ!!!!」

「Σ!?」

ど、怒鳴られたっ……!?

「ホントに、すぐ帰るから!!　あとで話すから!!　真理ちゃんは、先に帰ってホットケーキの用意しといて！　ねっ？　一緒に作るんでしょ？」

「う、うん……」

「じゃあ、約束だよ！」

お姉ちゃんは、いつもの笑顔で素早く指切りをすると、真理にランドセルを預けて、そのままどこかへ走り去っていった。

──それが、最後に見たお姉ちゃんの姿だった。

お姉ちゃんは目がいい｡

もしかしたら、友達をみつけて話しかけに行ったのかもしれない｡

それなら、自分はそばにいないほうがいい……いる必要がない……｡

ちょっと寂しかったけど、真理は一人でお家に帰った｡

「……ただいま……｣

「おー、おかえり。──ん？　一人か？　凛はどうした？｣

「知らない……｣

「なんじゃ、せっかく新しいオヤジギャグを披露してやろうと思うたのに｣

「…………｣

「まあいいじゃろ。先に昼飯食うか？｣

「ううん、お姉ちゃんと一緒にホットケーキ作るの。すぐに帰ってくるって言ってたから……｣

「そうか。じゃあ、ワシは道場のほうに行ってくるからの。家の鍵は閉めとくんじゃぞ｣

「はーい……｣

真理はおじさんを見送って、ホットケーキを作る用意をした｡

ホットプレートや材料を揃えて、お姉ちゃんの帰りを待った｡

──でも、お姉ちゃんは帰ってこなかった……｡

３時になっても、

５時になっても、

７時になっても、

帰ってこなかった……。

しんと静まり返った家の中で、不安に襲われた……。

どうして帰ってこないの……!?

どうして一人ぼっちにするの……!?

ずっと一緒にいてあげるって言ってたのに……どうして……!?

一緒にホットケーキ作るって言ってたのに……どうして……!?

真理よりも大事な友達がいるの……!?

真理のことはどうでもいいの……!?

──お姉ちゃんっ!!

真理は、いてもたってもいられなくなって、電気を点けたまま家を飛び出した……。

道場へ行けば、おじさんがいる。

とりあえず、寂しくはなくなる。

そう思って、歩いて５分の道を全速力で走った。

……走ったのに……。

「……え……」

道場の明かりは消えていて、ひと気もなかった。

「……おじさん……!?」

試しに入り口の戸を叩いてみたけど、返事はナシ……。

「────」

途端、涙が溢れ出した……。

お姉ちゃんも……おじさんも……どこに行ったのっ……!?

真理を置いて……二人でどっかに行っちゃったのっ……!?

どうして……真理だけ仲間外れにするのっ……!?

真理のこと……嫌いになったのっ……!?

ねぇっ……!!　寂しいよっ……!!

泣きながら、来た道をトボトボと折り返した。

家も街灯も多くないから、辺りは暗い。

……暗い……怖い……寂しい……。

夜の暗がりが怖く思えてきて、歩くのも嫌になった。

――その時。

ふと、ママのことを思い出した。

夜でも仕事に行っていたママ。

でも、今日はいるかもしれない……。

ママに会いたい……。

お家に帰りたい……。

少し前に、一度帰った時、

「絶対に帰ってきちゃダメよ！」

って言われたけど、今は会いたい……今すぐ会いたい……！

そう思った時には、既に走り出していた。

家はそんなに遠くなかったから、体力的にも走り続けられた。

──そして、家の前に到着。

家の電気は点いてた。

鍵は開いてた。

……嫌な予感がした。

ママはちゃんと戸締まりする。

戸締まりができていないのは、あの人がいるから。

あの……パパがいるから……。

真理は、息を殺して家の中に入った。

足音を立てないように気をつけながら、リビングを覗く。

そしたら……。

「……あ……」

ママが、寝てた。

床で、寝てた。

疲れて、こんなところで寝ちゃったのかな……？

そう思ったけど。

「──Σ!?!?」

ママにそっと触れた時、違和感を感じた。

泣き虫の真理を抱きしめてくれるママは、いつもあったかいのに……。

寝ているママは、すごく冷たかった。

まるで、物みたい……。

まるで、人形みたい……。

よく見たら、焦げ茶色の髪の毛が、半分くらい真っ黒になってる……。

固まってる……。

「……えっ……」

え……!?

えっ……!!!?

えぇっ……!!!!!?

「――いやあぁぁぁぁぁあぁぁぁああぁぁぁぁあぁぁぁっ!!!!!!!!!!!!」

「……うるせぇ……」

「Σ!!」

「人が寝てる時に……うるせぇんだよっ!!!!」

「きゃあっ!!」

フラフラと寝ぼけ眼でリビングに入って来たその男は、真理に灰皿を投げつけてきた。

この人が……ママを……ママを……!!!!

「ママに何したのっ!!!!」

「うるせぇ!!!!　おめぇここで何してんだよっ!!!!　金でも持ってきたのかぁ!?　酒でも持ってきたのか!?　あぁ!?」

「お金もお酒もないよっ!!　なんでママに酷いことしたの!!!!」

「おめぇには関係ねぇだろうが!!!!」

男は掴みかかってきた。

「痛いっ、放してっ!!」

「ジタバタすんなっ!!!!」

そして、思いっきり顔を殴られた。

「うっ……！」

「子供のくせに偉そうな口聞いてんじゃねぇよ!!!!　金も稼げねぇくせによぉ!!!!」

真理が倒れたってお構いナシ。

おとなしくしたってお構いナシ。

容赦なく殴ったり蹴りつけてくる。

それが真理のパパ。

ううん……パパじゃない。

こんな人……パパなんて呼べない、呼んじゃいけない。

「っ……！」

真理は闇雲に暴れた。

暴れて、相手がほんの一瞬怯んだ隙に、その場から逃げた。

慌てて玄関へ向かう。

顔が痛い、腕が痛い、お腹が痛い。

それよりも、恐怖のほうがまさった。

「逃げんなぁ!!!!」

男は追いかけて来る。

振り返るのが怖い……立ち止まるのが怖い……。

真理は、暗い夜道をひたすら駆け抜けた。

「……ｳｯ……ｳｳｯ……」

涙が止まらなかった……。

痛くて、怖くて、苦しくて……それでも、誰も助けてくれない。

頼れる人がいない……。

お姉ちゃんがいない……。

おじさんがいない……。

ママがいない……。

何が起きているのかがわからなくて、どうすればいいのかもわからない……。

「──わっ……！」

足がもつれて転んだ。

でも、起き上がる気になれなかった。

このまま、あの男に追いつかれて、殺されるのか……。

それとも、車やバイクにひかれて、死ぬのか……。

もう……なんでもいい……。どうでも、いい……。

今までの思い出が、涙と一緒にあふれ出てて、そう思った時には、目の前が真っ暗になっていた......