白いツバサ

弟子と師匠10

　未知の毒に対処する方法はない。

　ならば一刻も早く、病院に運び込まなければならなかった。

　だが、セルスティーもビビも、大人を運べるほどの体格ではない。

　かといって町の住人を呼んできて、運んでもらうのは時間がかかりすぎた。

「らなー」

「どうすれば、いいの」

　不安そうなビビに笑いかける余裕は、微塵も残されていなかった。

　自分のせいで、誰かが死ぬ。

　それが他でもない師匠。

　その事実に、今までにないくらいセルスティーはどうようしてしまっていた。

　途方にくれるセルスティーだが、幸いなことに救いの手が差し伸べられた。

　気が付くと、その場に一匹の魔獣が現れた。

　イヌヌのような見た目だが、それよりも体格がやや大きい。

　セルスティーは反射的に警戒するが、魔獣が首を振り、こちらとコミュニケーションをとるかのように、視線で町の方角を示した。

「ひょっとして、助けれくれるつもり……なのかしら」

　魔獣は頷く。

「あ、ありがとう。どうしてかは分からないのだけれど」

　礼を述べると、気にするなとでもいう風に首を横に振られた。人語を理解しているらしい。

　そして、倒れている師匠の体の下に頭を突っ込んで、その体を運ぼうとした。

「乗せてくれるの？」

「ワウッ」

「助かるわ」

　セルスティーは師匠の体が落ちてしまわないように、持ち歩いていた紐などを使って固定し、魔獣に背おわせる。

　しっかりと固定されたのを確認した魔獣は、町の方へと走り去っていった。

　その速度は、子供が走るよりも何倍も速い。

　あの分なら、治療が間に合うかもしれない。

「らなー」

「私達もいきましょう」

　師匠の無事を祈りながら、セルスティーは少年とビビと共に沙漠を歩いていった。

　それからの事は、あまり愉快ではない事が続いた。

　あの後セルスティー達は、少年を病院に運び、師匠の容態を聞いた。

　だが、看護員からは思わしくないと告げられていた。

　そして、そのまま師匠が死亡したと伝えられたセルスティーは、調合士の勉強一筋でやっていく事にしたのだ。

　それがきっかけだったのか、分からない。

　ビビは、セルスティーの家にあまりこなくなった。

　数年後、調合士として有名になり、王宮から新しい家を買えるほどの褒美をもらったセルスティーは、研究所の人間に知識を教え引継ぎを行う。

　機術の勉強をするために、調合士の仕事をいったん休もうと思ったからだ。

　二つの事を追ってはいけない。

　師匠の忠告を忘れなかったセルスティーは、着々と引継ぎの準備を進めていたのだが……。

　そんな彼女は知らなかった。

　死んだと思っていた師匠が、実はその世界のどこかでまだ生きていたという事を。