【完結】虐殺者の称号を持つ戦士が元公爵令嬢に雇われました

地下の古都

　創造神（オリジン）の欠片を持つ可能性があるメディアの行方を探る為に、エリクとマギルスはフォウル国を治める鬼の巫女姫レイと面会する。

　そして彼女からメディアが魔大陸に赴いた目的とその正体を聞かされ、その実力（つよさ）が底知れぬ存在である事を改めて認識させられた。

　しかし循環機構（システム）の自爆を防ぐ為にも、エリクは創造神（オリジン）の欠片を持つ者達を集める意思を変えない。

　そんなエリクの意思を汲んだ巫女姫（レイ）は、創造神（オリジン）の欠片（たましい）を持つ者を探す為に有力な手段を教えた。

　それから二時間程が経過した後、エリクとマギルスは里を出てある場所へ向かっている。

　更に二人の前を先導するように歩くのは、ドワーフ族の長である鍛冶師バルディオスだった。

　険しい山の中を歩きながらも飄々とした様子を見せるマギルスは、呑気な様子でバルディオスに声を掛ける。

「――……ねぇ、お爺さん。本当に『聖剣』ってこの先にあるの？」

「ん？」

「てっきり里（あ）の中にあると思ったのに、外に出るんだもん。それに干支衆とかじゃなくて、なんでドワーフの御爺さんが管理してるの？」

「なんじゃ、一気に聞いて来よって。さっきまで黙っとったくせに」

「色々と考えてたんだ。それより教えてよ、エリクおじさんも聞きたいでしょ？」

「……ああ、そうだな」

　先導するバルディオスに改めて問い掛けるマギルスに、エリクも同調した声を向ける。

　すると溜息を漏らしながら、バルディオスは『聖剣』に纏わる話として自分達の一族について話し始めた。

「儂の御先祖が『聖剣』を作ったって話は、聞いたじゃろ？」

「ああ」

「儂の先祖はドワーフ国の国王だった。そしてドワーフ族で唯一存在した、到達者（エンドレス）でもある」

「！」

「ドワーフ族の初代国王にして、様々な武具を生み出した名匠バファルガス＝ザ＝ダカン。バファルガスはその大昔、天界（エデン）から堕とされ地上（ここ）で暮らすようになった者でな。ドワーフ族は魔族ながらも、人種族（にんげん）が崇（あが）めていた『火』の到達者（エンドレス）に仕えていたんじゃ」

「……人間と魔族が、同じ到達者（エンドレス）を信仰していたのか？」

「元々、天界（うえ）に住んでいた頃にはどの種族も仲が良かったらしい。各属性の称号を持つ到達者（エンドレス）達が、創造神（オリジン）の下で統治していたようじゃからな」

「そうなのか」

「だが地上（ここ）に堕ちた後、創造神（オリジン）に従っていた到達者（エンドレス）達は個々に別れ、それぞれに崇める者達を従えながら別々の場所で暮らすようになった。そして長い年月を経て、それぞれに別れた者達が出会い交わる事で、争うようになった」

「……」

「ドワーフ族はそうした中でも、同じ『火』の到達者（かみ）を崇める者として人種族（にんげん）と共存していた。だが時代が移り変わるにつれて、人間達は『火』の到達者（かみ）に対する信仰心を失った。だからドワーフ達も、そんな人種族から離れて暮らすようになった」

「……そうなのか」

「そしてバファルガスが国を築き、初代国王となったのだ。……その建国された場所こそ、お前達が今いる土地というわけだがな」

「えっ、そうなの？」

「フォウル国は元々、ドワーフ王国と移り住んで来た魔族や獣族、そして人間達が混ぜ合った事で出来た国じゃ。だからその基盤は、儂の先祖が立ち上げたドワーフ王国に在る」

「じゃあ、お爺さんって今のドワーフ族の王様なの？」

「名匠バファルガスの死後、王を名乗るドワーフ族は居らん。儂等一族や他のドワーフ達も、フォウル殿やその孫である巫女姫（レイ）と協力しながら共生しているという状況じゃな」

「へぇ、そうなんだ」

「しかしバファルガスは、死ぬまでの間に様々な武具を作ってな。名匠と云われるだけあって素晴らしい武具を作っていたようじゃが、その中には危険な素材と危険な効力を用いた武具も多くあった」

「その一つが『聖剣』ってこと？」

「じゃな。他にも到達者（エンドレス）達の素材を使い、様々な特殊な武具を作り上げたと聞く。まぁ儂も、実際に見た事がある武具（もの）はかなり少ないが」

「ふーん。じゃあ、お爺さんの先祖が作った武具を今はお爺さんが管理してるってこと？」

「そうじゃ」

「なるほどね。でも、なんでわざわざ里から離れた場所に隠してるの？」

「危険であるが故に、里の傍（あそこ）には置けなかったんじゃ。……それに人間であれ魔人であれ、魔族であれ。強すぎる武具の存在を知れば、使ってみたいという誘惑には抗えぬ」

「そういえば、大昔の【大帝】が『聖剣（それ）』を奪ったって言ってたよね。その対策？」

「うむ。故に里の者も、巫女姫や干支衆を除けば『聖剣（けん）』が隠されている事すら知らぬ。ドワーフ族で知るのも、初代王（バファルガス）の一族である儂と息子達だけじゃ」

　バルディオスはそう話し、隠され封じられている『聖剣』を自分が管理している理由を明かす。

　それを聞いたエリクとマギルスは納得をしていると、その後ろから情けない女性の声が聞こえて来た。

「――……ねぇ～、少し歩くの速くなぁい……？」

「えー、普通に歩いてるだけよ？」

「もぉ、肉体派の男共はこれだからぁ……」

「……お前は一応、魔人じゃないのか？」

「魔人って言ってもぉ、私は肉体派じゃなくて頭脳派なのぉ。それに今まで怠（なま）け……領地経営で忙しくてぇ、鍛錬なんかやってないものぉ」

「……アレが『戌（タマモ）』の愚昧（いもうと）とは、嘆（なげ）かわしいのぉ」

　エリク達と共に来ていたのはバルディオスだけではなく、里の外で待機していた妖狐族クビアも同行している。

　しかし鍛え抜かれた肉体を持つ彼等とは違い、怠惰な貴族暮らしを送っていたであろうタマモの忍耐力と歩く速度はかなり遅かった。

　そんな彼女（タマモ）を連れて来ている理由も、エリクが明かすように声を向ける。

「『聖剣（けん）』を手に入れたら、そのまま人間大陸（むこう）へ戻ってアリア達と合流したい。その為も、お前の転移魔術が必要だ」

「それなら紙札（ふだ）を渡すからぁ、それで連絡取ってよぉ……。私は別の場所で待ってるからぁ……」

「この先で何が起こるか分からない。一緒に来てくれた方が、俺達も安心する」

「えぇ……」

「約束通り、報酬は必ず払う。だから頼む」

「……んぅ、分かったわよぉ……。これも全部ぅ、白金貨五千枚の為よぉ……」

　依頼主から報酬を受け取る為に、クビアは嫌々ながらも厳しい坂道を歩く。

　そうして四人は共に長く険しい山脈の道程を歩きながら、数時間後に底が見えぬ巨大な崖が見える深い渓谷へ辿り着く。

　それを見渡しながら、バルディオスは崖側へ人差し指を向けながら伝えた。

「――……あそこの崖下に、旧フォウル国の跡地がある。そこに『聖剣（けん）』が封じられておる」

「……デカい崖だな」

「五百年前の天変地異（いへん）で、ここも天界（うえ）から降って来た大地に埋もれたからのぉ。旧ドワーフ王国も一緒に、地面の下に埋もれてしまったんじゃ」

「なら崖の下（あそこ）に、お前達の国があったのか？」

「そうじゃ。あの里は一時的な避難場所となったが、儂等が魔鋼（マナメタル）で居住空間を作った。そのまま里が拠点になり、旧王国跡地（あそこ）には誰も暮らしては居（お）らんよ」

「……そうか」

　バルディオスはそう言いながら、崖下へと続く道へ向かう。

　それを聞いていたエリクは、周囲に見える標高五万メートルを超えるだろうこの場所が、元々は天界（エデン）に存在した大陸が落下して覆い被さった跡だと理解した。

　そしてその後ろから遅れて付いて来るマギルスを見て、エリクは伝える。

「この崖下にあるらしい」

「――……そうなの？　じゃあ、もうちょっとだね」

「ああ。……そっちはどうだ？」

「ダメダメ。ほら、狐のお姉さん。もうちょっとだよ！」

「――……げぇ、限界よぉ……」

「もぉ、しょうがないなぁ」

　マギルスより更に後方で手頃な岩に腰掛けるクビアは、疲れ果てた様子を見せている。

　そんな彼女に呆れた様子を見せるマギルスは、傍で透明化している青馬（ファロス）に話し掛けた。

「ねぇねぇ、あのお姉さん乗せる？」

『……ブルル』

「えっ、嫌なの？　アリアお姉さんとかケイルお姉さんとか、エリクおじさんだって乗せたじゃん」

『ヒヒィン』

「気に入った人しか乗せないの？　お前って、実は面倒臭い性格だよね」

『ブルルッ!!』

「うわっ、本当のことじゃん！」

　クビアを背に乗せる事を拒否する青馬（ファロス）に、マギルスはそうした話をする。

　そしてクビアの回復を待ちながら歩く為に、時刻は既に夕暮れを超えて深夜へと差し掛かっていた。

　仕方なくその日、エリク達は道中で寝泊まりをする事になる。

　帰って柔らかな寝台（ベッド）で眠りたがるクビアをどうにか抑えながら、翌日の朝に周囲の果実を朝食にした四人は崖下にある旧フォウル国へと向かった。

　更に数時間後、バルディオスが右手に灯す魔術の炎を明かりにしながら崖道を降り続ける。

　するとエリクとマギルスの目に、今まで見えた地層とは異なる物体が崖下に見えた。

「――……ねぇ、アレって……」

「……建物か？」

「なんだ、もう見えたか。――……そう、アレが旧フォウル国の都市跡地だ」

「！」

「地面に埋まっちまって、ほとんど見えないだろうが。かなり巨大な都市が在ったんだ。ドワーフ族（おれたち）の技術力で成り立ってた国だ。今の人間大陸よりも、ずっと発展してたんだぜ」

「それが、こんな地下に……。……住民達は、どうなったんだ？」

「……『神兵』っての、知ってるか？」

「！」

「五百年前の天変地異。『神兵（そいつ）』等が上空に出来た時空間の穴から、この都市にも攻めて来たらしい。当時の干支衆やら十二支士達が応戦したんだが敵わず、しかも『神兵（そいつ）』等を倒しても自爆してかなり殺されたらしい」

「そうなのか……」

「だから巫女姫が本気で戦わざるを得ず、更に被害が出ちまったそうだ」

「……どういう意味だ？」

「巫女姫は到達者（エンドレス）だろ。普段は土地を潤す為に魔力（マナ）や生命力（オーラ）を駄々洩れにさせてるわけだが、それを自分の体に留めて本気で戦うってことは、それなりの被害が周囲にも及んじまう威力の攻撃を繰り出すってことだ。そんなの間近で受けたら、普通の魔人には耐えれんだろうよ」

「なら『神兵』だけではなく、巫女姫の攻撃でも被害が大きくなった……？」

「そう聞いてる。御優しい方だけあって、天変地異が終わった後は相当に参ってたらしい。五百年前の出来事は、巫女姫（かのじょ）にとって心的外傷（トラウマ）を植え付けちまったんだな」

「……そうか」

　その話をバルディオスから聞いたエリクは、巫女姫（レイ）が天変地異や創造神（オリジン）の復活を恐れていた理由をようやく理解し始める。

　彼女にとって国に住む民へ被害を与える事になった天変地異（できごと）は、自分自身が戦うことで周囲へ被害を齎してしまう事を恐れを生ませていた。

　故に里から離れ、誰も近付けぬように膨大な波動（ちから）を放ちながら祠で孤独に暮らし続けている。

　それは彼女にとって過去の罪を自分自身へ罰しているのではないかと、エリクには思えた。

　そうした話を交えた数時間後、再び夜となった時間帯にエリク達やようやく崖下の底まで辿り着く。

　すると魔術の炎を消して背負う鞄から魔道具の照明（ランプ）を取り出したバルディオスは、元都市跡地のある場所へ向かった。

　多くの瓦礫に埋もれた都市跡地を眺めるエリク達は、巨大ながらも大きく崩れ落ちた建物跡地に辿り着く。

　それを見上げながら、エリクは奇妙な郷愁を感じて呟いた。

「……ここは、王城（しろ）か？」

「ほぉ、こんな有様でよく分かったな。そう、ここが王城（しろ）だった場所だ」

「ここに、『聖剣』を？」

「ああ。まぁ、付いて来い」

　そう言いながら足を進めるバルディオスは、エリク達を連れて王城跡地へ入る。

　そして跡地の奥へ辿り着くと、そこには巨大な岩壁が存在し、更にそこには数十メートル以上の高さがある巨大な鉄製の大扉が存在していた。

　バルディオスはそれを見ながら、エリク達に伝える。

「この大扉の先に、『聖剣』が置いてある」

「ここは……？」

「元は宝物庫と避難場所（シェルター）を兼ねた場所だった。今じゃ『聖剣』以外は、もぬけの殻だがな」

「そうなのか……。……どうやって開ける？」

「そりゃお前、手で開けるんだろ」

「手で？」

「この扉に鍵は無いんだ。ただ単純に重すぎて、簡単には開けられなくてな。大抵は大人数で開けるのが普通だが、コレを余裕で開けられたのは名匠バファルガスや鬼神フォウルぐらいだ」

「！」

「ということで、ここからはお前等の出番だ。力いっぱい押して、開けてみな」

「……分かった。やってみよう」

　巨大な鉄扉を前にしながら、エリクは鬼神（フォウル）が余裕で開けたという話を聞いて自分の力を試したくなる。

　するとそれを聞いていたマギルスも、笑みを浮かべながら挙手した。

「はいはい！　僕が先にやる！」

「なら俺は、それが終わった後だな」

「へへん、僕が一発で開けちゃうもんね！」

　マギルスはそう言いながら自信の満ちた笑みを浮かべ、鉄扉の前に立つ。

　そして扉の両境に二つの手を置くと、自身の両腕を押し込んだ。

「……むっ。結構コレ……重い……？」

「代わるか？」

「まだ本気じゃないもん！　よぉし、全力で押してやるっ!!」

　しかしそれだけだと、鉄扉は微動する様子すら見せない。

　なので今度は青い魔力を身体中に迸らせながら、全力で鉄扉を押し始めた。

　すると僅かに、鉄扉が押され始める。

　しかしそれも途中で止まり、マギルスは歯を食い縛りながら顔を真っ赤にしながらも途中で腕を引き、僅かに押された鉄扉は再び元の位置へ戻ってしまった。

「――……ハァ、ハァ……。……な、なに……この扉……!?」

「どうした？」

「途中から、滅茶苦茶……重いんだけど……!?」

「そんなに重いのか？」

「最初は、イケるからなって思ったのに……途中で一気に重くなって……全然……進まなくなっちゃった……」

　荒い息を吐くマギルスは、目の前に在る鉄扉の異常な重さに驚愕を浮かべる。

　それを見ていたバファルガスが口元をニヤけさせながら二人に教えた。

「言い忘れてたがな。この扉、片方だけでも千トン以上はあるぞ」

「えっ!?」

「合計で二千トン以上の扉だ。動かしただけでも大したモンだが、お前さんの実力（ちから）じゃ押しきれなかったわけだ。まだまだだな」

「えー！　なら、お爺さんは開けれるの？」

「フッ。まぁ、ちょっと見てろ」

　煽るような物言いをするバルディオスに対して、マギルスがそう問い返す。

　そして不敵な笑みを見せるバルディオスは代わるように大扉の前に立ち、息を整えながら両手を鉄扉の両側に置いた。

　すると次の瞬間、小柄ながらも鍛え抜かれたバルディオスの両腕に備わる筋肉量が僅かに増大する。

　更にそれと同時に大扉を叩くように押し込んだバルディオスは、目の前にあった巨大な鉄扉を吹き飛ばすように開いた。

「!?」

「えぇええっ!?」

「……やっぱ怖いわぁ。ドワーフってぇ……」

　思わぬ形で開かれた巨大な大扉を見て、エリクとマギルスは驚愕の表情と声を零す。

　それを遠巻きに見ていたクビアだけは、その事態を予測していたかのように呆れの声を呟かせた。

　すると完全に開けられた大扉は徐々に戻り始めて、十数秒後に轟音を鳴らしながら完全に閉まってしまう。

　そして振り返ったバルディオスは、改めてマギルスに侮る声を向けた。

「……儂がここを管理しとるんじゃぞ。扉（これ）を開けられずに務まるものか」

「だ、だって！　さっき、到達者くらいしか開けられなかったって……！」

「余裕で開けられるのは、到達者（そのふたり）だったというだけの話じゃ。儂も歳を重ねる毎に、徐々に辛くなってきとるからなぁ」

　首を回しながら音を鳴らすバルディオスは、息を吐きながら鉄扉の正面から離れる。

　するとそれを見ていたエリクが、改めてバルディオスの印象を伝えた。

「……爺さん。アンタ、強かったんだな」

「弱いとでも思っとったのか？　ドワーフ族はこれでも、魔族の中でも巨人族にも劣らぬ怪力なんじゃぞ」

「そうなのか。凄いな」

「腕力勝負（ステゴロ）ならば、あの鬼神フォウル殿も儂の先祖（バファルガス）には勝てなかったという話じゃ。儂も今のお前さんくらいなら、腕力勝負（それ）で勝てるかもな」

「そうか。……なら、俺も試してみよう」

　エリクはそう言いながら、巨大な鉄扉の前に歩み寄る。

　更に大扉の両側に両手を付けると、自身の生命力（ちから）を高め始めた。

　そして次の瞬間、エリクは全力で巨大な鉄扉を押し始める。

　するとマギルスの時とは違い、淀みなく開き始めた鉄扉を押し込んだまま、エリクは両手を広げて人が通れるだけの空間を開けたままに出来た。

　僅かに疲労の息を吐くエリクは、後ろに居る者達を呼ぶように声を放つ。

「……ハァ……。――……行こう」

「ほほぉ。流石は、鬼神の生まれ変わりじゃな」

「ちぇっ。腕力じゃおじさん達に敵わないなぁ」

「……嫌（や）だわぁ、この化物達ぃ……。絶対に戦いたくなぁい……」

　それぞれにそうした反応を見せながら、エリクが開いた扉へ三人は入る。

　するとエリクも扉から手を離して奥へ進み、それから十数秒後に大扉は轟音と共に閉まった。