背負う男に
人間大陸全土で異変を起こそうとするウォーリス達は、魔導装置を操作して数多くの
その思惑を阻むように現れたのは、
しかしその様相は微妙に異なり、また性能に関しても三十年前よりも遥かに力強い。
更に悪魔化している
そうした状況が各国で繰り広げられている頃、場面が【魔王】と呼ばれる人物に移る。
夜の上空に浮かびながら帝都に迫る数万以上の
「――……そう、やっぱり各国も襲い始めたのね。ワンパターンな連中だわ。……それで、私の作った
『お前が作ったのではない。我が秘かに作っていたものを、お前が改良しただけだ』
「そのおかげで、アンタが作ってた
皮肉染みた口調でそう述べる【魔王】は、通信を行っている相手にそうした話を向ける。
それに呆れるような溜息を漏らす通信相手は、別の話題を口に出した。
『……しかし、【魔王】か。よくもそう名乗ったものだ』
「私が人間大陸を滅びしかけたって意味では、【
『……あるいはお前こそ、ジュリアの生まれ変わりなのかもしれんな』
「【魔王】の生まれ変わりね。それはまた、随分な皮肉だわ」
『皮肉というわけではない。何せ
「……それ、どういうこと?」
『かつて、黒に聞いた話だ。……
「……じゃあ、
『五百年前に
「!」
『我の推測ではあるが、【
「……もしかして五百年前に復活したっていう
『可能性はある。だがどちらにしても、巫女姫は
「……本当、厄介だらけね。この人間大陸って……」
そうした言葉を呟く【魔王】は、帝都の方角を見る。
その方角から感じ取れる何かを察知しながら、通信で届く声を聞いた。
『どうやら、到着したようだな』
「みたいね。……アイツ等には、この
『それしかなかろう。……もうすぐ日食が始まる。それまでに、奴等の拠点を抑えられなければ……』
「二人の鍵を持った連中が、天界に向かう。……まったく、とんでもない
【魔王】はそう愚痴を零しながら、死体達が流れ込んで来る東側を飛翔していく。
そして【魔王】が飛ぶ死体の行軍
「――……俺は、どうしたら……」
共に行動していた狼獣族エアハルトにリエスティアを発端とした今回の悲劇を自分が齎した事態だと怒鳴られながら見限られたユグナリスは、その場から一歩も動けずに留まっている。
自分の起こす行動が更なる悲劇を招くのではないかという恐れと、犠牲になった者達に対する罪悪感に苛まれるユグナリスは、ただ自分の
「……ログウェル。俺は……」
そうした中で、不意に
更に瞼を閉じたユグナリスは、ログウェルとの修練を思い出してた。
それは三年半程前、ユグナリスが初めてログウェルと対面した後に放り込まれた、西方の未開地で行われた修練。
魔物や魔獣が
『――……ハァ……、ハァ……ッ』
『ほれ、何を休んどるんじゃ。早く立ちなさい』
『も、もう……限界……だ……』
『喋れる元気があるではないか』
『……あ、アンタに……人の心はないのか……?』
『
地面に倒れ伏しながら身体を動かせないユグナリスに対して、ログウェルはそうした言葉を向ける。
そして一向に動こうとしないユグナリスに呆れるように鼻息を漏らし、近くにある横倒しの丸太に腰を据えながら再び話し掛けた。
『お前さん、今までどういう訓練を受けておった?』
『……少なくとも、こんな訓練はしてない……』
『それは知っとるよ』
『……時々、昼食を食べ終えて少し時間が経ってから……訓練場で、騎士達の訓練に混ぜてもらったり……』
『それだけかね?』
『……うん』
『呆れるのぉ。他は何もやっておらんかったのかね?』
『……他は、勉強とか……魔法の練習とかが、ほとんどで……』
『ふむ』
『……だって、俺は皇子だから……。父上の跡を継いで、皇帝にならなければいけないから……。その為には、必要で……』
『確かに、それ等も皇帝となるのであれば必要な訓練じゃがな』
『……間違ってるって、言いたいのか……?』
首を動かしながらそう問い掛けるユグナリスの様子を見て、ログウェルは首を傾げる。
そしてユグナリスの問い掛ける言葉とは裏腹に、まったく異なる言葉で返した。
『お前さん、自分が今まで間違っとる事をしたと思っとるのかね?』
『え……?』
『お前さんが生きて来た十八年間、いや十九年間か? その時間を、お前さんは間違ったと思ったりするのかね』
『……分からないよ。……でも、俺はずっと……どれだけ頑張っても、ずっと負け続けて来たから……』
『ほぉ』
『アルトリアには、何をやっても敵わなかった……。勉強や礼儀作法、剣術や魔法、そして他人から向けられる信頼や期待も、全部……。……俺は、何かを間違ってたから……アルトリアに負け続けてたのか……?』
そうした問い掛けを向けるユグナリスは、その瞳から涙を浮かべる。
アルトリアという存在に出会ってから、対極の立場に立ち続けていたユグナリスにとって、これまでの全てが負けるばかりの人生だった。
そうした人生を歩み続けたユグナリスにとって、心の何処かの自分が行い続けた事が間違っていたのではないかと思い浮かんでしまう。
負の感情とも言える劣等感がユグナリスにある事を見抜いていたログウェルは、それに対する答えを伝えた。
『この世に、間違っとる事など何も無かろう』
『……え?』
『かと言って、正しい事もこの世には無い。……だが確かに存在し自分が理解できるのは、
『自分の、意思……』
『見返したい、強くなりたい、学びたい、生きたい。――……そういう意思が己を動かし、それ等の意思が大きなうねりとなって、世界すらも動かすこともある』
『……意思が、世界を……』
『儂はな、自分の意思が正しいとか間違っておるとか、そんな事は考えた事も無い。……例え己の意思が間違いだと言う者がいたとしても、それは
『……』
『お前さんの十九年間は、正しいことでもないし、間違ってた事でもない。……そしてこれからも、お前さんの意思は正しくはなく間違ってもいない。……もし意思を失い立ち止まる事があるとすれば、お前さんはお前さんの居る世界を、そして何もかも動かせなくなるぞい』
『……俺の意思で……世界を、動かす……』
微笑みながら話すログウェルの言葉を聞いていたユグナリスは、地面に置いている腕に僅かな力を込める。
そして両手を開きながら地面に置くと、それを支えに身体を起こし始めた。
泥に塗れた姿ながらも立ち上がったユグナリスは、再び剣を握りながらログウェルと向かい合う。
その表情にはユグナリス自身の強い『意思』が宿っており、それを確認したログウェルは微笑みを見せながら鞘を固定した剣を握って訓練を再開した。
そうした過去の記憶と重なるように、今現在のユグナリスも泥に塗れた姿ながらも立ち上がる。
そして思い浮かべる
「――……そうだよな、ログウェル。……俺は、俺の意思で世界を動かした。……その結果が、コレなんだよな……」
『それで、ここで立ち止まるのがお前さんの意思かね?』
「……いいや。俺はやっぱり、リエスティアを助けたい。……そして二人で一緒に、
幻視するログウェルを通じて、ユグナリスは改めて自身の意思を自分自身に語り掛ける。
そして自分の成長を見守り続けた両親の事を思い出しながら、改めて両目から涙を零した。
「……俺の意思で犠牲にした人達には、一生を賭けても償えないかもしれない。……なら俺は、一生その罪を背負い続けるよ。そして、これからも……」
『お前さんは、それでいいのかね?』
「だって、リエスティアを守れなかったら。……その背負い続ける罪よりも、ずっと後悔するって。俺は分かってるから」
苦笑しながらそう伝えるユグナリスに、幻視されるログウェルはいつものように微笑む。
そして導くように、ユグナリス自身の声を伝えさせた。
『なら行くといい。お前さんの意思に従ってな』
「勿論だ。……ログウェル、俺は――……」
振り返りながら歩み出そうとしたユグナリスだったが、何かを思い出すように幻視されたログウェルの方へ顔の向きを戻す。
しかしその場にログウェルの姿は失われ、僅かに口を開いていたユグナリスは顔を伏せながら呟いた。
「……俺は、ログウェルも犠牲にしてしまった。……でもきっと、ログウェルなら……。……さっきまでの俺を見てたら、またいつもみたいに叱るんだろうな……」
ユグナリスは寂しそうに微笑みながらそう呟き、再び振り向きながらその場から走り出す。
そして同盟都市の建設予定地である場所を目指し、一人で向かい始めた。
こうして【魔王】と自称する人物達が加わった状況の中で、立ち止まったユグナリスも再び動き出す。
それは今までの犠牲を乗り越えるのではなく、罪を背負い続ける事を選んだ、一人の男を映し出していた。
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