同級生の美少女が俺を一人にしてくれない！

第20話 俺は想いを受け取れない

　姫川（ひめかわ）真莉愛（まりあ）を探しているうちに、昼休みは終わった。

　結局、彼女の誤解を解くことはできなかった。

　そして、放課後。

「隼太（はやた）君、一緒に帰ろっ！」

　太陽（たいよう）から恋人としてそう誘われた俺は、彼女の恋人として首肯する。

「そうだな、一緒に帰るか」

　今日に関しては、彼女に訊（き）きたいこともあるしな。

　太陽と共に、帰り道を黙々と歩く。

　なんだか、先ほどから太陽が妙にそわそわしているんだが……こ、これってやっぱり、アレだよな？

　太陽がこんなにもそわそわとしていて落ち着きがない理由……。思い当たる節は、一つしかない。

　姫川さんが太陽に、今日の昼休みの出来事を報告した！

　……ってことだよな、多分。

　それで、俺のことを誤解した太陽は、恋人として一緒に帰ってはいるものの、俺と何を話せばいいかわからないと。それで、太陽はやけにそわそわとしていて、今のような沈黙が続いていると。

　これは、早々に誤解を解かないとまずそうだな。

　俺は隣を歩く太陽に声をかける。

「あのさ……」

「あのさ……」

　すると、太陽と俺の声が被った。

「あ、えと、なにかな？　隼太君！」

「いや、愛美（あいみ）こそなんだよ？　先に言っていいぞ？」

「いやいや、隼太君からっ！　どうぞ！」

　俺は太陽に先を促されたので、一度大きく咳払いをして、続ける。

「じゃあ、俺から……。その、やっぱり愛美は、姫川さんから、あのこと聞いた？」

　明確な言葉は使わず、それとなくぼかして太陽に伝える。

「……姫川さん？　……なんのこと？」

　太陽は困惑した表情を浮かべる。

　この反応は……もしかして、太陽は姫川さんから何も聞かされていないのか？

　そうだとしたら、こちらとしては非常にありがたいのだが……。

「え……。もしかして、姫川さんからは何も聞いてない？」

　俺が確認するようにそう言うと、

「うん……。何も聞いてないけど……。え、なに？　なんかあったの？　もしかして、浮気……？」

　彼女は辛そうな顔をしながら、そう言った。

　偽の恋人とはいえ、浮気をされるのは悲しいのかもしれない。

　いや、浮気なんてしてないけどね？

「バカ……。浮気なんてするかよ。ま、何も聞いてないなら別にいいんだ。これで俺の話は終わりだ」

「ホントに？　何もしてないの？　絶対、隠し事とかはなしだよ？」

　俺にそう話す太陽は、ものすごく不安そうな顔をしていた。

　どうして彼女は、そこまで不安そうにしているのだろうか。

「……ごめん。私、重いかな？」

　重いも何も、俺たちは本当の恋人じゃないだろ。

　そういうツッコミは、野暮なんだろうか。

　もしかしてこれは、太陽なりの恋人の演技なのか？　……なんか、そんな気がしてきた。

「別に、重いなんて思ってねえよ。そりゃ、浮気を匂わすような発言されたら、不安になるのもわかるしな。俺のほうこそ、変なこと言ってすまん。ホントに、大したことじゃないから」

「……そう。よかった」

　彼女はホッと胸を撫で下ろす。

「……それで、お前の話はなんだよ？」

　俺の話は終わり、次は太陽の番だ。

「うん。……そうだね」

　彼女は胸に手を当て、覚悟を決めたような顔をする。

　それを見て、俺も息を呑（の）む。

「……とりあえず、公園のベンチに座ろっか」

　今朝、俺と太陽が出会った公園を指さしながら、彼女は言った。

　いつの間にか、こんなところまで歩いてきていたらしい。

　俺は無言で頷いて、公園に入っていく彼女の後を追う。

　彼女が腰掛けたベンチに、俺も腰掛ける。

「……それで、話ってのは？」

　改めて、俺は切り出す。

　隣に座る彼女はおぼつかない様子で、髪の毛先を手でくるくるといじっている。

「うん。ちゃんと、言うから。待ってね」

　彼女は大きく深呼吸する。

　それほどまでに、重要な何かを言うつもりなのだろうか。

「……よし。あのね、影谷君。私──」

　その言葉に俺は違和感を覚えるが、今は言及しないほうがいいだろう。

　俺は太陽の目をしっかりと見据え、彼女の言葉を真摯に受け止める覚悟を整える。

　さあ、どんな言葉でもかかってこい！

「私は、君のことが好きなの！」

　頬を赤く染めながら、彼女は言った。

　その言葉が、偽の恋人としての言葉ではないことは、すぐに理解できた。

　そうか。これが──。

　──誰かに告白されるということなのか。

　生まれて初めての経験だった。

　誰かに告白をされるのは、初めてだった。

　だからこそ俺はドキドキしたし、恥ずかしさから彼女と目をそらしてしまった。

「影谷君、もしよかったら私と、正式にお付き合いしてくれませんか？」

　彼女からの、切実な願い。

　俺にも、こんな経験がある。

　それ故に、彼女の気持ちは痛いほど理解できる。

　好きな人に自分を受け入れてもらえるかどうかは、この世の全てと言ってもいいほどに重要だ。

　俺は、どうする？

「俺は──」

　太陽のことは、嫌いじゃない。

『ごめんね、隼太君』

　だけど、あの時のことを思い出してしまった。

　俺が、他人を信じることができなくなった原因。

　過去のトラウマ。

　それを乗り越えることができない限り、俺は誰かと付き合うことはできないんだと思う。

　これは、俺のわがままだ。

　まだ、違う。

　俺はまだ、誰かと誠実なお付き合いなんてできない。

　友達だって、やっと今日できたんだ。

　だから、俺は──

「ごめん、今は太陽と付き合うことはできない」

　俺が、過去を乗り越えられるまでは。

　だけど。

「だけど、いつかは、ちゃんと言うから」

　その時にまだ、君が俺のことを好きでいてくれたなら。

　きっと、その時は──。

「いつかはちゃんと言うって、どういうこと？」

　今にも泣き出しそうな顔をしながら、太陽は言った。

「それは、まだ言えない。でも、近いうちにきっと、言うから……」

「それって、まだ脈はあるってこと？　私は、影谷君に話しかけてもいいってこと？」

「……まあ、そうとも言えるかも」

　これって、俺が彼女をキープしてるみたいで、逆に不誠実な気がしてならない。

　だが、今はそこには目を瞑ろう。

「はは。私にとっては、結構一世一代の告白だったんだけどな……。そっかぁ……。フラレちゃったかぁ……」

　彼女の目から、一筋の涙が流れる。

「……すまん」

　俺には、そう伝えることしかできなかった。

「……もう、ホントに。キープなんて最低だよ。でも、まだ可能性があるなら、良かった」

　彼女は涙を拭って、俺を見る。

「絶対に、私に惚れさせてみせるから！　これからも覚悟してよね！」

　その彼女の表情を見て、俺は思う。

　君は強いな。俺には、もったいない女だよ。

　俺もいい加減、過去を乗り越えるくらいはやってみせないと。

　大丈夫さ。俺ならやれる。

　ほんの少しでいい。ちょっとずつでいいから。

　人を信じることを、始めてみようと思う。