まあ落ち着け。ちょっと他の娘のコト見たくらいで、俺に向けて120ミリ徹甲弾なんかぶっ放すんじゃない

第305話 再会

「冬麻君？」

　格納庫の奧にあった戦車が声を出した。

　サスペンションをぺったんこにして縮こまってはいるけれど、モジュール型装甲に囲まれた無骨なシルエットは、紛れもなく文香だ。

　ジャングル戦用に深緑の迷彩塗装を施されてはいるけれど、やっぱり文香だった。

　文香の車体に付いてるカメラとセンサー全部が俺の方を向く。

　カメラの絞りを全開にして、俺を飲み込む勢いで見る文香。

「冬麻君？　冬麻君だ！　冬麻君だ！」

　文香の声のトーンが三段階くらい上がった。

　反対に、精神年齢が十歳くらい下がった感じ。

「久しぶり」

　俺がそう言ったか言わないかのタイミングで、文香は全力でこっちに迫ってきた。

　四十トンを越える戦車とは思えないスピードで迫ってきて、俺を轢くか轢かないかギリギリの所で急制動をかける。

　文香の前部装甲が俺の羽織ってるシャツにかすった。

　もうちょっとで、ぺちゃんこになるところだった（文香が俺を轢くことはないって分かってるから、怖くはなかった）。

　体は大きいけど、文香のその態度と仕草は子犬みたいだ。

　文香に舌が付いてたら、俺は顔がベタベタになるまで舐め回されてたに違いない。

「わざわざ、来てくれたの？」

　文香の声は歌みたいに弾んでいた。

「うん、あんなメッセージをもらったら、もう、来るしかなかった」

　クラリス・ワールドオンラインに残された「怖い」っていう、文香のメッセージ。

　極秘の作戦で、俺達との通信は厳重に禁止されていただろうに、文香はそれをかいくぐって短いメッセージがを届けたのだ。

　それを黙って見過ごすわけにはいかなかった。

「ごめんね」

　文香がぺこりと砲塔を下げる。

「ううん」

　俺は文香の装甲に手を添えながら言った。

　センサーで触れられてることが分かったのか、文香がびくんと震える。

「本当にごめんね。冬麻君に迷惑だって、分かってたのに…………」

　文香が言った。

　AIの文香が、いけないって分かってるのにその行動を止めなかったって、実はすごいことなんじゃないだろうか。

　文香に本物の感情があるってことなんじゃないかって、素人ながらに思った。

「まったく、冬麻君が来てくれたら、途端にしゃべり出すんだから」

　月島さんが大袈裟に肩を竦めてみせた。

「だって…………」

　文香はそう言って月島さんから砲塔を背ける。

　文香と月島さん、なんか、母と娘って感じだった。

　文香は俺と一緒に高校に通ってたし、丁度、反抗期の娘だ。

　今日子がお母さんに食って掛かったり、百萌が母親に生意気を言うのと似ていた。

「さあ、冬麻君に会えたし、これで、作戦を続行してくれるわね」

　月島さんが文香に言った。

「うん、こうやって冬麻君が来てくれたってことは…………」

　文香が何かを言いかける。

「いいえ、彼は戦地には行きません」

　月島さんがきっぱりと言った。

　文香の言葉を先回りしていた。

「彼を連れ出す条件として、親御さんにそう約束をしているし、私としても、絶対に彼を戦地には引き出さないって決めているから」

　月島さん、取り付く島もないって感じだった。

　駄々っ子を叱りつける母親のようでもある。

「………………」

　文香は黙ってしまった。

「あなた、冬麻君が一緒に戦場に行って戦ってくれるとでも思ってた？　冬麻君を危険に晒す気？　冬麻君が戦場で危ない目にあってもいいの？　傷付いてもいいの？」

「そうじゃないけど…………」

　文香が言い淀む。

　脇で親子喧嘩を見てるみたいで居心地が悪かった。

「あなたがここで戦うことは、冬麻君や百萌ちゃん、文化祭実行委員のみんなや街の人達を守ることでもあります。だからお願い、文香ちゃん、聞き分けて。作戦に戻って。いえ、戻りなさい」

　月島さんがキツい調子で言う。

　月島さんが俺や百萌、文化祭実行委員のみんなを引き合いに出すのは、ちょっとずるいと思った。

　だけど、月島さんもずるいって分かってて、わざと言ってるのかもしれない。

　月島さんの立場では、そう言うしかなかったのかもしれない。

「ここであなたが働かない場合、このプロジェクトは中止になって、それであなたは…………」

　今度は月島さんが何かを言いかけて止めた。

「ちょっと、いいですか？」

　俺は二人の間に割って入る。

「文香と二人で話をさせてください」

　俺は月島さんに頼み込んだ。

「ええ、いいけれど」

　月島さんはチラッと腕時計を見た後で答える。

　俺は砲塔上のハッチから文香の車長席に滑り込んだ。

　この席は、もうすっかり俺の体に馴染んだ専用席になっていた。