まあ落ち着け。ちょっと他の娘のコト見たくらいで、俺に向けて120ミリ徹甲弾なんかぶっ放すんじゃない

第183話 レディー

「ただいま！」

　音で気付いて部室の外に飛び出した俺達の前に、文香が現れた。

　ただいまって弾んだ声で言って、いつものように部室の中庭に停まる文香。

　だけど、その変わり果てた姿に、俺達は一瞬言葉を失ってしまった。

「ふ、文香ちゃん？　だよね」

　思わず今日子が訊いた。

「うん、そうだよ」

　文香が答える。

　文香は、なんでそんなこと訊くの、って、不思議そうな口調だった。

　でも、今度ばかりは今日子が正しい。

　文香の車体は、俺達が今まで見てたのとまるで変わっていた。

　２３式戦車を元にした無骨で角が立った車体が、角を寝かせた鋭角の尖ったデザインに変わっている。

　砲塔が今までよりも薄く小さくなって、その分、１２０ミリ砲が大きく見えた。

　今までは砲塔の上や周囲に、機銃やセンサーの箱とか、スモークディスチャージャーみたいな部品がたくさん付いてたのに、それらがなくなって表面がつるっとしている。

　いつも俺が乗り込んでた車長席のハッチも、砲塔上面の装甲と一体化してて、ぱっと見、どこにあるのか分からないくらいだった。

　まるで、ステルス戦闘機に履帯（りたい）が付いたみたいな外観になっている。

　とにかく、声以外、文香のすべてが変わっていたのだ。

「どうかな？　体のほとんどの部分をアップデートしてもらったの」

　文香が言う。

　それはまるで、新しい服を買ったけどどう？　って訊くみたいに。

　新しい髪型を自慢するみたいに。

　文香がしばらくいなかったのは、この、アップデートのためなんだろうか？

「どうかな？」

　文香がもう一度訊く。

　俺達がなんて言ったらいいか困ってると、

「うむ。最高にカッコいいぞ文香君。まるで、レディーになったようではないか。とても洗練されている。これぞ、機能美というのだろうか」

　花巻先輩が言った。

「えっ？　本当ですか？　嬉しい！」

　文香が言って、その場で超信地旋回する。

　ぐるぐる回って、庭の地面が掘れた。

　ああ、これは本物の文香だ。

　その動作で、やっと目の前の戦車が文香だって確信が持てた。

「外観だけじゃないんだよ。アクティブ防護システムの精度が上がって、砲弾もミサイルもへっちゃらだし、120㎜砲は連射できるようになったし、最高速度は１００㎞オーバーだし、走行距離も二倍になったし…………まだまだ色々あるんだけど、それは、軍事上の秘密もあって……」

　文香が嬉しそうに言う。

「す、すごいね」

　俺は言った。

　でも、兵器としての実力が上がったことを褒めてあげていいんだろうか？

「それからね、冬麻君、中に入ってみて」

　文香はそう言うと、砲塔上の車長席のハッチを開けた。

「う、うん」

　俺は、恐る恐るその中を覗いてみる。

　中からは新車の匂いがした。

　前までいろんな部品や配線でごちゃごちゃしてた車内が、すっきりしている。

　白で統一された車内は、映画に出てくる宇宙船の内部みたいだった。

　座席も、高級スポーツカーのシートと見紛うような、立派なものが付いている。

　前面には曲面の大きなモニターが一つあって、それ以外にスイッチ類が見当たらない。

「全部タッチパネル操作なんだよ」

　文香が言った。

「通信回線が強化されたから、世界中どこにいても高速でネットにアクセスできるし、冷暖房完備、防音も完璧で、走りながら中の人が眠れるくらいなんだよ」

　そんなことになってたら、もう、文香の中に籠（こ）もって、そこから出たくなくなるじゃないか。

「文香ちゃん！　すごい！　隅から隅まで見せて！　すりすりさせて！」

　言うそばから、興奮した伊織さんが文香の車体にすりすりしている。

　今までだって最新技術の塊だった文香が、アップデートでさらにいろんな機能が詰め込まれたのだ。

　機械フェチの伊織さんにとってこれ以上の興味の対象はない。

　伊織さんにすりすりされて、さすがの文香もちょっと困ってるみたいだった。

　それにしても、文香と伊織さんのこの状況、これも百合っていうんだろうか？

「とにかく、文香ちゃんが無事に帰ってきてよかった」

　六角屋が冷静に言った。

「そうです。先輩、お帰りなさい！」

　南牟礼さんが頭を下げる。

「さあ、文香君。いないあいだに仕事が溜まってるぞ。さっそく、取りかかってもらおう」

　花巻先輩が言った。

「はい！　頑張ります！」

　文香が弾んだ声で言う。

　外に飛び出したみんなが、部室の中に戻った。

　俺も、靴を履かずに飛び出したことに今更気付いて、玄関で靴下の土を払う。

　それにしても、急にこんな改修がなされるって、どういうことだろう？

　改修するならそれを前もって連絡するとか、定期点検のときにするとか、色々手段はあったはずだ。

　なんだか、胸騒ぎがする。

「あっ、そういえば、あの後、どうなりました？」

　思い出したように文香が訊いた。

「あの後ってなに？」

　今日子が訊き返す。

「私が夜中にアップデートのためにここを出て、そのあと冬麻君と花巻先輩が二人っきりになったけど、あの後どうしたのかと思って」

　文香が答えた。

「まさか、二人だけで泊まったとか、ないですよね」

　重ねて訊く文香。

　そこにいた花巻先輩以外が俺を見る。

　文香よ。

　なんでそういう余計なことは訊かないようなアップデートをしてもらわなかったんだ…………