まあ落ち着け。ちょっと他の娘のコト見たくらいで、俺に向けて120ミリ徹甲弾なんかぶっ放すんじゃない

第140話 犬猿

　空から、キーンって、耳の奥を突くようなジェットエンジンの音が聞こえてくる。

　前にも聞いたことがあるエンジン音だ。

　同時に、上から吹き付ける風を感じた。

　見上げるとそこに、空にとけ込むようなグレーの飛行機がある。

　敵のレーダーから逃れるために、折り紙で折ったみたいな直線基調で作られた機体。

　自衛隊のF-3戦闘機だ。

　垂直離着陸機のその戦闘機が車輪を出して、学校のグラウンドめがけてゆっくりと降りてきた。

　グラウンドを囲む木々がしなって、落ち葉が舞い上がる。

　乾いたグラウンドで、土煙がもうもうと上がった。

　グラウンドにいた野球部とかサッカー部なんかの運動部部員が、一斉に端に避ける。

　F-3戦闘機は、まるでここが滑走路か空母の甲板かのように、堂々と着陸した。

　ジェットエンジンの音が静かになって、キャノピーが開く。

　ヘルメットを脱いで見えたその顔は、やっぱり篠岡さんだった。

　航空自衛隊のパイロット、篠岡（しのおか）花園（かえん）二尉。

　コックピット脇から折りたたみの梯子（はしご）が伸びる。

「久しぶり！」

　梯子を使って篠岡さんが降りてきた。

　たぼたぼのダークグリーンの飛行服に身を包んだ篠岡さん。

　ポニーテールの髪と、頬の笑窪（えくぼ）が相変わらずチャーミングだ。

「ど、どうしたんですか？」

「うん、訓練中だったんだけど、ちょっと抜け出して来ちゃった」

　授業がつまんないから抜けて来ちゃった、みたいに簡単に言う篠岡さん。

「そんな、戦闘機を原チャリ感覚で使わないでください！」

　俺は思わず正統派の突っ込みを入れてしまった。

　それでなくても、この学校には戦車の文香が登校してて、色々とややこしいのだ。

「だって、小仙波君が呼んだんじゃない」

「それは、そうですけど……」

　戦闘機で来るとか、訊いてないし。

「戦闘機、こんなことに使っちゃっていいんですか？」

「いいのいいの。これが戦闘機の一番正しい使い方でしょ？　可愛い男の子に会いに来るっていう、これくらい有用な戦闘機の利用法は他にはないよ」

　篠岡さんが言ってウインクする。

　あまりにも当然のように言うから、思わずそうですねって頷きそうになった。

「それで君は、なんでお姉さんを呼び出したのかな？」

　篠岡さんが俺の目を覗き込んで訊いてきた。

　そんなの、訊かなくても知ってるくせに。　

「あの、バレンタインデーに頂いた、チョコレートのお返しをしようと思って」

「あらやだ、そんなのいいのに」

　言いながらぺしぺし俺の肩を叩く篠岡さん。

　近付くと篠岡さんからは、ライムみたいな柑橘（かんきつ）系の爽やかな香りがした。

「これ、どうぞ」

　俺はリボンが結んである包みを渡す。

「ありがとう、開けていい？」

「どうぞ」

　俺が篠岡さんのために用意したのは、首のマッサージ器だ。

　篠岡さん、俺より小柄で華奢（きゃしゃ）なのに、戦闘機ですごいGに耐えてて、首にすごい負担が掛かって大変だろうって思ったし。

「ありがとう！」

　篠岡さんが、一段高い声を出した。

「これ、欲しかったんだよね」

　そう言ってプレゼントしたばかりのマッサージ器を首に当てる篠岡さん。

「こら！　あんた達！」

　俺達がそんなふうにやり取りしてたら、校舎の方から走って来る人がいた。

　パリッっとしたスーツを翻（ひるがえ）すその人は、月島さんだ。

　月島さんはものすごい勢いで、土煙が上げながら走って来る。

「あんたは！　また、うちの学校の生徒、たぶらかして！」

　月島さんが篠岡さんを指さして言った。

「別にたぶらかしてないけど、小仙波君に呼び出されただけだし」

　篠岡さんが肩をすくめる。

「もう！　一度ならずも、二度も戦闘機で学校まで来て！」

「いえ、あんただって学校に戦車を通わせてるじゃない！」

　二人が顔を近づけて睨み合う。

「まあまあ」

　なんとか収めようとするけど、大人の女性二人を前に、俺がなにか出来るわけもなく。

「小仙波君、気を付けなさい。学生時代からの付き合いだけど、こいつに泣かされた男は数知れないよ」

　篠岡さんが月島さんのことを言った。

「冬麻君、気を付けて。こいつ、交流訓練で行ったアメリカ空軍で、向こうのパイロット達をたぶらかして、一つの飛行団を壊滅に追いやったような奴だから」

　月島さんが篠岡さんのことを言う。

「…………」

　なんか、覗いちゃいけない二人の深淵（しんえん）を覗いたような気がする。

「ほら、小仙波君引いちゃったじゃない！　ドン引きしてるじゃない！」

「時間をかけて口説いてたのに、どうしてくれるのよ！」

　いがみ合った二人は、今にもキャットファイトでも始めそうだった。

　こういうの、犬猿の仲っていうんだろうか？

「とにかく、二人とも落ち着いてください。俺、なんでもしますから」

　俺は、言った。

　どうにか二人を落ち着かせようと思って、無意識に言ってしまう。

　言ってから、しまったと思った。

「花園、聞いた？」

「ええ碧、聞いたよ。確かに聞いた」

「男子高校生のなんでもしてくれる権って、一番のプレゼントだよね」

　篠岡さんが言って、月島さんが頷く。

　さっきまでいがみ合ってた二人が、したり顔でハイタッチした。

　マズい、一番言質（げんち）取られたらいけない人達に、言質取られたかもしれない。

　もしかして俺、嵌（は）められたのか…………

「じゃあ小仙波君、ありがとう。私、戻るね」

　篠岡さんはそう言って、ヘルメットを被った。

　梯子を登って、コックピットに戻る。

「わざわざ、すみません」

　俺が言うと、篠岡さんは投げキッスで答えた。

　ジェットエンジンを始動させた篠岡さんは、来たときとは逆にふわりと空に浮かび上がった。

　学校の上空で一周輪を描いてから、空の向こうに消えていく。

　まったく、嵐みたいな人だった。

「冬麻君、いいこと？　これ以上あいつと関わったらいけないよ」

　月島さんがそんなことを言う。

「まあ、私が今まで付き合ってきた中で、一番信じられるヤツなんだけどね」

　月島さん、戦闘機が飛んでいった空を見上げながら、そんなことを言った。

　結局この二人、滅茶苦茶仲がいいのかもしれない。

「さあ、それじゃあ部室に行きましょうか」

「はい」

　月島さんに背中を押されて、部室に行く。

　部室では、花巻先輩と今日子、伊織さん、そして文香が待っていた。

　それに月島さんが加わる。

「さあ、小仙波よ、他の用事は全部済ませてきたな。ならば我らに、思う存分、ホワイトデーのお返しをしてくれるがいい」

　玄関で仁王立ちしている花巻先輩が言った。

「小仙波のことだから、さぞ、素晴らしいお返しを用意してくれたのだろう、楽しみだ」

　先輩が続ける。

　先輩、そんなにハードルを上げられると困るんですが。