まあ落ち着け。ちょっと他の娘のコト見たくらいで、俺に向けて120ミリ徹甲弾なんかぶっ放すんじゃない

第119話 運転手

「乗って！」

　俺は手を引っ張られた。

　自転車ごとワンボックスカーの車内にひきずり込まれる。

　俺が乗ってすぐにスライドドアが閉められた。

　ワンボックスカーは路肩をまたぐように停まったから、角度的に文香からは見えなかったと思う。

　見ると目の前に今日子がいた。

　腕を引っ張られて、俺はその胸の中に飛び込む形になっている（今日子、ちっぱいに見えるけど、案外柔らかい）。

　やがて、向こうから走ってきた文香とすれ違った。

　ワンボックスカーは文香を避けて路肩に寄る。

　車窓に濃いスモークが張ってあって、外から中は見えない。

　見えないはずだけど、俺はみじろぎもせずに、固まったまま文香をやり過ごした。

　文香がキュラキュラと履帯（りたい）の音を響かせて去っていく。

　やがて、カーブを曲がって見えなくなった。

　なんとか、尾行がバレずに済んだ。

「まったく、危ないところだったじゃない」

　俺を車内に引きずり込んだ今日子が言った。

「もうちょっとで文香ちゃんにバレてたぞ」

　俺が乗ってきた自転車を車内に入れた六角屋が言う。

「小仙波君、一人で解決しようとしたらダメだよ。私達仲間じゃない。文香ちゃんの一大事は、私達の一大事なんだから。私達にも相談して」

　伊織さんがそう言って微笑んだ。

「みんな、どうして……」

　ありがとう以外の言葉がなかった。

「花巻先輩から聞いたんだよ。それで、あんたがなにかやらかさないかと思って、追いかけたってわけ」

　今日子が言う。

　花巻先輩、あのことみんなに話したのか。

　先輩は、俺が先輩の忠告を無視して文香を尾行すること、読んでいたんだろう。

「そう、その通りだ」

　運転席に座っていた人物が言った。

　運転席には、ニット帽を被ってサングラスをかけ、マスクとマフラーで完全に顔を隠した人物がいる。

　その変装のおかげで、運転席にいても文香に気付かれなかったのだ。

　その人物が変装を解く。

　サングラスとマスクを外した中から出て来た人物は、花巻先輩だった。

　先輩の不敵（ふてき）な笑顔がそこにある。

「小仙波、抜け駆けはいかんぞ」

　ハンドルを握ったままの先輩が言った。

　俺はてっきり、運転してるのは月島さんかと思ってた。

「っていうか先輩、車の運転できたんですね」

　先輩が運転席にいる姿が新鮮だった。

　先輩、ここまで普通に運転してきたみたいだし。

「当たり前だ。私が何年女子高生をやっていると思っているのだ。当然、運転免許証は取得済みなのである。お上（かみ）から認められて、天下の公道を車で走れるのである」

　先輩がその大きな胸を張って言った。

　何年女子高生をやってると思ってる、とか、そんなに胸を張って言えることじゃないと思うんだけど……

「まあ、久しぶりの運転で、何度もブレーキとアクセルを間違えたがな！」

　先輩がそう言ってガハハと笑う。

　今日子と六角屋、伊織さんが苦笑いした（たぶん、ここに来るまでに相当怖い想いをしたんだろう）。

「でも、どうしてここが分かったの？」

　みんな、俺と文香がいる場所をどうやって知ったんだろう。

　文香は誰にも行き先を告げてないはずだし、俺はそのどこへ行くか分からない文香を尾行していたのだ。

「あっ、それはね。私が生徒会の情報網を駆使して、街中の文香ちゃんの目撃情報から場所を特定したの」

　伊織さんが涼しい顔で言う。

「だって私、文香ちゃんが心配だったから」

　そう言って、笑顔を見せる伊織さん。

　その美しすぎる笑顔が逆に怖かった。

　もし、伊織さんと付き合うことになったら、絶対に浮気なんか出来ないと思う。

　まあ、万が一にも俺が伊織さんと付き合う可能性はないし、付き合えたとしたら、絶対に、絶対に絶対に浮気なんかしないけど。

「それで、文香君の行動はどうだったのだ？」

　運転席の花巻先輩が訊いた。

「ああ、そうでした。あのですね……」

　俺は、今まで見てきたことを説明する。

　文香は街中を巡って、空き家と、人が住んでる一軒家と、この郊外の家があった跡に来たこと。

　そこを、時間をかけてつぶさに観察してたこと。

　今のところ、それらに共通点は見つからないこと。

「なるほどな」

　先輩はそう言って目を瞑（つぶ）った。

　ワンボックスカーは路肩に停めたまま、ハザードを出してある。

「文香ちゃん、なんでそんな所を回ってるんだろうね」

　伊織さんも、今日子も六角屋も唸（うな）った。

　文香を尾行して、なにか闇を見てしまうかと思ってたのに、文香が立ち寄ったのは造作もない場所だった。

　それだったら、俺との下校を断ってまで見て回らずに、一緒に行ってもよかったし。

　それとも、この場所になんか意味があるんだろうか？

「文香ちゃんがゲームに重課金してるかもしれないって話だったよね」

　今日子が言った。

「ああ」

　俺は頷く。

「だったら、たとえば文香ちゃん、誰かからゲームのアイテムを買って、それでお金を払ってもアイテムをもらえなかったとか、そういうトラブルでもあったんじゃないの？」

　今日子が続けた。

「なるほど……」

　RMT、いわゆる、リアルマネートレードってやつか。

　ゲーム内のアイテムとか、キャラクター、アカウントなんかを現実の通貨で売買する行為だ。

「アイテムを買った相手が架空の住所を教えて、文香ちゃんがお金を取り返そうとそこを巡ってたってこと？」

　六角屋が訊いた。

「うん」

　今日子が頷く。

　だから文香、なんの共通点もない住所を点々としてたのか。

「誰かに騙されたとしたら、文香ちゃん、可哀想。人間不信にならないといいけど」

　伊織さんが悲しそうな顔をする。

　そうだとしたら、許せない。

　絶対に。

「いや、文香君は騙されてなどいないぞ」

　それまで黙って俺たちの話を聞いていた花巻先輩が目を開いた。

「えっ？」

「考えてもみたまえ、文香君はそんな詐欺（さぎ）に引っかかるほど愚（おろ）かではない。それに、RMTの相手がこの近所に住んでいるというのは、偶然がすぎるであろう」

　確かに、先輩の言う通りだ。

「それじゃあ先輩、文香ちゃんがあの家々を回ってた理由、分かったんですか？」

　六角屋が訊いた。

「ああ、無論である」

　先輩、自信たっぷりに頷く。

「簡単な話ではないか。小仙波、答えは君の話の中にあったぞ」

　先輩が言う。

「えっ？」

「小仙波の話を精査（せいさ）すれば、おのずと答えが出てくるのである」