まあ落ち着け。ちょっと他の娘のコト見たくらいで、俺に向けて120ミリ徹甲弾なんかぶっ放すんじゃない

第93話 湯の中

　それまで四式中戦車が埋まっていた穴の底に、防水シートを敷いた。

　シートの端っこを、発掘作業で土中から出てきた重石で囲む。

　そこに、部室の外の水道からホースで水を注いだ。

　そうして出来た水溜まりに、自在に曲がるステンレスのフレキパイプを繋いで、ポンプで水を循環（じゅんかん）させる。

　次に、フレキパイプの一部を、熱くなった文香のラジエーター部分に通した。

　フレキパイプが文香のエンジンで熱せられて、熱が水に伝わる仕組みだ。

「私も、ソロキャンプに行って風呂に入りたくなったときには、このフレキパイプを焚き火で熱して湯を作るのだ。皆も、試してみるといいだろう」

　花巻先輩が言った。

　先輩、いかにも簡単なライフハックを紹介した、みたいな感じで言うけど、まず、ソロキャンプには行かないし、行ったとして、そこで風呂を沸かそうなんて考える人はいないと思う。

　文香がエンジンを回して少しすると、パイプを循環する水が段々と暖かくなった。

　三十分もしたら水面から湯気が上がって、ちょうどいい湯加減になる。

　あとはそれに、花巻先輩が温泉の素を入れた。

　お湯が、とろとろの乳白色に染まる。

　穴の四隅をランタンのオレンジの光で照らしたら、雰囲気も出てきた。

　星空の下の露天風呂の完成だ。

　中庭はカモフラージュネットで囲ってあるし、外から見えることもないだろう。

　ここまで準備するのに二時間経ってて、時短のために風呂を作ったはずが、逆にかなり時間が掛かってることは内緒だ。

　そうしてできた温泉には、女子達が先に入った。

　女子達が縁側で服を脱いでタオルを巻くあいだ、俺と六角屋は部室の居間で静かにしている（或（ある）いは、ふすまを開けたいという煩悩（ぼんのう）と戦っていた）。

「あったかーい！」

「温まるぅ」

「気持ちいーい」

「うむ、良い湯加減だ」

　庭から女子達の弾けた声が聞こえた。

　声だけで、ご飯三杯くらい食べられそうだ。

「小仙波君、六角屋君、私達お湯に浸かったから、もう、入ってきていいよ」

　庭から月島さんが呼びかける声が聞こえた。

「さあ、怖がらなくていい。我らは目を瞑（つぶ）っているから、小仙波も六角屋も入っておいで」

　花巻先輩の声が続く。

　俺と六角屋も、縁側で裸になった。

　腰にタオルを巻く。

　裸になった途端、北風が吹いてきて震えた。

　早く湯につかりたい。

　俺達が入ろうとしたら、花巻先輩が目をぱっちりと開けてるっていうボケをかまして、俺が思わず「きゃー！」って悲鳴を上げたあと、俺達も湯に入った。

「さあ、小仙波、ここに来い」

　先輩が湯面を叩いて、俺は先輩と伊織さんの間に収まる。

　六角屋が今日子と月島さんの間に入って、みんなで輪になった。

　入ってみると、お湯が少しぬるい。

「文香君、もう少しエンジン回してくれ」

　先輩が穴の外にいる文香に声を掛けた。

「はい、ただいま！」

　文香が楽しそうに返事をする。

　穴の外で、文香のＶ８エンジンが唸（うな）った。

　最新鋭戦車を風呂焚きなどに使っていいのかと、罪悪感がないわけではない。

　前にもみんなで温泉につかったことはあるけど、何回経験しても混浴は緊張した。

　だって、俺の両脇には、たわわなモノが四つ、ぷかぷか浮いているのだ。

　その深い谷間を、乳白色のお湯が揺蕩（たゆた）っているのだ。

　ちょっとでも動くと、花巻先輩か伊織さんの腕に触れそうだから、お湯の中で体育座りして固まってるしかないし、女子達はみんな髪を上げてるから、無防備な項（うなじ）が見えてドキドキするし。

「ところで皆、年末年始はどうするんだ？」

　お湯の中で花巻先輩が訊いた。

「私は、家族で田舎の方に帰省します」

　今日子が言う。

　まだ隣りに住んでた頃から、今日子の家族は年末から祖父母の家に行ってた。

「僕も、父の実家ですね」

　六角屋が答える。

「私の家には、新年の挨拶で一族が集まるので、その対応で忙しいです。お着物とか、着なくちゃいけないし」

　伊織さんが言った。

　一族って、やっぱり良家の子女は違う。

　伊織さんの着物姿は、素直に見てみたいと思った。

「私は各方面の新年会の梯子（はしご）だな。分刻みのスケジュールが組まれている。体が二つも三つも欲しいくらいだ」

　先輩が言う。

　さすがの先輩も、正月はこの部室を留守にするのか。

「先生は、どうするんですか？」

　六角屋が訊いた。

　月島さん、顔が真っ赤になって、額（ひたい）に汗をかいている。

　お風呂で大人の女性のすっぴんを見るのは、重大な秘密を覗くみたいで、ぞくぞくした。

「ええ……、私は、アメリカの方にちょっと…………」

　月島さんが目を泳がせながら答える。

　へえ、月島さん、海外旅行なんだ。

　アメリカのどこにいくんだろう？

　ハワイとか、グアムとか？

「ほう、山崎先生は海外旅行ですか。優雅ですねぇ」

　花巻先輩がなにか含みがある言い方をした。

「小仙波君は？」

　隣りにいる伊織さんが、僕を覗き込んで訊く。

　小首を傾げたそのカワイイ仕草に、のぼせそうになった。

「うん、えっと……」

「冬麻はずっと寝正月。でしょ？」

　俺の代わりに答えたのは今日子だ。

　なぜ、今日子が答えるんだ……

「そう、ずっと家にいる、かな」

　その通りだから、言い返せない。

　寝正月でぐだぐだしながら、妹の百萌を突っついてる正月になると思う。

「それでは、皆で集まるのは来年の新年会になるな。風呂から上がったら、今年最後の宴会としよう。今年を締めくくる、大宴会としよう」

　花巻先輩が言った。

「賛成！」

　みんなが声を揃える。

　それにしても、さっきからお湯の中で俺の内股（うちもも）の辺りをずっと足の指でくすぐってるのは、一体、誰なんだろう？