まあ落ち着け。ちょっと他の娘のコト見たくらいで、俺に向けて120ミリ徹甲弾なんかぶっ放すんじゃない

第77話 アップグレード

　教室に帰ってきた文香を、クラスメートは拍手で迎えた。

　文香は、拍手の中を恥ずかしそうにゆっくりと前進して、俺の隣の席に着いた。

　すぐに文香の周りに女子達が集まって、俺は自分の席から追い出されてしまう。

　「どうしてたの？」とか、「もう大丈夫？」とか、文香は女子達からの質問攻めにあった。

　それに対して文香は、「ちょっとね」とか、「ごめんね」とか答える。

　それは、普通の女子達の会話と変わらなかった。

　もう文香は、すっかりクラスの一員として認められていた。

「ねえ、文香ちゃん、前より綺麗になってない？」

　文香を囲んだ一人の女子が言った。

「ホント？」

　文香がちょっと上ずった声を出す。

「うん、前より綺麗になった気がする」

　他の女子が言って、周囲の女子達が頷く。

「お休みしてるあいだに整備をしてもらって、モジュール装甲も入れ替えたの」

　文香が言った。

　それは、髪型を変えたの、とか、新しいリップを試してみたの、とか、女子達が言うみたいに。

「やっぱそうだったんだ。ホントに綺麗だよ」

　女子達に言われて、

「そんな、綺麗とか…………」

　照れた文香が、その場で超信地旋回した。

　その勢いで、鉄骨造りの頑丈な教室が、ぐらぐら揺れる。

　確かに、文香の外装は数日前と違っていた。

　全体的に洗車されて綺麗だし、なんといっても、それまで装甲に冬季迷彩が施（ほどこ）されてたのが、市街戦用の都市型デジタル迷彩に変わっている。

　白やグレー、ダークグレーの四角いドットが、モザイクみたいに文香の装甲を覆（おお）っていた。

　これは、文香が正体不明のドローンに狙われたことへの対策だろうか。

「ほら、みんな席に着け」

　予鈴（よれい）が鳴って、担任の真田が教室に入ってきた。

　そうして、何事もなかったようにホームルームが始まる。

「冬麻君、久しぶり」

　ホームルームの最中、小声で文香が言った。

「うん」

　俺は、そんなふうにしか返せない。

　久しぶりに顔を見せた文香に、俺はもっと気の利いたこと言ってあげるべきなんだろう。

　そんな自分がもどかしかった。

　一時間目が終わって休み時間になると、文香はまた女子達に囲まれる。

　女子達、たった数日離れただけなのに、積もる話があるらしい。

　俺は、事情を聞きにコンピューター室にいる月島さんのところへ行ってみる。

　月島さんは、コンピューター室で教師用の机について、一人で授業の準備をしていた。

「どう？　文香は元気にやってる？」

　座ったまま月島さんが訊いた。

「はい、女子達に囲まれてます」

　俺が言うと、月島さんがほっとした感じで肩から力を抜くのが分かった。

「文香、よく帰ってこられましたね」

　俺は言った。

　発砲の件もあって、帰ってこられないみたいなこと、月島さんが漏らしてたし。

「うん、私も、頭を下げるばっかりじゃなくて、攻撃に出てやったの。文香の重機関銃の射程までドローンの進入を許したのは、どういうことですか、ってね。逆にキレてやった。それは、そちらの落ち度じゃないんですか？　って。そしたら上も、ぐうの音（ね）も出なかったみたい」

　月島さんが言ってウインクする。

　とびきりチャーミングなウインクだ。

　自衛隊のお偉いさんに勇敢（ゆうかん）に食ってかかる月島さんの様子が、目に見えるようだった。

「文香が打ち落としたことで相手方のドローンのサンプルも手に入ったし、処分どころか、ご褒美（ほうび）に文香の整備費用をぶんどってやったの。彼女、外見も綺麗になったけど、中身もパワーアップしてるよ」

　月島さんが言う。

　いや、ただでさえ最強な文香が、これ以上どんなパワーアップをしたら、手に負えなくなるんじゃないだろうか…………

「将官クラスを相手にして、私も虚勢（きょせい）を張るのは内心ガクブルだったんだよ。こんなに頑張ったんだから、ご褒美に、またお姉さんのこと、いいこいいこしてほしいな」

　月島さんが上目遣いで言う。

「ここだと誰かに見られるかもしれないので、後でしてあげます」

　俺が言うと、月島さんは「約束だよ」って、少女みたいな笑顔を見せた。

「おお、文香君。よく戻ってきた。大儀（たいぎ）大儀」

　放課後、部室の中庭に顔を出した文香を花巻先輩が笑顔で迎える。

「文香ちゃん！　お帰りー！」

　待ち構えていた伊織さんが文香に抱きついた。

「文香ちゃん、良かったね」

　六角屋も優しい笑顔で言う。

「さあ、不在だった分まで、商店街の年末セールの手伝いをしてもらうぞ。文化祭の予算を稼がねばならぬ」

　花巻先輩が言った。

「はい！　私、頑張ります！」

　文香が弾んだ声を出す。

「と、言いたいところだが、文香君は復帰直後で気疲れもあるだろうし、今日は家に帰ってよし」

　花巻先輩が言った。

「小仙波、文香君を送ってやってくれ」

　先輩が俺を指す。

「いえ、俺は全然疲れてないんで、セールの手伝い出来ますけど」

　俺が言うと、先輩が肩をすくめる。

　六角屋と伊織さんも深いため息を吐いた。

「もう！　あんた鈍いんだから。先輩は文香ちゃんと二人で帰ってあげなさいっていってるの」

　今日子が俺に小声で耳打ちした。

　ああなるほど、そういうことか。

　俺は、久しぶりに文香と二人で下校した。

　ハッチを開けて、文香の車長席に乗り込む。

　すると、開けたハッチの中からは新品の匂いがして、様子が以前と変わっていた。

「整備のついでに、冬麻君の席も新しくしてもらったの。椅子が硬かったから、ゲーミングチェアにしてもらったよ」

　確かに、車長席の椅子は、中にクッションがたっぷり入った、本革の豪華な椅子に変わっていた。

「エアコンも冷蔵庫も容量もアップしたし、温水と冷水が出るウォーターサーバーも入れたし、PS６も入れたから、乗員の快適さが増したよ」

　文香が得意げに言う。

　文香のパワーアップって、このことだったのか。

　っていうか、こんなに快適になったら、ますますここから出られなくなるじゃないか。

「それじゃあ、出発するね」

　文香が言って前進を始めた。

　クリスマスに浮かれる街をゆっくりと流す。

「寒いとか暑いとか、あったら言ってね」

　頭につけたヘッドセットから文香の声が聞こえた。

　俺は、なにか言わなくちゃって思った。

　帰って来た文香に、なにか言葉をかけてあげないといけない。

　それなのに、適当な言葉が見付からなかった。

　車長席のモニターに、外の景色がどんどん流れていく。

　師走（しわす）の街並みは、忙しそうで活気があった。

　そうこうしてるうちに、家の前まで来てしまう。

　文香は、自分を駐車スペースに停めた。

「それじゃあ、また明日。朝、乗せていくから」

　文香が言って、ハッチのロックが外れる。

「降りたくないかも」

　俺は言った。

「えっ？」

「文香の中、快適だし、もう少しここにいたいかも。PS６で、やりたいゲームとかあったし」

　俺は言う。

　こんなことしか言えない自分が、情けない。

「うん！」

　それなのに、文香は弾んだ声を出した。

　駄々っ子みたいなこと言ったけど、文香が喜んでくれたみたいだから、まあいいか。