窓の外の猫たち

第63話 どうにもこうにも

　遠くから、人間の足音が聞こえた。

　最初に顔を上げたのはハチだった。

「撤収」

　彼が号令をかけると、猫たちは一斉に散らばって再び闇に消えた。

　残ったのは、ハチとコジロウの二匹だけだ。

「後は頼むでやんす」

「ハチさんはどうするんですか？」

　コジロウが尋ねると、ハチは苦笑いをした。

「どうにもこうにもね。まさかこんな展開になるとは」

「……？」

　コジロウが首をかしげているうちに、どんどん人間の足音が近付いてくる。

　どうやら二人いるようで、そのうち一方の足音には聞き覚えがあった。

「あれ、ハチさん、あの人……」

　コジロウが振り返ると、すでにハチの姿はなかった。

「人が倒れているわ」

　人間の女性の声がし、それに続けて「本当だ」と人間の男性の声も聞こえてきた。

「たいへん、血が出てるわ。階段から落ちたのかしら」

「とりあえず救急車を呼ぼう」

　未だ気を失ったままの男は、顔や首筋、手などに無数の傷を負っていた。そのひとつひとつは決して浅くなく、血が滲み出ている。

　コジロウが「ニャア」と鳴くと、二人はようやくコジロウに気付いた。

「おや、猫がいる」

「いつも空き地にいる子だわ。きっと心配でついていてあげたのね」

　その時、気を失っていた男がバネのように飛び起きた。

「ヒ、ヒイイィィ！」

　鮮血が道路に飛び散り、赤い模様を描く。男は震える手で自分の顔をぬぐい、その手が真っ赤に染まったのを見て硬直した。

「大丈夫ですか？」

　美穂の気遣う問いには答えず、男は激しく震えながらうわごとのように繰り返した。

「猫だ、黒猫だ……あの黒猫を殺してくれ……あいつは悪魔だ……」