5 キスは ♥ をあばくもの
言葉をさえぎった伯爵は、うんざりした顔で私の向かいに座った。
「家名で呼ばれるのが嫌いなんだ。俺はダーク・アーランド・ナイトレイ。たまたま伯爵家に生まれて後を
伯爵家は、男爵家よりも上位に位置する。
下位にあたる者がファーストネーム呼びするのは異例だが、当の本人が求めるなら従うべきだろう。
私は、気を取りなおして伯爵――ダークに話しかける。
「ダークは、なぜウエイターに変装してらしたの?」
「ちょっとしたお遊びだよ。招待状の最後に追伸があっただろう? 『主催者は
「招待状にそんなメッセージはありませんでしたわよ?」
「たしかに書いたよ。『あぶり出し』で」
「あぶり出しっ?」
驚きのあまり、私の声は
「なんてことをしたの! それでは誰にも気づいてもらえないでしょう!?」
強い口調で言うと、ダークは「おや?」と首を傾げた。
「君なら気づくと思ったのに。炎の使い手の執事がいるんだろう?」
「っ!」
背筋がひゅんと冷えた。
ダークのそれは、ジャックが炎の烙印を持つ『
「……あなたは、私たちが何者か、知っているの?」
震える声で
「知らない者はいないさ。男爵家を
「私の元に炎の使い手がいることは、誰から聞いたのかしら?」
「きみが、その情報を明かした人物からさ」
「女王陛下……!」
ヴィクトリア女王には、『アリス』が
有力な味方を作るために必要なことだったが、こんな風に逆手にとられる日が来るとは思いもしなかった。
秘密が
「たとえ
私は、まっすぐに姿勢を正し、
『
妖精や幽霊とは異なり、
「女王陛下があなたにどこまで話されたのかは存じませんが、どうかこの件は、このままお忘れになってください」
「放っておけないよ。君のような令嬢には、黒幕として大英帝国の平和を守っていくよりも、幸せな人生があっていいはずだ」
「余計なお世話と申しておりますのよ」
「そういわれてもね……」
ダークは、ふと思いついた顔で立ちあがり、テーブルを
「メッセージに気づいていなかったとしても、君は俺の正体をあばいた。プレゼントをあげるよ」
「いりません! 変装は、あなたが勝手に解いたのでしょう!?」
「解かされたのさ。君があまりに魅力的だったから」
ダークは、私に腕を回して頬をほころばせる。
(どうして、このタイミングで笑うのよ!)
理解しがたい人だ。くせ者と言っていい。
けれど、間近で見る瞳は、夜空のように
(ゲーム機の画面じゃなく、相手の瞳の中に私が映ってる……)
現実でありながら、非現実でもあるこの世界で、私は不安そうな顔をしていた。理想とかけ離れた、とても『アリス』らしくない表情で。
苛立ってそっぽを向いた私に、ダークが甘く呼びかける。
「怖がらずに試してごらんよ。夜の魔法がとけてるんだ。きっと君を夢中にしてみせるよ」
「いらないって言っているでしょう! そもそもプレゼントが何なのかも知らないんだから、安易に受け取るなんてこと――」
「アリス、こちらの肩に何か付いてるよ?」
「えっ?」
振り向いた私の唇に、ダークが吸い付いた。
――だまされた!
そう思った瞬間、私の
弾けた拍子に心が開いて、隠していたさまざまな感情が飛び出してくる。
(お父さまがいた頃に戻りたい。みんながいなくなって悲しい。ジャックたちを守るために、しっかりしなくちゃ)
それらが散らばった心の底には、ひとつの感情が残っていた。
(寂しい、寂しい、さびしい――)
これは『アリス』がずっと抱いてきた気持ちだった。
そして、前世の『私』が見ない振りをしてきた、一人ぼっちゆえの弱さでもある。
自分の本心に気づかされた私は、ほろりと涙を零しながらダークの
すると、彼は
「これがプレゼントだったんだけど……すまない。まさか泣かれるとは」
「あなた、私の心をのぞいたの?」
「どうかな。そうだと言ったら、きみは信じる?」
信じがたい。けれど、私は心を
ダークの、魔法のキスで――。
「信じたくないわ。だから、私は、あなたが何をしたのか、あなたが何者なのか、きちんと知りたい――」
どうしてダークは、悪魔や
女王の
これ以上は危ないと本能が
じっと見つめると、ダークから照れくさそうに見つめ返される。
「それは光栄だね。俺も君を知りたいと思っていた――」
「?」
ダークがふいに窓を仰ぐ。それと同時に、ビシッと大きな裂音が
大きなヒビが走ったガラスの向こうには、黒い人影がある。
「お嬢から離れろっ!」
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