前のエピソード――第２章　第４８話　操り人形と黒幕

　人目に付きにくいように裏道を通り、騎士団の訓練所に到着した。

　王城は街中から離れているため静かだが、周囲には誰もいないためどこへ行けばいいのか分からない。

「こっちだ」

　突然背後から感情のこもらない声をかけられ、振り向くとそこには全身黒い鎧を纏った騎士がいた。

　騎士はそれ以上何も言わずに背を向けて歩き出したため、俺達は黙って後に続くが、一体どこへ連れて行くつもりなんだろう。

　訓練場の宿舎の脇を抜け、少し進むと地下へ続く石階段を下りた。

　階段は長く、随分下に降りたように思うけど、壁にかけられた松明（たいまつ）の位置が段々と高くなっている。

　どうやら天井が高くなっているようだ。

　そろそろなのかな。

　やっと階段が無くなり広間に出た。

　石でできた広間は高さ１０メートル、縦横は５０メートルほどあり、松明の数はさほど多くないのに広間の内部は随分と明るい。

　狭いな。狭いし低い。

　ここだとルリ子のドラゴンを出すことが出来ない。

　戦力は向こうの方が上なのに、さらにこちらの戦力を削いでくるのか。

　用心深いというかなんというか、鳥かごに入れていたぶるタイプ？

「ん？　ブラスティーがいないけど、待ってれば……ってあれ？　どこいった」

　俺達を案内した騎士が居なくなっていた。

　どこにいったんだ？　目を離したのはほんの一瞬なのに。

「呼び出したくせに待たせるなんてな、騎士の癖にマナーがなってねーな」

「いないなら仕方が無いわ、待っていましょう」

　待ってるしかないか。でも一応この場所を調べておこう。

　罠が仕掛けられてても困るし。

　探索の得意なディータに交代し、この広い地下室をくまなく調べた。

　分かった事といえば

　１．出入口は降りてきた階段しかない

　２．罠などの仕掛けは無い

　３．魔法反応なし

　４．これを作った奴は暇人

　だった。

　ディータ曰（いわ）く

　『うっわｗｗｗ　タネも仕掛けもないうえにただの広間とかｗｗｗ　くっそつまんね！　人を呼んどきながらこれはありえな～い』

　だそうだ。

　いや何も無くていいんだけど。

「じゃあブラスティーはどこにいんだよ」

　というアズベルの疑問も出てくるわけでして……。

　しかしその疑問は一瞬で払拭され、俺達はいきなり窮地に立たされた。

　広間の中央に音もなく魔法陣が現れ、ブラスティーが出てきたのだ。

　一瞬気付くのが遅れ、すぐさま武器を構えて戦闘態勢を取るが、ベネットが大剣で斬られて壁まで吹き飛ばされてしまう。

　俺とアズベルでブラスティーに攻撃をするが、まるで小枝を操るように巨大な剣を振り回し、エバンスがベネットの回復をする時間を稼ぐのがやっとの状態だ。

「魔法の矢（マジックアロー）！」

　リアがブラスティーに攻撃するが、俺と同じく、いや俺以上に魔法を無効化し霧散、何事も無く攻撃を続けている。

「大地の精霊召喚（アースエレメンタル）！」

　魔法攻撃が効かないのならと、次はエレメンタルを召喚してブラスティーに攻撃をさせる。

　岩でできた高さ２メートルほどの精霊と共に攻撃し、何とかベネットを回復させる時間を稼ぐことが出来た。

「不意打ちとはやってくれるわね！　騎士はせっかちすぎるわ！」

　ベネット・エバンスも攻撃に加わり陣形を作り直す。

　俺が最前衛でブラスティーと打ちあい、アズベル・ベネットは左右から攻撃、リア・エバンスは回復や隙を見て攻撃だ。

　大地の精霊は勝手にやれせてもこっちの邪魔にはならない。

「呼びつけてお話しをするつもりは無いだろうけど、挨拶もなく攻撃するのは騎士団のしきたりなのかな！」

「何を言っている。貴様が俺の命令に従うのは当たり前のことだ。後の事は俺が決める」

　大剣を振り回しながら平然と会話をし、何とか斧で防いでいるが重い！　１撃１撃が異様に重い！

　４つ首ドラゴンの体を叩きつけた時よりも衝撃が大きい！

　くそっ！　こっちは何とか会話をするのがやっとなのに、どれだけ力の差があるんだ！

「ふんっ！　なんで従わなきゃいけないんだ！　俺はお前の部下でも何でもないぞ！」

「部下？　はっはっは、ただの暇つぶしのオモチャの分際で俺と対等のつもりか？　俺はお前を壊すか今後も遊べるかを決めるために呼んだんだ。せめて楽しませて見せろ！」

　俺の斧も、アズベルの細身の剣も、ベネットの剣と盾も全て大剣で防がれる。

　どうなってんだコイツは！　ウィズダム・オンラインの侍（サムライ）だからって、　ここまでの差がある物なのか！？

　俺はこのゲームも侍もよく知っている。

　攻撃特化型の剣技、攻撃特化型の魔法を使う職種だ。

　息をつかせぬスキルでの連続攻撃や、一撃必殺の技、魔法を絡ませた遠距離攻撃と、攻撃に関しては非の打ち所がない。

　しかし防御に関しては強力な防具を装備できず、盾も使えない。

　唯一の防御手段が武器での受け流しだが、こいつが装備している黒い騎士鎧、ゲーム時代は装備できなかったはずの物だ。

　見た目より鎧が薄いのか、ゲームシステムが適応されていないのか……いやシステムは絶対だ。

　それは俺が身をもって体験している。

　ならどうして……！！

　大剣を防ぎ切れず、腹を横一文字に斬られてしまった！

　こんのぉ！　何回も見えない攻撃をしてきやがる！

「考え事をしている暇があったら攻撃したらどうだ？　ＳＴＲ（力強さ）で負け、ＡＧＩ（素早さ）で負け、ＤＥＸ（器用さ）で負け、どうせＩＮＴ（知性）でも負けているのだろう？　日本では何をしていた、イジメられて引きこもりか？　うだつの上がらない社畜か？　自分が不幸なのは世間が悪いと嘆（なげ）いていただけなのだろう？」