ローカル・キラーズ

第18話「ＶＳカニバル・フラワー その１」

　バーサスは油断無く周囲に気を張り巡らせ、ファンガスを見つけると状況に応じた対処を取る。

「ドニー、前方にファンガス３匹。我が相手する！」

　木の上から飛び降り、ファンガスの前へ出ると、すぐさま１匹に弾丸を撃ち込む。

　絶命を確認するより早く、バーサスは弾倉を入れ替え、２匹を撃ち倒す。

　片手でドニーに止まるよう合図を送り、完全にファンガスの死亡を確認する。

　ファンガスは先ほど槍で射抜かれたものと同様に萎れていく。

「大丈夫そうだな」

　思いつく遠距離からの手段で殺したバーサスは、さらにファンガスを見つけると、相手が１匹目のように休んでいるようなら、木の槍を投擲し殺し、こちらに気づいた固体には容赦なく弾丸をお見舞いした。

「ドニー、これで残るファンガスは１、２匹くらいだ」

　ここからは自分よりドニーが先行した方がいいだろうと考えていたその時、バーサスの胴体に衝撃が走り、宙へと舞った。

「ガハッ！」

　樹にぶつかり、そのまま下へ落ちたバーサスは、何事かと周囲を伺う。

　バーサスが先ほどまで立っていた場所にはカニバル・フラワーがツタをくねらせ、口からは涎を垂れ流している。

　その様は醜悪そのもので、先ほど見たものより花弁も大きく開き、ツタの本数も増えているようだ。

　バッとバーサスは上を見上げると、煌々と照らす太陽がその存在を惜しげもなく現している。

「なるほど。ファンガスとは逆にこいつらは今からが本番ということか」

　ファンガス用に弾丸を取っておかなくてはならない為、拳銃は最後の手段だと、仕舞い込み、代わりに簡易ナイフを取り出す。

　腹のキズが開いていないことを確認し、足に力を込める。

（すぐに立ち上がり、近づいて、花弁のところをこれで掻っ切る！）

　バーサスが走り出そうとしたとき、不意に巨体が前へと出る。

「バーサス、キズ癒す、オレ、戦う」

　ドニーはその巨体に見合わぬスピードでカニバル・フラワーに近づく。

　ヒュンヒュンと空気を裂く音と共にドニーへとツタが襲うが、その攻撃はドニーのＴシャツを切り裂くことしか出来ず、ドニーの歩みは一向に衰えなかった。

　ググッと拳を握りこむと、上腕の筋肉が大きく肥大する。

「オオッ！！」

　咆哮と共に繰り出された拳はカニバル・フラワーを一撃で粉砕した。

「見事！　だが――」

　その一撃をバーサスはそう評した時、銃声がバーサスから響いた。

　撃たれた先を見ると、ファンガスが木陰から、ドニーを狙っていたのだった。

「一撃は素晴らしいが、周囲への警戒が甘いのが難点だな」

　バーサスは骨の仮面の下で笑みを浮かべ、拳銃を仕舞う。

「ありがと」

　ドニーはバーサスの元へ向かうと、手を差し出す。

　その手を取りながら、バーサスは、「気にするな」と告げる。

　そこには今は仲間だからという気持ちがこもっており、それを感じ取ったドニーも自然とビニール袋の下の素顔は笑みを浮かべていた。