ローカル・キラーズ

第7話「ＶＳシルバーウルフ その３」

　バーサスは薄暗い森の中、ウルフたちの攻撃を捌きながら疾駆していた。

「いいぞ。バーサス。次は右前方から待ち伏せだ」

　まるでチェスでも楽しむかのように、溌剌としたエリザベスの声がバーサスの左手に握られる携帯電話から漏れる。

　バーサスは指示を聞いて、方向を変えつつ、肩のビデオカメラに視線を向ける。

「なぜ、こんなことに……」

　エリザベスより出された作戦の内容をバーサスは反芻する。

※

「さて、次の作戦だ。まず、この弓の主だが、これまでの傾向から言えば、エルフと言われる種族だろう」

「あっ、そうそう。アタシが見たのも、褐色のエルフって感じだったわ。あれはたぶん、ダークエルフね！」

「エルフ？」

　一人だけピンとこないバーサスは首を捻った。

「まぁ、人間離れしたイケメン弓使いだと思って差し支えないね。さて、話を戻すと、そいつがウルフたちを指揮していると考えられる。それを殺すのが目的だが、弓使いに今の私たちの装備では分が悪い」

　その意見にバーサスも同意見な為、頷いてみせる。

「そこで、ユキエの力だ。彼女は携帯電話で呪い殺すことができる。ただし相手が出てくれればだ。だが、相手は携帯電話自体知らない可能性が高い。つまり、まずはその有用性を見せる必要があるわけだ。という訳で、指示を携帯で送るから、バーサスはちょっと見せしめに行って来てくれたまえ」

「我がウルフに襲われる可能性は？」

「え？　キミ、あれくらいの相手なら１００匹くらい余裕だろ？」

　バーサスは作戦の雑さに顔をしかめるが、すぐにこの女はそんな作戦は立てないと思いなおし、話の続きを促すように顎を上げる。

「もちろん、冗談だよ。冗談。実はユキエには超有能な索敵能力もあってね。ビデオカメラで取っているところなら、死角も見ることができるんだよ」

　試しにエリザベスは窓の外の風景を撮影する。

　ビデオカメラのディスプレイには見たままの木々が多く、死角がいくつもある風景が映し出されている。

　バーサスがなんの変哲もないと思っていると、画面の中で白い何かがチラついた。

「これは……」

　とある木の後ろから、白いワンピースの女性がうっすらとこちらを覗く。

　バッと顔を上げて窓の外を見るが、その様な女性は見えない。

　そして、携帯に着信が掛かる。

　バーサスは一瞬、僅かに驚き、携帯電話に向かって構えるが、エリザベスは事も無げに電話に出る。

――やっほ～。どう見えてる？　聞こえてる？

「ああ、良好だ。ところで、ここから死角になるところに何かバーサスに信じてもらえるような目印はあるかい？」

――そうねぇ、あっ、この釘で刺されている藁人形なんかいいかな！

※

　そして現在、肩にビデオカメラを取り付け、携帯電話をバールを持って走ることになっていた。

「確かに、どこに潜んでいるのか分かるのはありがたい。思った以上にユキエは有用だな」

　エリザベスが映像確認と連絡を一手に引き受け、ユキエ、バーサスにそれぞれ指示を出すことによって、もはや、完全に待ち伏せを封じられたウルフたち。

１対１ではまず勝てないバーサス相手の唯一の勝ち筋の集団で襲うことも出来ず、どこにいるのかも分からなくなったバーサスをシルバーウルフが倒すのは絶望的となっていた。そんなとき――。

「ッ！？」

　なんの気配も感じることなく飛んで来た弓矢をバーサスは目視と同時に動き、ギリギリでバールで弾くことができた。

「ほぉ、なかなかの腕だ」

　バーサスは続けざまに降り注ぐ矢をかわしながら、手に持つ携帯電話をあえて落とす。

　さらに、矢をギリギリで避けたように装い、肩のビデオカメラもその場に残してきた。

（これであとは逃げ帰ったように見せればいいな）

　バーサスは矢の雨に耐え切れず、逃げたように見せかけながらその場を去った。

　１つ重要なことを忘れて。