第7話 紫の欲望 その3
「外から見るとでけぇって思っただろ？ でも中身は結構小さいんだな、これが」
ビーンの言う通り、コロッセオの中は意外と小さかった。出入口は僕達が通る一つのみで、ビーンは小走りで僕の向こう側の方へ急いだ。昔よく遊んでた公園と同じくらいの広さだ。
「この線から出たらもう戦いは始まってる。いきなり決着がつく事もあるんだぜ」
足元の溝に細い石が詰め込まれている。足で触ってみると今にも飛び跳ねそうだ。
「じゃあ俺は先に行くぞ。手加減してやるから安心しろよ～！」
今日は晴れだ。屋根が無いから太陽が眩しい。手で日を隠しながら少し高い位置にある客席を見ると、人間が大量の札束を持っている事に気がついた。賭けでもしているのだろうか。だったら僕に賭けた人は災難だな。
「よし、そこで止まってろよ！」
ビーンは既に構えていた。僕は目を瞑り、静かに彼の攻撃を待つ。脇腹に鋭い痛みが走ると同時に、僕の意識は闇の中へと落ちていった。
＊
「うっ……はぁっ！ はあっ……？」
自分のベッドで目が覚めた。辺りはもう暗くなっている。そうだ、熊に襲われて、僕だけ逃げたんだっけ。
「あ……おに……は…………」
外から話し声が聞こえる。もう夜遅いのに何をしているんだ？
外に出て声が聞こえる方に向かう。集会でもあるのかな。
「あ……」
声の主は公園に居た。妹一人が僕を待っていた。でも様子がおかしい。服は所々破れているし、体のあちこちから血も出ている。
「お兄ちゃん……なんで見捨てたの？」
その言葉を聞いて、僕は犠牲になった子供達の事を改めて思い出した。
「僕が生きるためだよ。自分が助かる事が第一でしょ？」
僕の声を聞いた途端、メリーは顔を下に向ける。
「……私、一人であの熊の親子を追い払ったの。いっぱい怪我しちゃったけど、まだあの子達が生きてるって信じて頑張ったの。でも……もう手遅れだった。みんな、死んじゃったんだよ」
「それは──」
「お兄ちゃん！」
僕の言葉をかき消し、メリーは叫んだ。
「なんで……なんでなの!? あの時お兄ちゃんが二人を連れて逃げていれば、少なくともフェルマとトリシュは……助かってたんだよ！」
「……そんなのただの想像でしかないじゃん。僕は自分が一番かわいいんだよ。……もういい？ じゃあね」
僕は早く夕飯を食べたかった。腹がやけに減っている。公園から出る時にメリーが泣いていたけど、僕は悪くない。
家に帰っても両親は帰ってきていなかった。用事か何かあるんだろう。フェルマからリンゴを貰った事を思い出し、リュックから取り出すと皮ごとかぶりついた。
「すっげぇ……美味い ……！」
もう死んでしまった人から貰ったリンゴは格別だった。生を実感したからだろうか。他人を犠牲にして食べる飯って……最高だ……！
＊
「……おい、起きろよ～」
手の平で頬を叩かれた。ゆっくりと起き上がると、そこはさっきまで歩いていた通路だった。
「お前、体は丈夫なんだな、寝てる時間は数分だけだったぞ」
「あ……ありがと」
ビーンとは親交を深めていないものの、褒められるのは嬉しい。
「さて、次の試合はシャイニーが出る。ここであいつが勝ったら俺と戦う事になるが……あいつめんどくさいんだよなぁ～？」
えっと確か……シャイニーの相手って、メリーだったよな？ きっと、勝ってくれるよな？
「ほら行くぞ！」
光が見える観客席の方へと向かう。信じるしかない。
観客席には僕から見て奥の方からショア、ヘル、ボルガ、アベルと座っていた。
「アラン大丈夫か？ 血を過剰に奪われてないか？」
ボルガに心配されるが、体に異変はなさそうだ。「大丈夫」と一言だけ告げアベルの隣の、階段も兼ねている椅子に座る。やっぱり不安だ。
「なあ、シャイニーの実力ってどれくらいだ？ ボビーを何頭殺せる？」
「軽く四体はいけると思うぜ」
「そうか……じゃあ負けるかもしれないな」
アベルの言葉にビーンは驚いた顔をしていた。ますます不安になってくる。できれば聞きたくなかった。
「あ、もう出てくるよ」
そのショアの発言のお陰で、さっきまで僕達がいた通路から人影を確認できた。。それはシャイニーのようで、メリーの姿は見えないが、彼女の性格なら正々堂々と戦うはずだから不意打ちはないだろう。
すると次の瞬間、辺り一面に一瞬だけ風が吹く。突然の事で驚き怯むが、気づいた時には既にメリーは会場の真ん中に立っていた。
「おおおお……!!」
観客が声を上げる。さっきの僕達の試合があっけなさすぎた事も理由の一つだろう。
「やっぱりあなたも──」
するとメリーはシャイニーの言葉をかき消すように彼女へと素早く近づく。シャイニーの目の前でメリーは足を止めた。
「わたし今怒ってるの。この手でアランを殺せると思ったのに……ストレス発散、させてもらうね」
メリーの右の拳がシャイニーの頬をかすめる。ギリギリで顔を傾け避けていた。
「確かにあなたは速い……でもね、体中の血液を活性化させ、興奮状態である私には当たらない」
「うわマジかよ!? シャイニー、いきなり本気だしてんじゃねぇか、あれは奥の手っていう約束なのに……！」
奥の手、か。それだったらメリーを倒してくれるかもと希望が湧いてくる。
「……あんたが奥の手を使うんなら、私もちょっとした“技”を見せてあげる」
またしても風が吹く。さっきよりは勢いは小さく感じるが、メリーとシャイニーの髪が大きくたなびいている。局地的に風を吹かせているのか？
「じゃあ、もう一回殴るから」
どうせまた避けられるだろう。なんたって奥の手だ。
「回避なんてさせない……！」
シャイニーが後退しようとしているのが見えたが、風が彼女の後ろから吹き、無理やりメリーの方へと体を飛ばされている。
「がッ……!?」
メリーの拳がシャイニーの腹部に直撃すると同時に、今度はメリーの後ろから風が吹き始め、その風に乗ってシャイニーは壁に激突した。
「くっ……こいつ、自分の能力を私よりよっぽど使いこなしてる……!?」
「そうだ、この技、今初めて使ったから。ぶっつけ本番だから運試しだったけどね」
「なんて、奴……。『才能の塊』それしか言葉が、出ないわね……」
「どうするの？ 今降参したら見逃してあげるよ」
殺気が観客席にいる僕にも感じ取れた。他の観客にも分かったようで、辺りは静まり返った。
「……降参だよ。このまま戦っても私のスタミナが無くなって終わり。まさか私が一回戦で負けるなんて、ね」
「私の勝ち……じゃあね」
そう言うとメリーは一瞬の風と共に姿を消した。まずい。誰かがメリーに勝たないと、僕はこのコロッセオが終わった後にあいつに殺される。
「うっ……」
視界の端でシャイニーが倒れた。やっぱり大きいダメージだったんだろう。
「やっべ！ おいシャイニー！」
ビーンが駆け寄り、自らの腕にシャイニーの針を刺した。
「俺の血だ。これで少しは早く回復するだろ」
他人の血が自分の栄養になるのだろうか。食料には困らなさそうだ。
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