第67話 新人ヒーロー
バキ、ボキ、バコ!
よく晴れたのどかな昼下がり。
穏やかな風景の中に不釣り合いな、肉を打つような音が連続して響く。
(あー、喉渇いた。飲み物まだかな……)
その日、河川敷の土手に腰掛けた俺は、むしゃむしゃとあんパンを頬張っていた。
子気味よい音に釣られ、眼下の河原に視線を落とすと、10人の男達が壮絶な殴り合いを繰り広げている。
構図は1対9。ジャージ姿の黒髪男が、複数人を相手取り、ボコボコにしていた。
遠目で見れば、ただの不良の喧嘩だ。
しかし、よく目を凝らしてみれば、怪人同士の殺し合いであることが分かる。
徒党を組む9人の男達は全身を七色の鱗で覆われており、その特徴的な見た目からニジマス型怪人であることが推察された。
対して、黒髪の男は、半怪人化しか行っておらず、外見的な変化が殆ど見られない。
この状態で出せるパワーは本気時のおよそ30%といった所だろう。
それでいて、圧倒的強さ。
(全然、緊張感ないな)
眠気を覚えた俺が、ふわりと欠伸をしていると、
「ダマオさーん。ジュース買ってきましたよー!」
向こうからバンダナ少年、今井スグルが笑顔で駆けてきた。
「さんきゅうー」
その手からペットボトルを受け取り、二人で眼下の光景を眺める。
「しっかし、テツさんは相変わらず凄いですね。生身で怪人を倒せるなんて」
「まあ、相手が相手だからな。本当に強いハイスペックならD-級怪人くらいまでは、素手で倒せるさ」
「そんなもんですか?」
「そんなもんだ」
陸上でのニジマス型怪人はせいぜい危険度E+。
言ってることに間違いはない。
実際、テツが生身で戦っている理由は、生身でも余裕だからではなく、バトルスーツを着るとまともに戦えないからだ。
当然だ。簡単な歩行しか出来ないのだから。
(ていうか、あいつ。なんでテツって名前でヒーロー登録してんだよ。少しは捻れよ)
そんなどうでもいい事を考える俺に、
「ダマオさんとテツさんってどういう関係なんですか? 元々お知り合いですよね?」
隣に腰掛けたスグルが興味深げに尋ねてくる。
それにさも当然のように答えた。
「ん? あいつは俺の子分だよ」
「えっ、そうなんですか!?」
「ああ、そうだ。お前もこの戦いが終わったら、よくやったな子分と労ってやるといい。あいつも喜ぶぞ」
「へ、へー。ということは、テツさんよりもダマオさんの方が強いと……」
「あったりまえだ。俺が象ならあいつは蟻だ」
「す、すげぇ!」
俺が適当なことを喋ってる間にも、テツが最後の一人を血の海に沈める。
息一つ乱さずの完勝だ。
(よーし、河川敷にたむろするニジマス型怪人の討伐任務完了!)
大きく伸びをする俺の視線の先で、
「よくやったな子分!」
元気に労いの言葉を掛けに行ったスグルが、
「誰が子分じゃ!」
問答無用でテツに殴られている。
(今日の任務も楽勝だったな……)
雲一つない青空を見上げて呟いた。
「さて、事務所に帰るか!」
☆☆☆☆☆
「うーむ、これはどういことだ……」
今期の新人達が部隊に加入して一週間が経過した頃、中年のオッサンこと、ヒーロー“アックスマン”は、一人私室で頭を悩ませていた。
その手元にはここ数日で新人達が上げた戦果が記された紙がある。
・近隣住民を悩ませていたハエ型怪人討伐/成功。
・強盗を繰り返しながら逃げていたネズミ型怪人討伐/成功。
・河川敷でたむろしていたニジマス型怪人討伐/成功
etc……。
僅か一週間で12件の依頼を完遂していた。
1日2件に迫るかなりのハイペースだ。
(全てE級怪人の討伐依頼とは言え、凄まじい戦果だ……)
改めて新人3人のプロフィールを見るが、経歴に特別なところはない。
ダマオとテツはヒーロー業未経験で、ヒーロー資格獲得後、すぐにビックバン事務所と契約している。
対して、今井スグルは元ヒーロー軍の出身だが、半年でついて行けなくなり、除隊されている。
その際にヒーローネームを没収された為、現在ノーネームだ。
元軍人はヒーロー軍との契約により、退役後に従軍時の名前を名乗ることはできない。
これは機密情報を防ぐための措置で、例外はない。
どちらも民間ヒーローとしては、至って普通の経歴だ。
だとしたら、原因はなんなのか。
(もしや、ワシが毎朝飛ばしている檄が効いてるのか?)
そこまで考え、一つの結論に至った。
「ワシ、新人ヒーローを育てる天才かもしれん……!」
☆☆☆☆☆
「おい、ダマーラ。どうすんだ? ここ一週間、全く成果がないぞ……」
「うーむ、思ったよりギャラクシー4までの距離が遠いな」
いつも通り昼間のヒーロー業をこなした日の夜。
ちゃぶ台を挟んで向かい合った俺とテツは、今後の作戦について話し合っていた。
ここは、潜入作戦中の住処として、事務所の近くに借りたアパートだ。
間取りは6畳一間の1LDKと狭く、古い畳が捲れ上がってしまっている。
(空調もないし、春先じゃなかったら終わってたな……)
そんなことを考えつつ、目の前の議題に集中する。
ここ数日、実際に潜入調査をしてみて分かったのは、新人が事務所のエースであるギャラクシー4と顔を合わせるような機会はまずないという事。
それなりの戦果は上げたが、同じ土俵に立つにはまだ時間が掛かる。
「エレファント族の依頼だし、あまり悠長に構えてる時間はないぞ? さっさと、ギャラクシー4に取り入って内通者を見つけないと」
「わぁってるよ」
テツの言葉を受け、一つ提案する。
「こうなったら、一人ずつプライベートで近づくか」
「プライベートって、不自然に近づいたら警戒されないか?」
「そこを上手くやるんだよ。職場の後輩って言えば無碍には出来ないだろうし、四人中一人とでも仲良くなれれば万々歳だ」
「大分雑な気もするが、他に方法も思いつかないし、一先ずそれで行くか! 最悪の場合、二人で口封じすればいいからな。ガハハ!」
(なんて物騒な奴なんだ……)
悪役の如く笑ったテツが、
「して、誰から近づく?」
一枚の冊子を俺の眼前にかざしてくる。
ビッグバン事務所の社内報。
表紙に、ギャラクシー4の集合写真がデカデカと印刷されている。
「そうだなぁ……」
四人の顔を順番に見比べた俺は、やがて、隅っこの一人を指さした。
人が良さそうな太っちょだ。
「こいつにしよう。一番取り入りやすそうだ」
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