135 第11話02：FREAK
ハークの個室は冒険者ギルド寄宿学校寮の最上階である２階角部屋に位置している。
つまり隣室は一つだけで、テルセウスとアルテオの部屋の逆側には壁しかなくどん詰まりで上にも部屋は無く屋根があるだけだ。
そこにヴィラデルは意識を失い、一人倒れていた。かなりの量の血を失っていて、屋根にもおびただしい血痕が残っている。しかもまだ乾ききっていない。恐らくはそれで意識も失ったのだろう。
調べてみると失血箇所は一か所のみ。
左脇の下から肩の付け根近くまでザックリと傷付けられている。骨まで達していそうだ。しかも中がぐずぐずになっている。まるで巨大な釣り針の如きもので吊り下げられたかのように視える。相当な激痛に出血が伴っただろう。
まるで拷問だ。
しかし現在、出血はかなり止まりかけていた。よくよく視れば傷の周りがこんもりと膨れ上がっている。
更に、大量の血を失えば通常肉体は冷たくなる筈であるが、ヴィラデルの身体は熱でも籠ったかのように暖かいままだった。
『これは恐らく火の中級魔法『
そう解説してくれたのは、魔晶石に自身の知識を封じ込めた存在、元ドラゴンのエルザルドである。
『ほう、これがそうなのか』
『うむ、この魔力の流れからして間違いないだろうな。ハーク殿も知っているように『
『……仕方が無いな。下に連れて行こう』
『ご主人、この女を態々助けるッスか？』
虎丸が不思議そうに念話を挟む。反対するのも無理はない。虎丸の前の主人であるハークの身体の元々の持ち主の死因は自殺であるが、その限りなく直接的な原因を作ったのは彼女であった。
古都３強に名を連ねるような男一人を含めた『四ツ首』所属の殺し屋３人組を嗾けたらしいのだ。
逃げられぬと悟った元々の人格は、ソーディアン北の森に追い詰められ、そこで高所から身を投げて命を落としてしまった。
だが、肉体は辛うじて生命活動を続けており、生きる意志を失った魂の代わりに現在のハークを受け入れた。
そういう意味では全ての状況を作り出した元凶とも言え、虎丸にとっては前の主人の仇敵であるとも言える。もし、ハークが許可でもしようものなら喜んで倒れこんでいる彼女の頭蓋をその強靭な咢で噛み砕くに違いない。
因みに虎丸は、ある時期までは現在のハークを元々の人格と同一視しているところも感じられなくもなかったのだが、今は完全に別の人間、つまりは『四代目』の主であると捉えているのであろうと思えることが多くなってきていた。
これはハーク自身も全く知らぬことであるが、虎丸には主人を決める、或いは受け入れる際の明確な規定めいたものが実は存在している。
それは、『先代の半分』を受け継いだ者である、ということだ。その身体の半分を構成する元が見知らぬ女性であったとしても、もう半分が『先代の主』であれば受け入れる。
つまりは直系の子供ということである。
そしてハークの場合は少し事情が異なる。だが、同じく先代が残した肉体と、見知らぬ精神。それらが半々として、虎丸が受け入れる条件に合致していたのだ。
更に、最近虎丸は今のハークに付き従うことに明確な喜びに似た感情を抱くようになっていた。
義務でもなく。
生きる目的でもなく。
共に生きたいと望むから、居る。
だから、今、虎丸の胸中を満たしているものは憎しみでは決してなく、この女を助けることによって生じる危険性、つまりは今のハークに対する心配が全てであった。
しかし、流石のハークであってもそこまで察することは出来なかった。
『虎丸。お主の言いたいことも分かる。だが、この状況、異常すぎる。何がどうなっておるのかサッパリだ。話を聞くためにも一度治療を施した方が良いと判断する』
『分かったッス！』
やけに聞き分けの良い虎丸の様子がハークは若干気にはなったが、そうと決まればもたついている場合ではないと思い直し虎丸と協力して自室へと運んだ。
ヴィラデルは大剣は持っていたが、鎧の類を着けていなかった。荷物も少なすぎる。
きっと宿で休んでいるところを襲われたのだろう。
傷は魔法ではなく、この前ギルドから購入した回復薬を振り掛けて処置した。
この前、魔物の領域内でロンダイト兄弟が使用したような超高級品ではないが、効き目は悪くない。治癒を薬任せにする一方、ハークは自身の総MPの約一割を使用して『
最近、知ったのだがハークの『
変換効率は悪く、不測の事態を考えればこれ以上魔力を消費するわけにはいかない為、補充できた血液量は僅かだが、危険域を脱する結果にはなった。
そして約１０分後、彼女は目覚めた。
「……う……」
眩しさを感じ眼を開けようとしたが、瞼が重い。瞼にすら重さを感じたのは初めてだ。
薄く眼を開けると法器による灯りの下に本を片手に佇む何者かの影が見える。
それが誰かで自分の今後の運命が決まるということを思い出した彼女は、何とかその姿を捉えようと身動ぎをした。が、その動きで相手側に気取られたようである。
「起きたか。だが、まだ寝ているがいい」
その声でヴィラデルは自分が賭けに勝った事に気が付いた。同時に、ぱたむ、という音を聞く。多分読んでいた本を閉じた音だろう。
「ここは……ハーク、アンタのお部屋？」
「ああ、そうだ。そして冒険者ギルドの寄宿学校寮でもある」
安心して一息ついた彼女は苦労して布団の中で自分を
「心配するな。服など脱がしていない。傷も治した。痛みももう無いであろう？」
ヴィラデルは元々露出度が高く、傷に干渉しなかったので服を脱がす必要など無かったのである。
「そうなの？ 少しぐらいイタズラしたとしても今回は許したのに」
「冗談が言える余裕があるのなら、もう心配無いな」
「ムキにならなくてもいいのよ。今からでも許してあげちゃうから」
「黙れ。貴様を治したのは儂だ。対価を支払ってもらうぞ」
「ツレないわねェ。まあいいわ、何が欲しいのかしら？」
「情報だ。儂の質問に全て応えて貰う。嘘や韜晦を感じ取れば今からでも外に放っぽり出す。良く考えて答えることだな」
「あら、コワイ。あの時の可愛いハークちゃんは何処行っちゃったのかしら？」
「……」
「も～、怒らないでよ。少しでも和やかにしようとしただけじゃない」
「そういうのはからかうというのだ。良いか、無駄話をする気はないし、和やかな雰囲気になる気もない。儂らはそんな関係ではない。赤の他人だ。そう言ったのは貴様だぞ」
ヴィラデルは黙り込む。漸く二の句が告げなくなったらしい。
ここまで怪我人に突き放すようなことを言わぬでも良かったであろうが、心中から湧き上がる怒りとも憎しみとも苛つきとも違う感情に支配されぬようにするだけで精一杯であった。
「そうだったわね。アタシが言ったのよね。分かったわ。それで、何が訊きたいの？」
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます