雷の従者

第二部 第五章 第三階層 國津国 葛太南島３

「な、な―何を」

「黙ってろ」

　飛行少年は不機嫌そうにそれだけ言うと、空いている右手を掲げた。

　雪歩は、先ほどの出来事を思い出す。

「ま、待って！殺さ」

　ないで。

　その言葉が発せられるよりも早く、飛行少年は右腕を、そのまとった光ごと振り下ろした。

　雷が地上へ落ちたときのように大気が揺れ、恐ろしいほどの音が雪歩の体を揺らす。

　恐る恐る地上へと視線を向けると、地上にいた独立軍の人間は、一人残らず、地面に付しているのが見えた。

　頭からつま先まで、悪寒が走ったのが分かった。

　のどが張り付いて、うまく声が出せない。

　恐る恐る顔を上げると、飛行少年と視線があった。

「こ…殺したの…みんなを…」

　かすれた声で尋ねると、飛行少年は不機嫌そうに半眼を作った。視線を逸らしながら言ってくる。

「お前らだって、殺してんだろ」

「それは…、第八聯隊の人たちが、私たちを追い出そうとするから、仕方がなくて」

「仕方なくで、同胞に毒を盛ったりするのか、お前らは」

「毒…？」

「…知らないのか。まあ、子供（ガキ）には言えないか」

　自分だって子供のくせに、という一言を飲み込み、雪歩は、飛行少年に問いかける。

「毒って…どういうこと。毒を使って…何か、したの？」

「説明してやる義理はねぇ。それに…、俺はそもそも殺してねぇ」

「え？」

　雪歩は勢いよく地上へと視線を戻した。

　目を凝らすと、独立軍の面々は苦し気な表情をしていたが、力無く口を開いたり、腕を動かしているのが見える。

「あ、ほ、本当だ。良かった」

　雪歩は、ほっと安堵の息を吐く。飛行少年の方に視線を戻すと、彼は驚いたような表情を作っていた。

「見えるのか？」

「あ、うん。目は良いの。…それより、毒っていうのは」

「あー…」

　飛行人間は雪歩から視線を外しながら、

「もう良いだろう、どうでも。俺らが来たから内戦も終（しま）いだ。葛太南島（ここ）は、これで本当に今日から正式に天津領」

「…天津？」

　雪歩は一度、飛行人間の言葉を繰り返してから、

「…あなたは天津の人なの？」

「まあ、所属はそうだな」

「そんな…。じゃあ、私たちは追い出されるの？どこに行ったら…いいの…」

　雪歩は消え入りそうな声で言う。

「お前らに選ぶ自由なんかねぇだろ」

　飛行少年の声色が下がる。

「え？」

　発言の趣旨が理解できず、雪歩は眉根を寄せた。不穏な出来事が起こる気配が、背後からやってくる。

「お前らは全員、何らかの罪で投獄される。罪名は何だろうな。国家反逆罪とかか…」

「え、な、何で…？さっきの毒の話なの」

「それだけじゃねぇだろう。そもそも、出ていけって言ってんのに、国の命令に背いて武力を使って居座ってんだろ、お前ら」

「だって、ここは私たちの故郷なんだよ？」

「だから何だ」

「え？」

「それが親の押し売りか。お前程度のガキが故郷も何もねぇだろう。これから何年生きると思ってんだ」

「それは…、そうかもしれないけど、だけど」

「お前はガキだから逮捕まではされねぇだろ。親の方は、まあ無理だろうが」

「親…はもういない」

「あっそ。じゃあ別にいいじゃねぇか」

「良いって、何が？」

「ガキで助かったなってこと。少なくとも逮捕はされねぇだろ？國津の法なんかしらんけど」

「でも行き先なんて…」

「親戚ぐらいいるだろう？じいさんやらばあさんやら」

「誰にも会ったことない…」

「あっそ」

　飛行人間はこの話題に興味がなかったのだろう、つっけんどんにそう言うと、それきり黙り込んだ。

（一応、叔父さんがいるけど…）

　けれど、おそらく彼も逮捕されてしまうのだろう。

　それに、父の遺品を取り返した今、彼と共にいる理由はない。

（どうしよう…）

　行く宛もなく一人生きていくのは、とても難しいことのように思えた。そして、とても寂しいことのようにも。

（お父さん、何で死んじゃったの…）

　思うが、本心から父を責める気持ちも沸かない。死んでしまった人間はこんな時ですら空虚な存在だ。

「良かった、見つけた！」

　唐突に声が聞こえる。

　視界を探れば、飛行少年の背後から、もう一人、似たような姿の飛行人間が飛んでくるのが見えた。

　大人で、飛行少年と比べてだいぶ背が高かった。

　飛行人間は飛行少年の隣に並ぶと、彼に向かって不満を述べた。

「先行しすぎるなって言われただろう。小言を言われる俺の身にもなってくれよ」

「おっせぇんだよ、お前。出し惜しみしてんじゃねぇよ」

　はっと鼻をならして飛行少年が言う。

「君だって制限かかってるだろ。もう…守りなよ。初陣で嬉しいのは分かるけどさ…。もう、まあいいや。まだ手は出してない…、出してんじゃん!」

　地上を眺めて大人の飛行人間が言う。彼は両手で頭を抱えるような格好をしてから、

「殺しちゃ駄目だって言われただろう!?同盟国なんだよ。分かってる?」

「殺してねぇ！どいつもこいつも、うるせえな」

「どいつもこいつもって…、何、抱えてんの、それ…」

「…反乱軍の孤児」

「…へぇ」

　自分のことに話題が移ったことは分かったが、挨拶をするのもおかしな気がして、雪歩は視線だけを新たな飛行人間へと向けた。

　二番目に現れた飛行人間は、子供の飛行人間と同様に薄っすらと光を纏っていた。優しそうな目元をした大人の飛行人間は、無遠慮に雪歩を眺めた後、ぽつりと呟いた。

「…早すぎると思うんだけど」

「…多い方が良いんだろうが」

　短く飛行少年が返す。

「それはそうかもしれないけど…。君、まだ6歳だよね」

「…だから何だ」

「僕の兄さんだって、初めてゴタイシュクを連れてきたのは、十歳を超えていたよ。まぁ、候補に過ぎなかったけど…」

「あんなのと比べんな」

　不機嫌そうに飛行少年が応える。

「いや…。それにその子だって親御さんとか…、ああ、孤児と言ったか…」

　飛行人間はしばらくの間、ぶつぶつと独り言を呟いた後、

「…もう良いや。面倒くさいし。ねぇ、君」

　そう言って飛行人間は雪歩に顔を近付ける。

「あ、わ、はい…」

「君は天津に来ることになるんだけど、分かってるのかな」

「え、な、何でですか？嫌です」

「…嫌だって言ってるよ」

　飛行人間が飛行少年に言う。

「…お前に選ぶ権利はねぇ。捕虜だかんな」

「ホリョ…？」

「敵に捕まった兵士のことだよ。戦争で交渉の材料なんかに使われたりするんだけど…、分からないかな」

「わ、私、兵士じゃありません」

「銃火器抱えて何言ってやがる」

　飛行少年が舌打ちをする。

「ち、違うの、これはお父さんの形見で、叔父さんが」

「お前に選ぶ権利はねぇって言っただろ？」

　飛行少年はそこまで言うと、眉間に皺を寄せて、しかし、口の端は持ち上げるという不自然な笑顔を作って見せてから、

「ようこそ、天津へ」

　そう言った。