魔法少女になれたなら

第174話 真実が明かされる

　あの時のことを、今でも後悔している。

　――なぜあんなことをしたのか。

　――もっと他に何かあったはずなのに。

　……なんで。

　……あの子を、見捨ててしまったのか。

　☆　☆　☆

　叔母さんの姉――つまり、結衣の本当のお母さんが妊娠してから十ヶ月が経った。

　そろそろいつ産まれてきても不思議はないぐらいに、お腹が膨らんでいる。

　当時の叔母さんは、胸を高鳴らせていたという。

「お姉ちゃーん！　久しぶり！」

「わー、久しぶり〜！　元気にしてた？」

「お姉ちゃんこそ。身体は大丈夫？　どこか悪くなったりしてない？」

「あはは。心配性だなぁ。大丈夫大丈夫！」

　姉妹の和気あいあいとしたやり取りは、病室を明るくさせる。

　妊娠の影響で身体に不調が見られる妊婦さんたちにとって、二人のやり取りが日々の楽しみになっている節がある。

「んで、いつ頃生まれるの〜？　早く見たいな〜！　絶対お姉ちゃんに似て可愛いよ〜！」

「んー、そうだなぁ……出産予定日はあと一週間ぐらいだったかな」

「へー！　じゃあその通りだとしたらあと一週間で見れるんだ！ 楽しみ〜！」

　テンション高くワクワクしている様子は、まるで子どものようだ。

　そんな妹の様子を、姉は微笑ましそうに見ている。

　このまま何事もなく、平和に出産が終わるんだと誰もが思っていた。

　なのに、なぜ――

「お姉ちゃん！　お姉ちゃん！？」

　妹は切羽詰まった声を出す。

　自分の姉の様子が、一瞬にして急変したのだ。

　なぜこうなったのか、誰にもわからない。

「お姉ちゃんっ！　しっかりして！　お姉ちゃんっ！」

「うっ……うぁあ……っ！」

　姉は苦しそうにお腹を押さえている。

　看護師さんは慌てて出産の準備を始めた。

　だが、段々姉の脈拍が弱くなり、呼吸が乱れていく。

「……これはもう、覚悟を決めた方がいいかもしれません」

　助産師さんの放った言葉に、妹は感情的になる。

　この助産師さんの言葉が、妹にとっては非情に聞こえたのだ。

「何言ってるんですか！　どうにもならないんですか！？」

「…………残念ながら……母子ともに無事でいられる保証はありません。どちらかを選んでいただかないと……」

「そんな！？」

　助産師さんもこんなことは言いたくなったのだろう。

　だが、妹はパニックになり、そのことを汲み取れなかった。

　――姉の命か。それとも赤ちゃんの命か。

　どちらも大切だし、どちらも失いたくないものだ。

　そんな時、姉は息たえだえに言った。

「……お願、がい……私のことはいい……から……この子たちを……」

「そんな……やだよ……！　お姉ちゃんを死なせるなんて……！」

「……お願い」

　やけに重く響いた姉の言葉。

　妹はそれに逆らえず、赤ちゃんの命を救うことにする。

「でも……こんなの……ねぇ、お姉ちゃん。私、嫌だよ。こんなことになるなんて」

「……だい、じょうぶだよ……私の事は……気にしないでいいから……」

「な、何言って……うぅ…………わかっ、た……」

「うん…………よろしくね……後は、頼――」

　それが、姉の最期の言葉となった。