魔法少女になれたなら

将来の夢――続き

　そして、今まで沈黙を貫いてきたせーちゃんが口を開く。

「あたしは……色々迷ったけど――お父様の跡を継ごうと思う」

　凛とした力強い声で、部屋を震わせる。

　その目は真っ直ぐで、凛々しかった。

「親のことはあまり好きじゃないけど……ううん、だからこそ跡を継いで――お父様の代より大きくしてやるから！」

　せーちゃんはフンスッと息巻いて、拳に力を入れる。

　その顔は、自信に満ち溢れていた。

「……うん、せーちゃんなら出来るよ！」

　結衣はそう言って笑う。

　――みんな、本当に色々考えているんだ。

「……私もしっかりしなきゃな……」

「ん？　何か言った？」

「別にー？」

　ポツリと零した言葉は――まだ、自分の胸にだけ秘めておこうと、結衣は思った。

　そして、話を戻すため、結衣は心を入れ替える。

「ところでさ、真菜ちゃんは何かやりたいこととかあるの？」

「え……あ、まあ……う、ん……」

　と言葉を濁して、真菜は指をいじる。

　だが、観念したのか――真菜は渋々口を開く。

「私は……先生に、なり……たい……」

「ほぇ……？」

　予想外の回答に、結衣は思わず変な声が出た。

　真菜が先生に憧れているようには見えなかったから。

「私……水谷、先生……みたい、に……なりたい……」

「んえ！？　水谷先生！？」

　あの理科室が落ち着くとか言っていた変じ……少し変わってる先生に？

　冗談だろうと結衣は思う。

　確かに水谷先生はいい人だし、生徒に人気だ。

　だけど――あの人が七不思議の一端を担っている点に関しては…………なんとも言えない。

　結衣が少し失礼な思いを巡らせていると、

「私が、四年生……の時……水谷、先生……が、担任……だったの……」

　真菜が嬉しそうな顔で語り出す。

　その顔がとても綺麗だったから……結衣は不覚にも見とれてしまった。

　それはみんなも同じようで、目を奪われている。

「その時……本当に、色々……気にかけ……て、くれて……それで……」

「あぁ、そう言えば真菜ちゃんって……」

「……うん、私……には……親が、いない……から……」

　――そう、真菜には親がいない。

　だから多分、水谷先生に良くしてもっていたのだろう。

　あの先生は、困っている人を放っておけないような人だから。

「なるほど……うん、水谷先生って世話焼きだもんね。真菜ちゃんも……いい先生になれるといいね」

「……！　うん！　絶対……いい、先生に……なる……！」

　――うん、きっとなれるだろう。

　結衣はそう確信する。

　真菜も優しい子だから……きっと、いい先生に――

「――で、結衣はどうなの？」

「…………んえ！？」

　感傷に浸りきっていた結衣は、もうこの話は終わりだと思っていた。

　だが、突然かけられた声に、またしても変な声が出てしまう。

　そして、みんなから白い目で見られた。

「えー……あー、うん。そうだね……私は――」

　そこまで言って、一度言葉を切る。

　そして覚悟を決め、口を開く。

「私は、図書館で働きたい！　というか、なんでもいいから本に囲まれたい！」

　結衣は、溢れんばかりに目を輝かせる。

　とにかく、本と一緒にいられるような仕事がしたい。

　結衣はもう、そのことしか頭に入っていない。

　そんな結衣の様子を見て、みんなが苦笑する。

「あっはは。結衣は本当に本が好きね〜」

「うふふ。結衣ちゃんらしいです」

「……うん、結衣に……ぴったり……だね……」

　呆れたように、でもそれが当然だというように――笑う。

　みんなの笑顔を見て、結衣も笑顔を浮かべた。