番外編
主人公の災難
……最近、結衣には困ったことがあるようだ。
出だし早々「何言ってんだこいつ」と思われるかもしれないが、どうか解ってあげて欲しい。
この状況を――
「……ねぇ、あの……緋依さん? ちょっと近くない?」
「ん〜? 何がですか? 私は普通にしてるだけですよ?」
この状況が普通? この人は何を言っているのだろう。
腕を組まれ、胸を押し付けられている状況が――普通?
――そんなわけないでしょ!!
結衣は内心吼えた。
別に結衣はスキンシップが嫌いとか、緋依さんが苦手とかそう言うことでもないのだ。
結衣が何故この状況に困っているかと言うと、緋依の態度があまりにも違いすぎるから。
妙に距離感が近くなったというか、懐いているというか……とにかく変なのだ。
「結衣ちゃんはこういうの嫌いですか?」
緋依が唐突に、涙目で捨てられた子犬みたいな顔を浮かべる。
結衣はそれに何かを感じ、
「そ、そんなことないよ……」
それ以上何も言えなくなった。
☆ ☆ ☆
しばらくすると、結衣たちは見慣れない公園に辿り着く。
そこには、見知った顔がいた。
「えっ! せーちゃん!?」
「あれ? 結衣? ……って、何してるのよ?」
「それはこっちも訊きたいよ…………」
呆れ気味に、半眼で結衣と緋依を見るせーちゃんの姿がある。
結衣はため息を吐きながら、そう零した。
緋依は一層強く結衣の腕を組み、せーちゃんを睨むように見つめると――
「結衣ちゃんは渡しませんからね……」
――とんでもない事を言い放った。
「ちょっ!?!? 何言ってるの!?」
結衣は驚愕のあまり大声で叫んだ。
せーちゃんも口を開けて、呆然と緋依を見つめている。
そして、緋依はなおも口撃を続ける。
「あなたも結衣ちゃんのこと好きって分かってるんですよ? なのであなたに渡す気はありません……」
「え? 待って? 私、緋依さんのものになったつもりないよ???」
だが、結衣のツッコミは華麗にスルーされ、そして――
「私の気持ちが嘘じゃないって――見せ付けてやります」
――チュッ。
「んんっ!?」
「なっ――!」
別々の悲鳴が、人気のない公園で上がる。
――一つは結衣で、一つはせーちゃん。
結衣は何が何だかわからず混乱していて、抵抗する余裕がなかった。
「ぷはぁ……ごちそうさま」
緋依はそう言うと、ペロッといたずらっぽく舌を出した。
結衣は何も言えず、ただ呆けることしか出来ない。
そして緋依は、
「じゃあね〜」
と言い、手を振って得意げに帰っていった。
その場に取り残された結衣とせーちゃんは。
嵐が過ぎ去ったような謎の疲労感と、異常なまでの静寂に襲われる。
――ファーストキスを奪われた。
喪失感が結衣を包み、その場に膝から崩れ落ちる。
「な、なんだったの……」
思わず結衣の口からその言葉が出てしまう。
「えっと……その――大丈夫……?」
せーちゃんは結衣の顔を、心配そうに覗き込んだ。
結衣はせーちゃんを心配させないようにと、明るく振る舞う。
「あはは、大丈夫だよ……」
だが、その笑みが乾いたものであるとせーちゃんは気付いたのか――
「あの悪魔にやられたのが嫌だったのね……それなら……」
と、何やら不穏な空気を放ち、ブツブツと何かを呟くせーちゃんの姿が――
結衣は何故かとても怖いと感じ、思わず身震いした。
「あ、あの……せーちゃ――」
結衣は勇気を出して声をかけたが、
――チュッ。
またもリップ音が聴こえてきた。
だが、今回は緋依と違い、強引ではなく、優しく包み込むように柔らかい感触があり――甘くどこかに誘うようだった。
そして、その時間は長くなく、あっという間に終わる。
「……あ、あの……せーちゃん。なん、で……?」
「消毒と……あとは……マーキング?」
そう言われ、結衣は唖然とした。
――せーちゃんも自分の貞操を狙っている!
何故か結衣の本能がそう告げ、忠告してくる。
言外に、“私のモノだっていうしるしを付けた”――そう言われた気がして、結衣は戦慄した。
二度目の嵐を経験した後、せーちゃんは足早に帰っていった。
結衣も、いつまでもここに呆然と立っているわけにはいかないと思い、重い足取りで家への帰路につく。
しばらくため息を吐きながら下を向いて歩いていると、またも見知った顔を見た。
結衣はもう声を掛ける気力がなかったが、気を紛らわせたいと思っていたこともあり、力無く声を掛ける。
「あれ? 真菜ちゃんじゃん……どうしたの?」
「え? あ、結衣……? 私は……散歩の、帰り……だけど……」
「へぇー、そうなんだ……」
こんな普通の会話に安堵した事が、今まであっただろうか――と、結衣は幸せな気分になる。
先程の怒涛の記憶が、嘘のように浄化されていくのを感じた。
――結衣は今、かつてない幸せを噛み締めている。
「結衣は……どうした……の? 家……ここら辺……じゃ、ない……よね?」
その言葉に、幸福感に包まれていた結衣が再び嵐を思い出す。
そしてあからさまにテンションを落とした結衣に気が付き、真菜がわたわたと慌てる。
「あ、ごめん……言いたく……ないこと……なら、無理……しなくても……」
「あはは……ありがとう。でも、大丈夫だから……ちょっと私の周りにだけ、局地的に嵐が吹き荒れていっただけだから」
「え!? 嵐……!? どういう……事……!?!?」
☆ ☆ ☆
結衣たちはそうして話をしながら帰った。
真菜がいつもこの辺で散歩していると言っていたので、しばらく結衣もお供させてもらうことにした。
――結衣があの強烈な出来事を、忘れるまで。
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