魔法少女になれたなら

第67話 結衣の力

「……こんなんで、我を殺せるとでも？」

　同時刻。咲姫小学校では、殺伐とした雰囲気が漂っていた。

　嘲笑するように矢を握り潰した結衣のようなナニカは、言う。

　しかし、真菜はその圧力に負けじと言う。

「ううん。だって……本気で、放ったら……結衣が……死ん、じゃう……から」

「――はっ。何を言うかと思えば。そのような心構えでは我に矢は届かんぞ？」

　真菜の言葉を、結衣(仮)は鼻で笑う。

　その様子に、真菜は顔を顰める。

　そうだ。こいつの言う通り、自分は甘い。

　こいつを殺してでも、結衣を助けるべきだ。

　真菜は内心そう思う。だが、それでは意味がないのだ。

　だって、そうしたら――

「また……結衣と一緒に、笑い合うことが……出来なく……なる……」

「――は？」

　結衣は誰の犠牲も許さない。それがたとえ、どんなに狂気に満ちている敵だとしても。

　結衣は誰も見捨てない。誰であっても助けるし、救う。そんな人だから。

「結衣と、笑い合えなく……なるのは、嫌……だ！」

　真菜は死を覚悟してそう叫ぶと、今まで沈黙を貫いてきたガーネットが、力強く言い放つ。

「結衣様！　戻ってきてください！　これが、私たちの――“願い”です！」

「お、お前達は……一体、何者だ――！？」

　驚愕に目を見開く結衣(仮)を、真菜は見下すようにようにして言った。

「何者……って……？　そんな、の……結衣に……戻ってきて……欲しい者達に……決まってる、じゃん♪」

　だが、語尾は楽しそうに、嬉しそうに躍らせる。

　その言葉、その態度に。結衣(仮)は、静かに目を閉じた。

　――…………

「ん……？　あれ……私……」

「あ、気付い……た？」

「……あの、今の私の状況、説明してもらっていいかな……？」

「え……？　何……って――」

「――お姫様、抱っこ……だけど……？」

「違う！　そうだけど違う！！」

　結衣は、目覚めたら友人にお姫様抱っこされていた。

　意味がわからないと思うだろう。結衣は自分でも意味がわからない。

　しかも、真菜の肩からガーネットが覗き込んで、小さく「ぷくく……」と言って笑っている。

　はっきり言って、殴りたい。

「――あ！　ごめんね、真菜ちゃん……私ならもう大丈夫だから……」

　とりあえず、このまま抱っこされているわけにはいかない。

　真菜に悪いし、何より恥ずかしい。

「ん……？　いいよ、別……に。この姿だと……腕の力、凄いから……さ」

　真菜が獣耳……猫耳を揺らしながら、笑って答えた。

　結衣が気を使っていると思ったのだろう。

　そういうことではなく、結衣が降りたいだけなのだ。

　結衣の落胆の気持ちに気付いていないのか、真菜は話を続ける。

「すっかり……暗く、なっちゃった……ね……結衣のお母さん……怒る、かなぁ？」

「え……？　あー、どうだろ？　私のお母さんあまり怒らないから……」

「ふふっ。結衣の……お母さん、優しそう……だもんね」

　なんでもない、ただの、友人間で交わされる会話。

　多分真菜は、結衣を混乱させないようにしているのだろう。

　結衣が醜い感情に支配されて、あんなことになってしまった時のことは自分でも覚えている。

　だけど、言うべきではないと思った。

「ねぇ、真菜ちゃん」

「……ん？　な……に？」

「あのね――」

　だから代わりに――

「そろそろ本当に、降ろしてくれないかな？」

　周りの視線が痛いと、訴えた。