第55話 この子は何者……?
「えっとぉ……」
「その耳……なに?」
結衣が口ごもっていると、せーちゃんがストレートに言う。
そして、今も軽く揺れている――少女の頭に付いた耳を指差す。
だが、少女は軽く首を傾げるばかりで、せーちゃんの問いには答えない。
というか、答えられないのだろう。難しそうな顔をして、悩んでいるように見えた。
しばらくの間があり、少女がハッと何かを思い出したような顔をする。
「あー……これのことですかにゃ? またおもちゃの耳付けて入っちゃったんにゃぁ……」
少女は激しく後悔しているようで、そのおもちゃの耳とやらを――取った。
「えええ!? どゆこと!?」
結衣はてっきり取れないものなのかと思っていたので、思わず疑問の声が大きく出た。
さっきまで確かに、少女の感情に呼応するように動いていたはずなのに。
「んん? どうしてそんなに驚いてんですかにゃ?」
「え? いや、だって……!」
純粋に疑問に思っているらしい少女に、結衣は何も言えなかった。
その間に少女は、尻尾も元から無かったかのように取っている。
もう結衣は何が何だか分からず、混乱することしかできない。
「……あなたは、何者なの……?」
だが、せーちゃんは臆することなくその少女に話しかけた。
――やっぱりせーちゃんはすごい。と、結衣は思った。
緋依の騒動の後、緋依にせーちゃんのことを聞いたら、圧倒的な強さを見せつけたにも関わらず、勇敢に歯向かったと言っていたから。
結衣もせーちゃんみたいになりたいと、密かに憧れの念を抱いている。
だが、問われた少女は何をそんなに警戒されているか分からない様子で、怪訝そうに言う。
「夏音のこと……? んー……何者って言われてもにゃぁ……そうにゃっ!」
少女――夏音は不意にザバッとお湯から立ち上がると、胸を張って自己紹介をした。
「夏音は、
一瞬の沈黙。
そのあと、時が一瞬止まっていたのではと錯覚させるほど大きな波がきた。
「女将さんとオーナー……? ってことは、まさか!?」
「実質、ここの旅館の跡継ぎってことになるじゃない!」
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