バス停・オブ・ザ・デッド ～ボクはゾンビゲームにＴＳ転生した！

ボクが知らない福子ちゃんのお話

　彼女――カミラ＝オイレンシュピーゲルと私、小守福子の出会いはまさに鮮烈だった。

「消えなさい死者（トーター）。この剣がある限り、光華（わたし）の生徒に手は出させませんわ」

　流れるような金髪。夜を思わせるドレス。そして光り輝く剣。

　剣が舞う度にゾンビは倒れ、道を切り開くようにゾンビ達が倒れていく。華麗にして優雅。整った顔、そこに宿る力。

　小守福子はその姿を前に、一瞬で恋に落ちた。

　これはもしかしたら、戦いという場面で生まれたつり橋効果だったのかもしれない。あるいは、尊敬と恋心が混ざり合ったのかもしれない。

「大丈夫かしら？　あらあら、可愛い顔に傷がついていますわ」

「あの、ありがとうございます……！」

　こうしてカミラと福子は出会う。

　剣を使った近接戦闘のカミラ。眷属を使った中遠距離の福子。二人のバランスは良く、そして息もぴったりだ。惜しむべきはパーティを組めない事か。

「剣士は孤独なのですわ。福子も、いずれ分かります」

「はい、カミラお姉様（シュヴェスター）……！」

「発音にまだ日本語交じりがありますわ。さあ、もう一度」

「カ、カミラお姉様（シュヴェスター）！」

　カミラの相応の中二病だったこともあり、福子もその影響を大きく受けたと言えよう。

　同じコウモリ系の遺伝子を移植された姉妹。カミラと福子はこの死者溢れる学園内で愛を育んでいた。傍目に見ても愛し合っているとわかる二人。それはに光華（こうか）学園内でも噂されるほどだ。

「あの、カミラお姉様（シュヴェスター）。私達、いろいろ噂になっているようですけど？」

「ふふ、可愛い福子が羨ましい、という類かしら？」

「あン。そ、その、人目は気にした方が……ひゃぅん」

　カミラの愛情は深く、そして周りを見ない傾向にあった。

　人前でからかうように福子を撫でたり、狩場でも安全が確保できれば愛でることもある。これでもブレーキをかけているらしく、二人きりになった時は押さえていた分情熱的になった。

「こういう世情ですもの。こうでもしないと、壊れてしまいますわ」

　というのはカミラの弁だ。

　ゾンビが溢れ、戦うことでしか生き残ることが出来ない状況下である。だが戦いは心を疲弊させる。すさんだ心を癒すために誰かを愛さなければ、いずれ心が壊れてしまうだろう。

　だからと言って、それに溺れるほどでもなかった。むしろ積極的にゾンビを狩るからこそ、その反動で深く誰かを愛したのかもしれない。

「ハンター権など要りません。貴族は民のために戦うのが当然なのですから」　

　そんな中、ハンター至上主義が掲げられる。強いハンターを崇め、そうでない者は従うべし。そんな風潮をカミラは一蹴した。力在るものは力ない者を守る義務がある。そう言ってハンター至上主義者に真っ向から反抗したのだ。

　その威風堂々とした態度と美麗なカミラの姿は多くの人気を得た。同時にハンター至上主義者達の傲慢さを際立たせ、多くの人達はカミラを頼るようになった。福子もまたカミラに同意し、尊敬の念を高めていく。

「オイレンシュピーゲルのせいで、【ナンバーズ】からの支援が打ち切られそうだ」

「それは困るな……。強いゾンビの上質なゾンビウィルスが供給されないと、研究が滞る」

「つまらん中二病の戯言で利得がなくなるのは願い下げだ」

　ハンター至上主義者達はカミラの人気をねたみ、策を練る。

　カミラを不利な状況に追い込み、ゾンビに襲わせようと。

「『鬼（オウガ）』……ああ、デーモンのことね」

「そうだ。橘花駅の屋上にいる鬼（オウガ）』を狩りに行ったクランが全滅した。彼らの装備を回収するために力を貸してほしい」

　頻度はそう高くはないが、こういったことは発生する。

　強いゾンビに挑んで帰ってこなかった生徒。その後始末ともいえることを頼むのだ。優先順位が高いのは、装備。そして可能であるなら遺髪などだ。

「いいでしょう。それもまた貴族の義務（アーデル・プフリフト）です」

「話が早くて助かる」

「それで、そのクランの情報は？　合計何名で向かったのかしら？」

「ああ、４名だ。構成は――」

　４名の生徒ゾンビ。それを狩って帰るだけなら大したことはない。『鬼（オウガ）』を相手する必要はないし、すぐに終わらせて帰るとしよう。

　そう。４名なら――

「……う、そ……」

　実際にそこに居た生徒ゾンビは、１０名。数は２倍以上だ。

　普通なら情報と齟齬があった、と引き返して文句を言うのが筋だ。あるいは装備回収を諦め、撤退するのも正しいだろう。どうあれ依頼をした人間に文句を言うべきだったのだ。

「……いいえ、彼らを見捨ててはおけません」

　だがカミラは見てしまった。かつての同胞が死してなお彷徨う姿を。

　彼らも学園の生活があり、接点こそ少ないが仲間だったのだ。それがああした姿をさらしているのに、なぜ捨て置けようか？

「これも貴族の義務（アーデル・プフリフト）なのですから！」

　吼える『鬼（オウガ）』。その咆哮を聞きながら、カミラは剣を抜いた。

　そして８名の生徒ゾンビを倒し、力尽きた――

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　お姉様の訃報を聞いた時、私は何もかもが信じられなくなった。

　情報の齟齬が原因。帰らなかったお姉様が悪い。８名までは倒したのだから、二次討伐隊で全員回収できる。そんな情報を聞きながら、私は決意します。

「お姉様は私が必ず！」

　誰も信用なんてしません。もしかしたら、お姉様を疎んだ人が敢えて偽情報を渡したのかもしれません。その疑いはどうしてもう払拭できず、他人との壁を作ることになりました。

「信じられるのはお前達だけ」

　そうして私は眷属のみに心を開くようになりました。

　その結果なのでしょうか？　眷属の扱いが上手くなり、多くのゾンビを倒せるようになったのです。

　これならいける。

　私はそう確信し、橘花駅に向かいます。遺伝子操作も何もない橘花学園。その駅前は動物系ゾンビであふれ、ハンターの練度もお世辞には高いとは言えませんでした。ため息交じりにゾンビを追いはらい、雑音を払うようにハンターを逃がし――

「……なんですの？　あれ」

　そんな中、奇妙な武器を持つハンターを見かけました。

　バス停。

　お姉様の優雅さとは真逆。重そうでヘンテコで不格好で、はっきり言って無様な姿。

　そんなものを持った人が話しかけてきた時――呆れました。橘花学園はイロモノハンターしかいないのかと。

「でもついていく。どの道『鬼（オウガ）』に挑むつもりだったし。ついでに君のしゅべ……カミラ様とかを倒す手伝いもするよ！」

　そんな人がおせっかいにもついて来て、好きにしてとばかりに手を振って――

　こんな人がいなくても、私はやれる。カミラ様を救うんだと意気込んでいたのに、

「うわああああああああああああん……！」

　だけど、現実は厳しくて。カミラお姉様を見た瞬間に全てが崩れて壊れて。

　もう、何もかもどうでもいい。そんな捨て鉢になった私を、

「ねえ、アーデルちゃん！　動ける！？」

　バス停を持った人が、助けてくれました。

　その姿は、あの日のカミラお姉様を想起させて。

　戦う姿は全く違う。武骨だけど無駄がなく、最後の最後で転んじゃうような情けなさもあるけど――

（ああ、そうだ……。そうなんだ）

　これはもしかしたら、戦いという場面で生まれたつり橋効果だったのかもしれない。あるいは、尊敬と恋心が混ざり合ったのかもしれない。

　だけどこの感情を、胸に宿る二度目の熱い思いを、小守福子は間違えない――

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「…………いいえ、認めません！　助けてもらったことは感謝しますけど、私はそこまでチョロくはありません！

　これは……そう、克己心！　この人に負けてなるものかっていう反骨心なのです！」

　橘花学園の保健室で、福子は赤面する頬を押さえて小さく叫ぶ。

　その様子を見ていた伊谷は『中二病めんどくさいなぁ』と冷めた目で見ていたという。