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　こっちの世界は夜の色が少し違う。どんなに映像が進化しても、自然の色や景色には敵わない。でも、純粋培養の世界がもしあるのなら、誰もが一斉に走るだろう。

　ブラインドが挙げられた向こうは、かつて興味を示した大きな建物が二つ、しかし、異様だ。分かった。窓が一切ないのである。建物特許法や日照権を考えても、異様だった。

「こっちから連絡通路に行ける」

　門奈計磨は、白衣を着こむと、会議室のドアを開けた。直進すると、外階段に出る。ぴゅうと高層の風が吹き抜けた。

「外で繋がってるんですか」

「二重扉だからな。この建物は、明り取りも、換気も必要ないんだ」

　――ますます嫌な感じを帯び始める。二重扉、で昔はまった精神病棟（べドラム）のVRゲームを思い出した。以前の死刑囚（ゾンビ）が食い殺し合った中を、何故か脱出し、外の仲間と合流する。正直言えば、クソゲーだった。

　二重扉に貼りつく殺人鬼は「ウオオオ」としか言わず、銃を向けてしっしとやると「ウオオオオ」と去っていく。

「まさか、ここ、病院ですか」

「精神系と、……遷延性意識障害（せんえんせいいしきしょうがい）通称ベジ＝ストックホルムと呼ばれる症状を取り扱う」

　聞いた覚えがない言葉に、暁月優利は首をひねった。門奈計磨は小さく息を吐くと「植物人間と言えば分かるか」と語り掛けて来る。

　――植物人間……足が竦んだ。

『キャシーに逢いたいか』それがどうして、病院なのだろう。「どうした」と冷たいアスファルトの扉を開けた門奈が暁月優利を窺った。

「ゾルピデムという睡眠導入剤があるんだ。きみのように、常時覚醒して、お目目ぱっちりには縁がないが、その睡眠導入剤の研究を始めたのは、zuxiメンスだ」

　――俺は、VR研究者だけど、キャッスルフロンティアKKの社員ではないよ。いつぞやの門奈計磨の言葉が過ぎる。

「夜勤かい？」通り過ぎる医師に軽く声掛けしながら、門奈は二重ドアに手を掛けた。

「ゾルピデムで、脳死（デッドライン）から復活した一例がある。そして、このゾルピデムの副作用は、非常にVR酔いに似ていて、一瞬だが、脳波が生き返るんだ」

　網膜認証を済ませると、門奈はスタスタと真っ白の廊下を歩いた。モニターの音が凄い周波数を弾き出している。

「キャシーはそこだ。――とはいえ、驚くなよ。こっちの世界では、こいつは男だから」

　銀の医療カプセルがずらりと並んでいた。みな、すうすうと寝ている。その、カプセルの右端に、「Cathie」と書いたネームプレートがあった。

「ゾルピデムを注入して、ややすると、無有事状態になる。そこから夢遊状態にトランスする。そのまま彼らはVRへと入り込む。しかし、キャシーは甚大な器官を撃たれ、脳の回路が傷ついてしまった。ジェシーがいたはずなんだが」

　暁月優利はキャシーのそばに歩み寄った。たくさんの生命維持装置に繋がれ、キャシーは薄く唇を開けたまま、目を途中途中で泳がせている。

「――焦点が合っていない。トランス状態にもならない。ハッカーβは、この施設を排除したい団体だ。しかし、俺は、盟友の意志を継ぎ、キャッスルフロンティアKKのメンツと、ゴドレス計画を成功させる。――活きのいい感覚超越者が手に入った。希望は捨てない」

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