第519話 短いようで、長い付き合いだったな
朝食をとって二時間ほど経った頃、船の行く手に港町が見えてきた。
ミールの話では、アーテミスという町らしい。
この二時間の間、甲板上でふてくされているジジイをロンロンに監視させ、その間に僕はミーチャ、ミクと発令所内に入り、ポケットから出したニミPちゃんとミールの分身体を交えて昨日立てた作戦案の練り直しをしていたのだ。
それはそうと、港町も見えて来たことだし……
「短いようで、長い付き合いだったな」
え? それ逆じゃないかって?
いいんだよ。これから別れるのは、ジジイなのだから……
「ひどい奴じゃ、お前は。老い先短い年寄りを、こんな見知らぬ港町へ、放置するというのか」
抗議するジジイに、僕は無言で皮袋を差し出した。
「なんじゃ? これは?」
「情報提供の報酬だ」
迷惑はかけられたが、このジジイからは貴重な情報も得られた。このまま、放り出して野垂れ死でもされては目覚めが悪い。
死にそうにないけど……
だからせめて、僕の良心が痛まない程度の報酬は出そうと思って用意したのだ。
「この中に金貨六枚が入っている。これでしばらくは食いつなげるだろう。後は、ここで仕事を見つけるか、ベイス島へ帰るか、好きな道を選んでくれ」
「たった六枚か。安く買い叩かれたものじゃ」
たった六枚って……この惑星の金貨は、金含有量で換算すると、僕の時代の日本で五万円分だぞ。
六枚なら三十万……まあ、もう少しやってもいいような気はしないでもないが……
「女性クルーに悪さをしなければ、もっと出してもよかったのだがな。迷惑料を差し引いた金額がそれだ」
「ふん! ないよりマシか」
ジジイは、皮袋をひったくるように受け取ると懐にしまった。
「じゃあミク。頼むよ」
「オッケー。
甲板上にミクが叩きつけた人型は、みるみるうちに竜の姿になっていく。
「さあ、おじいさん。後ろに乗ってね。言っておくけど、あたしにエッチな事したら、川に落とすからね」
「ふん! 誰が、お前さんみたいなガキに、そんな事をするか」
ジジイは、しぶしぶミクの後に乗る。
「じゃあ、お兄ちゃん。行ってくるね」
竜は飛び立ち、アーテミスの方へと向かって行く。
やれやれ、やっと厄介払いできた。
程なくして《海龍》と《水龍》は接舷する。
「やっぱり、私は《水龍》の方が落ち着くね」
レイホーが真っ先に渡ってきた。
「私は《海龍》の方が、広くて良かったのだが」
エラは少々不満そうだ。
「ミーチャ! お帰り! 心配したぞ」
《海龍》に移ったミーチャを、キラが抱きしめる。
「ちょっと……キラさん」
「ミーチャ、じいさんに変な事されなかったか?」
「大丈夫ですよ。僕は男だし……」
通信機の呼び出し音が鳴ったのはその時……
通信相手はミク? 何かあったのか?
周囲を見ると、みんなも心配そうな顔をしている。
よし。みんなにミクの声が聞こえるように、スピーカーモードにして……
「ミク。どうした?」
『お兄ちゃん。お爺さん、今降ろしたよ』
「そうか。お疲れさん。じゃあ、すぐに帰っておいで」
『あのさ。ちょっと、買い物してきてもいい?』
買い物? まあ、久々に大きな町に来たからな。
「いいけど、金はあるのか?」
『それがさ、お爺さんが駄賃だと言って、金貨を一枚くれたの』
「なに?」
安く買い叩かれたとか文句を言っていたわりには、気前が良いな。
『それでお爺さんが言っていたのだけど、お爺さんが受け取った報酬って、女性クルーに迷惑をかけた分を差し引いてあるのだよね?』
「ああ、そうだが」
『じゃあ差し引いた分は、迷惑をかけられたあたしたちがもらえるという事だよね』
え? しまった!
ジジイめ! ミクに余計な事を吹き込みやがったな。
周囲を見回すと、みんなが期待に満ちた眼差しを僕に向けていた。
とほほ……スピーカーモードなんかに、するんじゃなかった。
金貨に羽が生えて飛んでいく。
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