モニターに応募したら、系外惑星にきてしまった。～どうせ地球には帰れないし、ロボ娘と猫耳魔法少女を連れて、惑星侵略を企む帝国軍と戦います。

第288話 単縦陣で突撃せよ(天竜過去編)

　何もない宇宙空間を女の子が駆けてくるように見えるが、あくまでもアバター。試しにアバターを消してみると、本来の球体宇宙機が、メインエンジンをこっち向けて減速 をかけている様子が見えた。

　すぐ近くにいるように見えるが、実際には数キロ離れているはず。

　不意にメインエンジンの輝きが消えた。

　機体各部からスラスターが吹いて向きを変える。

　アバターを戻すと、さっきの女の子が僕たちの前に立っていた。

「こんにちは。玄武隊から来た馬（マー）　美玲（メイリン）でーす」

　元気のいい女の子だな。

「気が付いたら、私一人になっていて途方にくれました。朱雀隊の人達が四人残っていて、比較的近いところにいる事が分かったので、合流させてもらったのです」

　アーニャが握手を求める。

「朱雀隊の隊長アーニャ・マレンコフです。よろしく」

「アーニャさん、朱雀隊にいたのですね」

　馬　美玲はアーニャの手を握りしめた。

　しかし、実際に機体のマニピュレーター同士が握手しているのだろうか？

　アバターを消してみるとそんな事は無くて、アーニャの機体も馬　美玲の機体も数キロ離れたところにあり、マニピュレーターはピクリとも動いてなかった。

「ところでアーニャさん。提案があるのですけど」

「なんでしょう？」

「玄武隊で作戦案があったのですが、準備が整う前にやられちゃいました。朱雀隊は、まだ四機残っているから、その作戦が実行可能だと思うのです。だから、皆さんとの合流を願い出たのです」

「どんな作戦かしら？」

「五機の機体を一列縦隊にして……つまり単縦陣で、突撃するのです」

「単縦陣？」

「はい。そうすれば、先頭の機体が弾除けとなって、後の機体を守れます。被弾して限界が来たら、先頭の機体は列から離れて二機目が弾除けになります。それが被弾したら三機目が。そうやって行けば、一番後ろの機体だけは五十メガワット自由電子レーザー砲の射程内に飛び込めます」

「なるほど。レーザーなら、確実に仕留められるわね」

「ええ。機体を犠牲にすると言っても、オペレーターの私達は母船の中にいるから無事ですし……」

　そこまで言ったところで、趙（チョウ）　麗華（レイホー）が食ってかかってきた。

「あなたね！　母船の中なら安全だとでも思っているの!?」

「はあ？」

　馬　美玲は趙が何を怒っているのか分からず、キョトンとしていた。

　まあ、分かるわけ、ないよね。

「母船に中にいたってね。母船が攻撃されたら死ぬのよ」

「はあ？　分かっていますが」

「あんた、私の事を馬鹿にしているの！」

「いえ……滅相もない。何を怒っているのですか？」

「あんたね……モガモガ」

　最後のモガモガは、王（ワン）が趙の口を押えたから。

　僕は馬　美玲の元に歩み寄って囁いた。

「ごめんね。この子ちょっと馬鹿で」

「はあ？　そうですか……それで、さっきの話は？」

　馬　美玲はアーニャの方を向いた。

「私は馬さんの作戦を実行したいと思うけど、反対の人はいるかしら？」

　僕はもちろん賛成。王も……

「俺は賛成だ」

　趙は……

「反対する理由が思いつかないわ」

「よし！　じゃあ俺が先頭だな。身体のデカい俺なら、いい盾になるだろう」

　そう言った王に、また趙が揶揄する。

「バッカじゃないの！　身体が大きいのは本人で、機体の大きさはみんな同じじゃない」

「うるせー！　気持ちの問題だ！」

　結局、先頭は王が務める事になった。

　その後ろに趙、三機目がアーニャ、四機目が馬、最後尾は僕。

「アーニャ。なんで僕が最後尾なの？」

「私達の中で、一番射撃が上手いのは君だからよ」

　そして、僕達は王機を先頭に突撃を開始した。

　僕らの接近を察知した敵は、電磁砲（レールキャノン）を撃ってくる。

　砲弾は数キロ手前で爆発して破片を撒き散らした。爆散円が迫る。

　王機がエアバックを膨らました。直後、爆散円と王機がレーダー上で重なる。

「やっぱり駄目だ。これだけの相対速度差があると、エアバックじゃ防げない。俺は離脱するが後は頼む」

「王！」

「章（チャン）、心配するな。母船の中では俺は生きているんだ。電磁砲（レールキャノン）がまだ生きているから、列から離れたらそいつを撃ち切っていくよ」

　王機がスラスターを噴射して列から離れた。趙機が列の先頭に出る。

「趙。お前が弾丸受け止める時は、俺の時より相対速度は大きくなっているはずだ。後の奴らを守ってくれ」

「あんたに言われなくたってやるわよ！　余計な事言ってないで、さっさと残弾撃ち切って予備機にリンクしなさいよ。魅音（ミオン）一人で大変なんだから。あ！　魅音と二人っ切りになったからって、ちょっかい出したら許さないんだからね」

「出さないから安心しろ」

　王が敵に向かって電磁砲（レールキャノン）を連射した。同時に反動物質が後方へ飛んでくる。これがあるので一列縦隊の時は、電磁砲（レールキャノン）が使えなかったのだ。

「じゃあ、俺は柳　魅音と合流する。後は頼んだぞ」

　王のアバターが消えた。

　王の撃った砲弾は、まだ敵に到着していない。着弾まで後、十秒……九秒……八秒……

　カウントダウンがゼロに……戦果は？

　護衛機　一機大破。レーザー機損害なし

　これだけか……

「次は私の番ね」

　趙がそう言った時、敵は電磁砲（レールキャノン）の第二弾を撃ってきた。

「こいつは私が防ぐから、あんた達は私の後ろでふるえていなさい」

　砲弾が迫る。

「デブの言う通り、さっきより相対速度が大きいわ。私の機体はデブより大きな損害を受けるはず。もしかすると、スラスターも壊れてしまって、自力で列から離れられないかもしれない。その時は、アーニャ。構わないから、あなたのレーザーで私の機体を排除して」

「分かったわ。趙　麗華さん」

　砲弾が爆発した。爆散円が迫る。

「さあ！　私を殺してみなさい！」

　いや、死なないから……

　趙機と爆散円が重なる。だが、アバターはまだ消えていない。

「アーニャ。電磁砲（レールキャノン）は壊れちゃったけど、スラスターはなんとか持ち堪えたわ。自力で動けそうよ」

「分かったわ」

　趙機が列から離れる。

「それじゃあ、私は予備機に移るわ。後は頼むわよ。それから、あんた達の誰か一人でいいから早めに来てね。デブとの喧嘩を止めてくれる人がいないと困るから」

　困るくらいなら、最初（はな）から喧嘩なんか売るなあ！

　趙のアバターが消えた。