第231話 偵察任務 (過去編)
今すぐシーバ城まで行って確かめたい。
本当に城は爆破されたのか？ 海斗は来ているのか？
思いは
帝国軍がカルカシェルターのすぐ近くまで迫っていたのだ。
シェルターの防御態勢を固めるために、カルカシェルターへ物資を輸送するのに使っていたヘリはとうとう燃料がなくなり、砂漠に放置することになってしまっていた。
「芽衣ちゃん、なんとかなりそう？」
シェルター内で、二人に割り当てられた部屋に香子が入った時、芽衣はテーブルの上で古い電子レンジを解体していたところだった。
「ダメでした。マグネトロンを取り出したのですが、壊れていました」
二人はカルカシェルターの中にあったガラクタで、母船と交信できる通信機が作れないかと悪戦苦闘していたのだ。
「そっか。母船は無理としても、リトル東京と連絡可能な通信機は作れない？」
「カルカの町にいるときに何度か試みたのですが、無理でした」
香子は、大きくため息をついた。自分が寝込んでいる間に、芽衣はやるべき事をやっていたのだ。
(五年の間に変わったな。この子も……)
地球でデータを取られたオリジナルが、入学以来一度も登校していない、重度の引きこもり女子高生なのだから無理もない。
勉強はできるが、人と接するのがとにかく苦手だった。
そんな彼女が、この惑星に降りてから五年の間に随分変わったものだ。
とくにカルカに来てからは、寝込んでいる香子に変わって様々な交渉ごとをこなしてきた。
「人って、変われば変わるものね」
「何がですか？」
芽衣は、不思議そうに香子を見つめた。
「なんでもないわ。交信はあきらめるとして、モールス信号でＳＯＳを送れないかしら？」
「どっちにしろ、マグネトロンが手に入らないことには……」
「そっか」
「レーダーに使っているマグネトロンを、分けてもらえないでしょうか？」
「それは無理よ。帝国軍が攻めてくるというのに、貴重なレーダーを解体できないわ」
「ですよね。でも、レーダー必要なのですか？」
「それがね。今回奴らはドローンを飛ばしているのよ」
「カルルさんが持ち出したカートリッジで作ったのでしょうか？」
「他に考えられないわね」
その時、インターホンの呼び出し音が鳴った。
画面に現れたのは楊 美雨。
『ロボットスーツで、偵察に出てもらいたいの。いいかしら？』
「ロボットスーツで？ という事は、ドローンでは手に負えない状況になったと考えていいのですか？」
『ええ。ちょっと、この動画を見て』
インターホンの画面に、砂漠の様子が映っていた。
ドローンからの空撮映像だ。
遠くの方にオアシスが見えてくる。
オアシス周辺を拡大すると、帝国軍の宿営地があるのが分かった。
しかもその宿営地には、屋根にソーラーパネルのある電動車両が何台も停車している。
「あいつら、プリンターでこんな物まで作ったのね」
『この時、ドローンはレーダー波をキャッチしたの』
「レーダー？」
『帝国軍がそんな物を持っているなんて思っていなくて、高度を上げ過ぎていたわ。急いで、高度を落としてレーダー波から逃れたの。そしたら』
画面に帝国軍の騎兵隊が映った。人数は十人ほど。騎兵たちは一斉に銃を構えた。
『フリントロック銃ごときで、ドローンは落とせない。そう思っていたわ』
実際、撃ってきたが弾は当たらない。当たっても、ドローンの装甲を貫けなかった。しかし……
突然、映像が発光し、直後ブラックアウトした。
「何があったのです？」
香子の質問に、楊は首を横にふる
『何があったか、分からないから困っているの。ミサイルでも対空砲でもないわ。ただ、ドローンのセンサーがロストする寸前に、一万度の高温を感知したのよ』
「一万度!?」
香子は芽衣の方へ振り返った。
「芽衣ちゃん。どう思う？」
「レーザー兵器ではないでしょうか？」
『レーザーとも、違うみたいなのよ。ただの故障とも思えないし……』
「分かりました。私が偵察に行ってきます」
「芽衣ちゃん。大丈夫なの？ ロボットスーツだって、無敵じゃないのよ」
「大丈夫とは言えませんが、ドローンよりマシだと思います。九九式の装甲は磁性流体とセラミックの複合装甲。レーザーの一発や二発なら耐えられます」
そう言って、芽衣はカルカシェルターから飛び立った。
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