モニターに応募したら、系外惑星にきてしまった。～どうせ地球には帰れないし、ロボ娘と猫耳魔法少女を連れて、惑星侵略を企む帝国軍と戦います。

第179話 ミーチャ・アリエフ

「それじゃあ、まず。君の名前を聞こうか。それと歳を」

　僕がそう言ったのは、トレーラーの上に張ったテントの中。

　折り畳みテーブルを挟んで、パイプ椅子に座っている少年に対してだ。

　しかし、本当に少年なのだろうか？ 　実は女の子が、男装しているのでは？　と、思えるぐらい可愛い顔をしている。

「ミーチャ・アリエフ。十ニ歳」

　少年は、まだ、声変わりもしていないか細い声で答えた。

「十ニ歳だって!?」

　容姿は幼く見えるが、軍隊に入るぐらいだから実年齢はもっと上かと思っていたが……

　僕はキラの方を振り向く。

「帝国軍は、こんな小さな子供でも徴用するのか？」

「え？　十二歳なら、普通だと思うが……」

「そうなの？」

　文化の違いか？　いや、いや、帝国人も元は地球人だろ。

　それも宇宙開発ができる程の先進国の人間。

「それでも、少年兵を実戦に出すなど普通はない。まして最前線に出すなどありえない。安全な帝都で訓練させるか、儀仗兵に動員したりするものだ。それなのに、こんな砂漠まで来ているのは、おそらくあの変態が無理を言って連れてきたのだろう」

「それって、帝国の法律とか軍規とかで、問題にならないの？」

「もちろん、問題になる。だが、エラ・アレンスキーなら、たいていの無理を押し通せる」

「なんて奴だ」

　テントの入り口が開き、外の熱気が入ってきた。

「ご主人様。例の物お持ちしました」

　Ｐちゃんが、ドームカバーを被せたお盆を持って入ってきた。

「じゃあ、テーブルに置いて」

「失礼します」

　Ｐちゃんは少年の前にお盆を置くと、ドームカバーを外した。

　今回ドームカバーの下にあったのは、もちろんカロリーメイトなんかではない。

　生クリームをたっぷりかけたカスタードプリン。

　プリンターで作ったのではなく、旅の前にカルカの宿でＰちゃんが作った手作りだ。

　Ｐちゃん自体が機械なのだから、手作りと言っていいのか疑問だが……本来はミクのために用意していた……ミク、いいよね？　この子に上げても……

「ミーチャ。疲れただろう。話をする前に、これでも食べてくれ」

　しばらくの間、ミーチャはキョトンとしていたが、やがてスプーンを手に取って一口食した。

「美味しい！」

　そのまま、ミーチャは涙を流しながらプリンを食べ続けた。

　普段ろくなもの食べてないんだな。

「さて、ミーチャ。食べながらでいいから、答えてくれ。君の今後の事だ。僕らは軍隊ではない。僕らの計画が片付いたら、君を捕えておく必要はない。君が望むなら、適当な帝国軍陣地を送り届けてもいいが……え？」

　ミーチャは、ショックを受けたようにスプーンをボロッと落とした。

「お願いです！　僕を追い返さないで下さい」

　いや……泣きながら、訴えられても……

「追い返すのではなくて、解放するという事なんだけど……」

「どう違うのですか？」

「どうって……君は今、捕らわれの身なのだよ。それは分かっているのかな？」

「こんな美味しい物が食べられて、こんなに優しくしてもらえるなら、一生捕らわれの身でいいです」

　それは僕が困る。

「もう、軍隊はイヤです！　アレンスキー大尉怖いし、ごはん不味いし」

　ううん……困った。

　捕虜なのだから、いずれ解放しなきゃならないのだが……虐待されると分かっていて、解放するのも……

　僕は、キラに耳打ちした。

「この子をこっそり親元に帰した場合、脱走兵扱いになるのか？」

「当然だ。脱走兵として処分されるな」

「ううむ」

「ようは、アレンスキーのいない部隊に引き渡せばいいのだろう。あいつさえいなければ、それほど酷い扱いはされないはずだ。それにどのみち、アレンスキーのいる部隊は、殲滅するのだからいいではないか」

　それもそうか。

　僕はミーチャに向き直った。

「大丈夫だよ。帰っても、君がアレンスキー大尉に苛められる事はないから」

　しかし、ミーチャはイヤイヤと首を横にふった。

「お願いです。僕を軍隊に戻さないで下さい」

「いや、しかし……」

「掃除でも洗濯でもします。だから、ここに置いて下さい」

「しかし……帝国には、君の親だっているだろ」

「いません」

「え？」

「僕は孤児です。施設で育ちました」

　今度は、キラが僕に耳打ちした。

「帝国では、国の施設で育った子供は、十歳になると軍隊に徴用されることになっている」

　酷い制度だ。

「カイト殿。親もいないというし、ここは私と一緒に亡命という事でどうだろう？」

「いや、キラの亡命だって、まだ決まったわけでは……」

「私はもう、そのつもりだ。なんなら、ミーチャは私の弟という事にして、一緒にリトル東京に行くのもいいではないか」

　ううむ、どうしたものか？

「お願いします。ぼ……くを……zzzzz」

　薬が効いてきたようだ。

　ミーチャは、パタっとテーブルに突っ伏した。

　咄嗟にＰちゃんが支えなかったら、食べ残しのプリンに顔から突っ込んでいただろう。