天使のような可愛い過ぎるクラスメイトと、俺を好き過ぎる可愛い後輩、どっちを選べばいいんだ！？

第２３話 言葉先輩の秘密に近寄り過ぎると命に関わる

　仲睦まじい様子で話す俺と神崎さんの背後に、先ほど俺をスフィンクスのサンドアートにした犯人が立っていた。

「おやおや……、知らぬ間に随分と仲良くお話ししてるじゃないか。」

「うわっ、姉貴！？　いつからそこにっ！？」

「神崎の進路の話が始まったところあたりかな？」

「……結構がっつり聞いてやがったな。」

「喉が渇いたな。ポカリもらうぞ？」

　そう言って、姉貴は俺の手から神崎さんにもらったポカリをひったくり、一気に飲み干した。……やはり俺は、なかなか決断ができない優柔不断な中途半端人間である。悩んでいる間に、神崎さんとの間接キスチャンスは失われてしまった。

「吹雪先輩、今日は誘ってくださってありがとうございます。」

　神崎さんは正座に足を組みかえ、姉貴にぺこりと頭を下げた。

「まぁ、フルートの練習もあまり根を詰め過ぎないようにな。たまには息抜きも大事だ。」

　そう言って、姉貴は神崎さんの頭をぽんぽんと撫でた。

「はい、ありがとうございます。」

　うわぁ～いいなぁ……。俺も神崎さんの頭ぽんぽんとかしてみたい、という考えがつい浮かんでしまった。

「姉貴は、神崎さんの進路のこと知ってたんだな。」

「あぁ。一年の頃から悩んでいたようだから、時折相談にのっていた。」

「いつもありがとうございます。」

「可愛い後輩のためなら、それくらいお安いごようだ。」

　できれば可愛い弟にも、その優しさを少し分けてほしいものだ。

「そろそろ昼だな。海の家に行こうじゃないか。おい、今からダッシュで人数分のテラス席を確保してこい。」

「いや、姉貴よ。今から走ったところで一緒だろ。それにそんな混んでないって。」

「ほらほら、いいからダッシュ。」

「もう、わかったよ。」

　みんなで海の家に入り、少し遅めの昼食をとった。少し老朽化が始まった店構えであったが、メニューはよくある鉄板焼き系統（焼きそば、イカ焼き、焼きトウモロコシなど）に加え、フライドポテトや神戸牛コロッケなどの揚げ物、かき氷やアイスクリームと一通りのバラエティを備えていた。

　俺は焼きそばとフライドポテトとラムネを購入し、穏やかな潮風に吹かれながら、テラス席で他の面々が戻ってくるのを待っていた。

「お待たせ～。弟くんは焼きそばにしたんだね。」

「言葉先輩は……何ですか？　それ？」

　言葉先輩は大きな鉄板を持っていた。その上には、熱々のビフテキが載っていた。

「神戸牛のステーキがあったから買っちゃった。」

「おぉ、さすがブルジョワですね。」

「そんなことないよ～」

　そう言って謙遜しているが、言葉先輩は、最近ネット小説界隈で流行ってる令嬢様である。正確には某“ジ”から始まる全国規模の有名書店の社長令嬢である。

「さっき少し将来の進路の話をしてたんですけど、言葉先輩は大学とかってどうするんですか？」

　言葉先輩と進路について話す機会は今までなかった。そのため、彼女がどんな将来展望を考えているのかは知らない……。というか、実を言うと姉貴の進路についても、大学進学という事しか知らない。

「私の進路……？　大学は地元の国立の文学部を受けるつもりだよ。そのあとは……私一人っ子だから、多分……お父さんの会社を継ぐことになるのかな。」

「なるほど。さすが言葉先輩は、もう将来の道もはっきり見据えてるんですね。」

「まぁそうだね……。でも、将来の道が何となく決まっちゃってるっていうのは……、あんまりいい事ばかりってわけでもないけどね。」

　言葉先輩は少し困ったような笑顔で言った。

　大企業の社長である親の後を継ぐ――。傍から見れば何とも羨ましい境遇にあると感じてしまうが、実際その立場になると、悩みも色々あるのだろう。

「他に何か、やりたい事とかってあるんですか？」

　あまり浮かない表情の言葉先輩を見て、ふと思い浮かんだのはその疑問だった。

「えっ！？　いや……そういうわけ……でもないんだけど……。」

　この反応は、きっと何か他にしたいことがあるんだろう。敏腕刑事並みの観察眼を持つ俺はそう確信した。

「本当に？　隠す事ないでしょ。正直に言ってくださいよ。」

　追い込むように質問を重ねると、言葉先輩は少し潤んだ瞳で頬を赤くした。なんだか悪いことをしているような気分になる。

「うぅ……。実は……他にしたいことが……」

　もう少しで教えてくれそうだったのだが、いい所で邪魔が入ってしまった。

「――おい、お前はどうして言葉を涙目にして追い込んでるんだ？」

　夏真っ盛りのビーチだと言うのに、思わず鳥肌が立つほど冷たい氷のような声が聞こえてきた。

「ふっ、吹雪お姉さま……！？　私めは決してそんな事しておりませぬ！」

　焦って家来が主に言い訳するような変な口調になってしまった。とても実の姉貴に対して話すような言葉遣いではない。

「っじゃあ、何故に言葉が涙目なのか申してみよ。」

　姉貴もまた、決して弟に使うべきではない口調で俺を問い詰めた。

「っぐす……、吹雪ちゃ～ん！　弟くんが、私の大事な秘密の部分を……公衆の面前で露わにしようとするんだよ！」

「ちょっと、言葉先輩！？　その言い方は余りに語弊がありすぎますぞっ！」

　必死に弁明しようとしたが、時すでに遅かった。姉貴は界王拳のような赤いオーラと殺気を身にまとい、ドスの利いた声で「……ぶッ○ろす！」と言ったのが聞こえた。

　キュインッ！　と瞬間移動する効果音とともに、気が付けば姉貴は眼の前に現れ、俺の腹部にピストルで撃ち抜かれえたような衝撃が走った。姉貴ならきっとドラゴンボールやハンターハンターの世界でも通用しそうだ。

「ぐはぁっ！！！」

　おそろしく速い右ストレートだった。俺じゃなきゃ見逃しちゃうね。

「ごめんね、弟くん……。でも、これは――誰にも秘密なんだ。」

　言葉先輩は、腹を抑えてうずくまる俺の耳元でそう囁いた。誰にもということは、姉貴に対しても秘密ということだろうか。

　あの優しい言葉先輩がそれほど隠したい『本当にしたい事』……。とても気になるが、これ以上の余計な詮索は命に関わるので止めておこう。