Ranaway～激突の森～

梨沙 阿田川

　阿田川がようやく追いついた時、梨沙は木にしがみついていた。かなり斜面を転がったためか、顔に泥がついている。

　「阿田川君――」

　潤んだ瞳が月明かりを反射した。思わず抱きしめたくなったが、そんな時ではない。

　上から敵が降りてくる。阿田川達と違い、急斜面でも転倒することなく、しかも迅速に。

　自動小銃が火を噴き、近くの木の幹が爆ぜたように音をたてる。

　「梨沙ちゃん、下まで行くぞ」

　阿田川は梨沙の腕を取ると、引っ張りながら斜面を滑る。草や枝に体中を引っ掻かれて痛むが、気にしてはいられない。

　不意に斜面が終わりを告げた。ようやく地に足が着いたように感じる。だが、そこは平らな地面ではなく、ゴロゴロと大きめの石が転がっていた。

　「急ごう」梨沙の手を取って走り出す阿田川。

　「来てくれたんだね」

　梨沙が言う。こんな状況にも関わらず、少し嬉しそうだった。

　「体が勝手に動いちゃったよ」

　握り返してくる梨沙の手に、ぎゅっと力がこもった。

　しばらく走ると暗がりが少し晴れた。生い茂っていた木々が少なくなっている。代わりに小さな洞窟があった。

　追っ手の足音が聞こえる。二人は慌てて洞窟に入って行った。

　高さはあるが、狭かった。しかも、しばらく進むと行き止まりとなる。

　小型の懐中電灯を持っていた阿田川がそれをつけると、どこへも続く道はなく、意地悪な岩々が行く手を阻んでいる。

　懐中電灯を消しても、微かに明るさがあった。どこか岩のすき間から、月明かりが忍び込んでくるらしい。

　既に梨沙の息はあがっていた。阿田川は彼女の肩を抱くと、二人、ゆっくりと座り込む。

　ジッと耳を澄ました。

　まだ、敵は来ないようだ。

　このまま見つからずに……。そんなのは甘い考えだというのはわかっていた。

　「阿田川君」

　梨沙が耳元で呼びかけてきた。

　「ん？」肩に掛けた手を上げ、梨沙の頭を撫でるようにする。

　「私、ずっとあなたのことが好きだった」

　こんな時に何を――という思いはすぐに消えた。こんな時だからこそ、かもしれない。

　「俺も、ずっと梨沙ちゃんのことが好きだった。でも、ごめん。俺、面白がってた。気の無いようなふりをして、君のこと弄んでいたのかも……」

　「そんなことない。楽しかったよ」

　梨沙が笑った。そして、何かを取り出す。

　阿田川は目を剥いた。それは、ダイナマイトだった。続いてライターも出す。

　敵の足音が聞こえてきた。洞窟の入り口辺りにいるらしい。こちらに向かって来る。

　「もう、終わりだね」

　「そうらしい。でも、最後まで戦うよ」

　阿田川は震えながらも言った。拳銃をとり出す。

　梨沙が、阿田川の手にそっと触れ、銃を下ろすように促した。

　「私は、もうずっとさっきから、死ぬ覚悟を決めてたの」

　「え？」

　「もうずっと前からだよ。道の駅で襲われた後くらい。だって、こんな状況で、私みたいなのが生き残れるわけないもん」

　「何を言ってるの？」

　「いいの、もう。こういう時は、女の方が覚悟は早いんだから」

　阿田川は梨沙の顔を見つめた。彼女はとても穏やかな笑顔を見せた。

　梨沙の意図を感じとった阿田川は、それに抗うつもりがない自分に気がつき、そうすると、どこかしら気が楽になった。

　最後に、二人は見つめ合い、そして、一瞬だけ目を閉じて唇をかさね合わせた。

　「ありがとう」と梨沙が言う。

　「それは、俺が言う言葉だよ。本当に、ありがとう」阿田川が応えた。

　静かに、梨沙がライターに火をつけた。ダイナマイトの導火線を近づけていく。少し震えていたので、阿田川が手を添えた。

　「絵里香ちゃんや大久保君、沙也香ちゃん達の家族、それに、他のみんなの少しでも助けになるようにして、逝こう」

　梨沙の言葉に阿田川はゆっくり頷く。「そういうのも、少しは格好いいかもしれない」

　応えたものの、声は震えていた。それが情けなくもおかしくて笑った。梨沙も笑う。二人、手を添えあって導火線に火をつけた。

　敵の足音は、もうすぐそこまで来ていた。阿田川は懐中電灯をつけ、それを投げた。敵の足が一旦止まり、そして次にはこれまで以上に早くなった。

　「最後に梨沙ちゃんと一緒で良かった」

　「私も……」

　敵の姿が見えた。三人だ。それぞれ自動小銃を構えながら、近づいてくる。

　梨沙と阿田川は両手を差し出した。そこには、もう導火線も僅かになったダイナマイトがあった。

　三人の敵が息をのんだのがわかった。慌てて逃げ出そうとする。

　見ていると痛快な気分になった。

　次の瞬間、轟音とともに、梨沙と阿田川の世界は真っ暗になった。

　洞窟は、あっと言う間に崩れ落ちた。