Ranaway～激突の森～

路上 武装集団

　これは……！

　目の前に転がる死体を見て、さすがに黒崎も絶句した。

　隣で宇野も唸り声をあげる。

　「連中の仕業に違いありません。さっき木戸という刑事が言ったとおりの死体が、ここにある。つまり、連中が我々を混乱させるためにやったんです。犯罪者達の中に、とてつもなく猟奇的な奴がいる。そいつが内蔵をくりぬいたり、血を抜いたりしたんだ。人間のやる事じゃない」

　怒りに震える声で田沼が言った。

　黒崎は違和感を覚えた。田沼の最後の言葉だけが、耳に残っている。

　人間のやる事じゃない――。

　バイパスの北側に広がる森を見つめた。何か禍々しいものが潜んでいる気がして、胸がざわつく。

　「総攻撃をかけましょう。４０分の間に、連中は何をしでかすかわからない」

　「待て」宇野が田沼の勢いを止める。「よく考えろ。連中が皆協力し合っているとしても、こんな事ができると思うか？」

　田沼は応えずに、先を促すように挑戦的な目で宇野を見た。　　　　　　　

「連中の現在の装備、それに心理状態などを考えてみても、人間をこんなふうにして、走っている車に遠方からぶつけてくるなど不可能だ。これは連中の仕業じゃない。何か別の者がいるんだ」

　「別の？　何がいると言うんです？」

　「わからない。だが、連中以外に、我々と敵対する何かがいる。そう考えた方がいい。対策を検討しなければ……」

　「あなたはいつも、考慮だとか検討だとか、そんなことに時間をかけたがる。今はそんな時じゃない。連中以外にも敵がいるというなら、なおさら攻撃あるのみです。当初の目的を一刻も早く達成し、その上でそいつらも倒す。それしかないでしょう？　考えて、時間を無駄にしている間に、敵対する者どもに猶予を与えてしまっているんです。それは得策ではない」

　田沼の主張が、闇の中に虚しく響く。

　確かに一理あるとは思った。黒崎は、これをやったのが連中ではないと確信していたが、それ故緊急事態でもある。木戸と交わした約束にも、この際構っていられない。

　人間のやる事じゃない――。

　胸の中で反芻した。人間でなければ、何だ？　どう戦えばいい？

　不意に、遠くの森の中から、おそらく銃声と思われるものが聞こえてきた。微かだが、乱れ撃っているように感じられる。

　何事だ？　連中は何を考えている？　それとも別の何者かなのか？

　状況を計りかねた。　

　宇野と田沼の視線が黒崎に集中する。指示を待っている。黒崎は、迷いを抱えながらも、決断せざるを得なかった。