Ranaway～激突の森～

分署 刑事達 囚人達 ②

　「何かあったのか？」

　東谷が訊くと、飛田は深刻な表情のまま、一旦息を吸い込んだ。

　「上で話を聞いていました。もう、いいじゃないですか」

　思い切って言った、という感じだった。言い終わった途端、飛田の顔から何かが剥がれ落ちたような気がした。言い始めたからには最後まで言う、と決意したかのようだ。

　「いいとは、何だ？」

　木戸と板谷が顔を見合わせてから訊く。

　「こいつらに、武器を渡しましょう」

　驚いて飛田の顔を見る東谷。

　「馬鹿なことを言うな」板谷が飛田の腕を掴んで強引に自分の方に顔を向かせる。「おまえ、どうかしちまったのか？」

　沢崎が微かに笑みを浮かべながら視線をよこした。

　大熊の顔に赤みがさした。佐久間は目を見張り、遠藤は「ほうっ」という表情になる。

　飛田は板谷の手を振り払い、続ける。

　「何者かわからないが、襲ってきている連中の狙いはこいつらの中の誰かです。だったら、戦い合わせればいいじゃないですか。こいつらはここに残し、我々は、道の駅の民間人を守りながら、何とか脱出しましょう、この地区から」

　ついに壊れたか、と東谷は思った。飛田の顔つきは至って真面目だ。そう、真面目すぎる。目はしっかりと見開かれ、一点の曇りもない。

　「落ち着け。そんな真似はできないことくらい、おまえにもわかっているだろう」

　木戸が諭すように言った。

　「今は普通の状況じゃありません。ここで襲われるのを待っていても仕方がないじゃないですか。このままでは、こっちは全滅だ。道の駅にいる民間人にも犠牲者が出るかもしれない。そうなる前に、何とかしましょう。こいつらに一丁ずつ銃を渡し、我々はここを離れるんです。民間人を守るのが、我々の責務だと思います」

　「この犯罪者達を護送するのが、今与えられた俺たちの仕事だ」

　木戸が粘り強く言う。だが、東谷には、今の飛田には何を言っても無駄だと感じられた。

　「緊急事態です。任務のうちいくつかが不可能になった場合、何を優先すべきか考え、行動に移すのはけして間違いじゃないと思います。道の駅にいる民間人を守り、安全な場所に移すのがまず最優先すべき事じゃないですか。こいつらは残していきましょう」

　「冷静になれ」板谷がまた腕を掴みながら言う。

　「おまえ、自分が何を言っているのかわかっているのか？」木戸が飛田の耳元まで口を近づけて言った。

　「やだっ！」突然、三国が叫んだ。「僕は武器を持っても残るのは嫌だ。助けてください」這うようにして、東谷の方へ来ようとする。さっきの再現だが、今度三国の移動を防いだのは大熊だった。

　「てめえは黙ってろ」立ち上がり、三国の尻のあたりを蹴り飛ばした。ギャウ、という犬のような声を出して転がる三国。顔を上げると、涙と鼻水でグシャグシャだった。

　大熊は、そんな三国を見て鬼のような形相になり、踏みつぶそうとした。だが、意外にもそれを止めたのは遠藤だった。

　「いいから、放っとけ。それより、そこの警官は気にいらねえが、言ったことには同意してもいいぜ。武器はよこせ。その代わり、見捨てていってくれてかまわねえ。俺たちは極悪人だ。自分の身は自分で守る。なあ、沢崎よ、異存はねえよな？」

　遠藤が沢崎に鋭い視線を送った。沢崎は何も言わず、ただ肩を竦めるだけだった。

　「ちょっと待ってくれ」佐久間が立ち上がった。「一緒に戦うんじゃねえのか？　俺たちだけって、そんなの無理だ。そこのSATのダンナだけでも残れよ」

　「ほざくな、小悪党」遠藤が怒鳴りつけた。「覚悟を決めやがれ」

　「しかし……」佐久間は落ち着きなく視線を泳がせた。「俺は狙われちゃいない。狙われる程のもんじゃねえ。誰が狙われてんだよ？　そいつだけ残せばいいじゃねえか」

　「今更何を言ってる。てめえ、仲間の仇を討つんじゃなかったのか？」

　更に遠藤が怒鳴ると、佐久間は言葉を失って下を向いた。

　「決まりだ」大熊が手錠で不自由なはずだが拍手をした。「さあ、手錠を外して、武器をくれ」

　大熊が差し出す手を、木戸がはたき落とした。

　「黙れ。そんなことはできないと言っているだろう」

　「強がるんじゃねえよ。あんただって怖いだろう？　だからってあんたを見損なったりしねえよ。こんな状況だ。むしろ、その判断を褒めてやる。俺たち極悪人を見捨てて、民間人を守れよ」

　遠藤が立ち上がって木戸に迫る。

　「駄目だ。おまえ達には、きっちりと法の裁きを受けてもらう。そのために護送するんだ。それが俺たちの役目だ」

　「この期におよんできれい事かい？」

　木戸と遠藤が睨み合った。

　「僕は嫌だよ。絶対に嫌だよ」三国の泣き声が響く。

　「だったら最初に殺してやる。てめえはいるだけで目障りだ」

　大熊が三国に迫る。

　「静かにしろっ！」

　たまりかねて、ようやく東谷は声をあげた。肩にかけていた小銃を構え、まず大熊に向ける。そして遠藤、佐久間、と睨みつけていった。最後に飛田を見て、もう一度「静かにしろ」と小さく言う。

　「東谷君」木戸が心配そうな表情で声をかけてきた。

　東谷は頷くと、厳しい声で続ける。

　「誰も喋るな。今は何も決めない。何もだ。しばらく様子を見る。俺が指示を出すまで、何もしない。いいな」

　そう言ってまた全員を順番に見ていった。不満そうな顔、不安をあらわにする顔、様々あった。

　沢崎だけが、例の短い笑みを見せた。