A blue-eyed daisy swaying in the wind

epilogue

　ペロンヌの城塞が、二体の知性体に率いられた竜の大群もろともゲール軍の砲爆撃に曝されていたとき、わたしたちは〝海峡の海〟を渡っていた。

　ベルニは、左脚を失ったものの、わたしのもとに還ってきた。

　わたしはそれで〝力の泉〟の大半を失ったけれど、べつに構いはしない。

　兄（ロイ）とデイジーも、かなりの力を失ってしまった。そのことには、感謝しかない。

　同じことをもう一度やれと言われても、もうできないだろう。

　ともかく、わたしたちは一命を取り留めたベルニと共に、イングレスへと渡った。

　Ｈ計画は正式に破棄が決定され、〝第３《実験》コマンド〟は解隊された。

　博士の館のわたしたちの〝仲間〟が、その後、どうなったかは知れない……。

　　＊

　……３年後──

　いまわたしは、彼と共に海峡を望む海辺の小さな町に暮らしている。

　片脚を失っても、ベルニは腕のよい漁師で働き者だ。

　最近では料理を覚え始めている。近い将来にお店を創（はじ）めたいと思っているようだ。

　わたしも料理を覚えた方がいいかしら、などと思っている自分は、やはりとても幸せなのだ。

　ロイは近くの山に暮らしており、時々、狩りの獲物を持って訪ねてきてくれる。

　ほかの〝子供たち（ハーフリング）〟は、結局、王国軍に戻った。

　戦場でしか生きられないと言ったティムの言葉は、やはり哀しい……。

　それでも皆、原隊が本国に在れば、休暇のたびに訪ねてきてくれる。

　アイナリンドとは、あの後は会っていない。

　ただ彼女（アイナリンド）は、イングレス軍の法務部の追及を受ける身であったデイジーとポネットについて、いろいろと手を回してくれた。

　──彼女によれば、〝ルィンヘン〟の名（エルフの名）を持つ者を、本島エルフは捨て置きはしない、とのことだ。

　大陸では、いまも竜との戦いが続いている。

　ガリアはゲールの支援を受け、市民の大半が国外に逃れた後も、何とかノルマンディーに踏み止まり戦っている。ラヂオの放送が伝えてくる戦況は、一進一退だ。

　そうだ──ゲールといえばナターリエ・ヘルナーが政界へと転じたらしい。

　あの〝第一次ペロンヌ対竜戦〟で有名になった彼女は、亜人種を含めた欧州共栄圏の確立という将来像（ビジョン）を示して現役／退役の若手士官の支持を集めているという。

　ゲール主導による欧州の統制という硬直した党指導部に異を唱え、新風を巻き起こす存在となっているそうだ。

　それからデイジー…──。

　彼女はイングレス政府の監視下にありながら、いまもアシュトン博士を追っている。

　ポネットおじ様をパートナーに、一年の大半は大陸だ。

　たまに、ふらりと帰ってくる。

　この前訪ねてきてくれたときには、嗤いながら、こんなことを言っていた──。

〝──このままじゃわたし、根無し草ね……。風に吹かれるまま……〟

　博士を見つけたときには……そのときには、いったい、デイジーはどうしたいのだろうか……。

　いまのところ、ゲールに〝不死の子供たち（ハーフリング）〟の噂はないようだ。

　今日もわたしは、海峡の海に向かって歌っている。

　穏やかな表情でわたしを向いた彼（ベルニ）の目の中で、今日という日を迎えられなかった子供たちのために……。

　風が吹いて、白い花が揺れている。

　ああ、これは、デイジーの見てる風景だと気付く…──。

　振り見遣れば、視線の先に、デイジーが居た。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　── The end.