オレと、可愛いパートナー( #オレパト )

げーむ

　ピコピコ、ポチポチ。

　は、いくらなんでも古すぎるけど。

　とある日の昼下がり。オレたちの部屋にはゲームの放つ音ばかりがこだましていた。当然ながら不協和音で、折角の休日を雨に潰された恨み節まで出てくる始末だった。

「おーい、ポケ○ンの音ちょっと下げてよ」

「そっちこそ○ＧＯのボリューム下げればいいじゃん」

　むむむ。たしかにパートナーの言うことは真実だ。やってもらいたいなら先にやるに限る。よし。

「下げたぞ」

「ありがとー」

　ところが彼女はスルーした。声は弾んでいるが、真剣な目でニ○テ○ドース○ッチとにらめっこしている。ズルいぞ、と言いかけ、思いとどまった。一応、こちらが彼女の意図をくんだだけである。ちょっと前に流行った、忖度（そんたく）ってやつだ。

「……」

　オレはそっと席を立つ。気付かれないようにお湯を沸かし、コーヒーの準備をする。オレは砂糖四つにミルクも多めだが、パートナーはなんとブラックである。砂糖もミルクもコーヒーの邪魔、というのが彼女の言い分だった。

「楽しい？」

　コーヒーを仕上げて、リビングに戻る。彼女の視線は、未だゲームに向いていた。

「楽しいよ？」

　オレの問いかけで、パートナーはようやく顔を上げた。どこか不思議そうな顔をしている辺り、本当に楽しいのだろう。

「ポケ○ンは可愛いし、キャラも可愛い。かっこいい人もいる」

　極めて真面目な顔で、彼女は言う。ちょっと最後の言葉には嫉妬を隠せないけど。そんなオレの表情に気付いたのか、彼女は慌てて言葉を続けた。

「あ、ごめん。カッコいいって言っても、私にとっては現実にいるカッコいい人の方が遥かに上で」

　身振り手振りをあわせ、必死に説明するパートナー。その姿がいじらしく、オレの嗜虐心が首をもたげる。

「うんうん。で、現実にいるカッコいい人って？」

　自惚れ染みているが、分かり切った話だ。でなければこうして一緒に暮らしているはずがない。だけど、言わせたくなった。きっと、誰にだってそういう時があるはずだ。

「め、目の前に……」

　着ていたパーカーを目深に被り、表情を見せないように縮こまるパートナー。しかし残念。ゆでダコ状態の頬が見えている。

「目の前に？」

「めのま、えにいる……あな、た、です……あぅ……」

　最後の方は消え入りそうな声。少しいじめすぎたかと反省する程度の情けはオレにもあった。パーカー越しに頭をポンポンしてやる。

「うん、ごめん。つい聞きたくなったんだ」

「いじわる……」

　ちょっと低めの、くぐもった声。だけど、結局オレには全てが愛おしくて。そんな彼女が熱中するならと、オレも会話を持ちかけた。

「楽しいんだよね？」

「うん……」

「オレも買おうかな」

「予算の範囲内で自己調達なら」

「だろうね」

「あと……」

「後？」

「女主人公はダメだし、私ソ○ド買ったからシー○ド買ってくれた方が百倍嬉しいし、交換や勝負もして欲しい」

「結構条件多いね」

「いじわるしたから。ゆるさない」

「こりゃまいった」

　オレは苦笑を漏らす。きっと数日もすれば、結局オレも買い揃えてしまうのだろう。そんな予測が、脳裏をよぎった。

　ともあれつまり。オレのパートナーは今日も可愛い。以上。