失われた右腕と希望の先に

166：言葉を交わせなくても

「さて、グラシアノ殿への挨拶も終わったし、…後は、エミリアの管轄地に入った後の対策だな」

　柊也はボクサーの上にビニールシートを広げ、ちゃぶ台の上の料理をつつきながら、シモンとセレーネに説明を始めた。

　この日の昼食は、タイ料理だった。柊也の前にはガパオライスが置かれ、半熟の黄身が滝を形作っている。シモンの前にはカオマンガイが並び、セレーネのトムヤムヌードルの赤い液面が波打つ。その他にも、ちゃぶ台の中央にヤムウンセンとラープガイが並び、デザートにはタピオカココナッツミルクが置かれているが、何故かヤムウンセンは海老だけが無くなっていた。

　カオマンガイを掬っていたシモンがスプーンを止め、柊也に質問する。

「そこなんだが、トウヤ。どんな問題が起きるのか、私達に教えてくれないか？いまいち、良く分かっていないんだ」

「そうですね。トウヤさん、何が問題なのでしょう？」

「え？そうなの？」

「ああ」

「はい」

　二人の意外な回答に柊也が驚くが、シモンもセレーネも要領を得ず、首を傾げている。

　これは、常識の違いだった。地球で生まれ育った柊也は、世界に多種多様な言語が存在し、異なる言語同士では会話が成立していない事を知っている。一方、シモンやセレーネをはじめ、この世界の人々はロザリアやサーリアの恩恵により、言語が異なっていても会話が成立する。そのため、言語が異なる事による弊害はおろか、異言語の存在さえ気づいていない場合があった。

「そうなのか。意外とハードルが高いな」

　柊也は溜息をつくと、二人に質問する。

「まず、二人は、俺達三人が話す言葉が違っている事は、知っているか？」

「ああ、以前に聞いた事がある」

「え？そうなんですか？」

　柊也の質問に、シモンは首肯したが、セレーネは驚いた顔を見せた。柊也が頷く。

「ああ。俺は元の世界の言語、シモンは狼獣人、セレーネはエルフの言語を使って会話している。これらは、全て別の言語なんだ。例えば…」

　柊也は、ジャスミン茶を飲み干し、空になったコップを目の前に掲げる。

「今から合図をしたら、これの名前を言ってくれ。…せーの」

「コップ」

「コップ」

「コップ」

　柊也の合図とともにシモンとセレーネが口を開き、柊也の耳に同じ単語が3つ並ぶ。しかし、

「ほら…な。シモン、気づいたか？」

「あ…本当だ」

「え、な、何ですか？」

　シモンがセレーネの顔を見て得心し、それに気づいたセレーネが動揺する。柊也が補足する。

「セレーネ、君だけ口が動く時間が長いんだ。実は、俺の国の言語では、これは3文字で表現できる。シモン、お前は？」

「5文字」

「え？え？」

　柊也とシモンの会話に、セレーネが驚く。柊也がセレーネの方を向き、重ねて質問した。

「ではセレーネ、エルフの言葉では、これは何文字で表現するんだ？」

「…コップ…」

　柊也の質問を受け、セレーネが上を向き、口ずさみながら指折りを始める。柊也の耳に聞こえたのは、やはり3文字。しかし、

「…11文字」

「長いな、おい」

「…すみません」

「あ、いや、謝らなくていい。非難しているわけではないから、気にしないでくれ」

　柊也の感想を聞いたセレーネが肩を窄め、柊也が慌てて宥めかかった。

「まあ、そう言うわけで、この名前を呼んだ時、俺には全員の発言が3文字で聞こえたわけだが、シモンは5文字、セレーネは11文字で聞こえているわけだ。これが、ロザリアやサーリアの恩恵と呼ばれる、自動翻訳だ。…エミリアの管轄地では、これが失われる事になる」

「…具体的には、どうなるんだ？」

　自動翻訳の存在が段々と理解できて来たシモンだったが、自動翻訳が無くなった時の想像がつかず、柊也に質問する。

「端的に言えば、俺やセレーネの言葉が、シモンに全く理解できない音に変わるんだ。例えれば、俺がハヌマーンの言葉を話す様な感じだな。シモン、そうなったら、お前はどうやって、俺との意思疎通を試みる？」

「…」

　柊也に具体例を出されたシモンは、腕を組んだまま口を酸っぱそうに窄めて考え込み、やがて結論を出す。

「…殺す」

「え！？何その、物騒な解決策」

　動揺の色を見せる柊也に、シモンが柳眉を逆立てて詰め寄る。

「例えが悪いんだよ、ハヌマーンを引き合いに出すんだから。…でもまあ、何となく分かったよ。参ったな…」

「トウヤさんの世界では、良くある事だったんですか？」

　シモンが頭を掻いて渋面を作る傍らで、トムヤムヌードルを平らげたセレーネが、ジャスミン茶を口に含みながら質問する。柊也があっさりと答えた。

「まあ、良くあるというか、それが常識だった。俺の世界では、7,000以上の言語があったんだ。勿論、言語が異なると、会話が成立しない」

「へ？な、7,000！？その人達とは、どうやって会話していたんですか？」

「俺の居た国は単一民族国家でね、基本的には異言語の人々とは交流しないで生活できたんだ。異言語との会話が必要な時は、そのまんまだよ。その異言語を覚えて、異言語で会話するんだ。俺の世界では複数の言語を使いこなす人達も、多数居たんだ」

「はぁぁぁ…。何か、凄まじい世界ですね…」

「それじゃ、私達は、君の言語を覚えた方がいいのかい？」

　唖然とした顔をするセレーネを余所に、シモンが自信なさそうに尋ねる。それに対し、柊也は首を横に振る。

「いや、それは無理だ。此処では恩恵が働いてしまって、俺の言葉が片っ端から翻訳されてしまうからな。言葉を覚える方法がない。それに、この世界の人達は、異言語を覚えると言う事自体が馴染みのない考えだろうから、言葉を覚えるのも至難だしな。だから…」

「「だから？」」

　二人のハーモニーに、柊也はペーパーボードを取り出しながら、答えた。

「気合で乗り切る」

「ちょっと、トウヤ？何その、気合って」

　ペーパーボードを胡坐の上に立てかけ、マジックで何かを書き始めた柊也に対し、ラープガイの最後の一口を含んだシモンが問い質す。そのシモンに、柊也は視線だけを向けて答える。

「そのまんまだよ、気合だよ、気合。或いは、度胸。自分の理解できない言語を話す相手と意思疎通するためには、とにかく相手と接し、恥ずかしがらずに身振り手振りでコミュニケーションを取る事が大事なんだ。…だが、まあ、全部をそれだけで済ませようとするのは、流石にマズいからな。アンチョコは作るけどな」

　そう答えた柊也は、ペーパーボードをちゃぶ台に立てかけ、表裏をひっくり返した。

　―――

　トウヤ　　／　　　　　／

　はい　　　／　　　　　／

　いいえ　　／　　　　　／

　水　　　　／　　　　　／

　ご飯　　　／　　　　　／

　痛い　　　／　　　　　／

　病気　　　／　　　　　／

　トイレ　　／　　　　　／

　異常なし　／　　　　　／

　敵襲　　　／　　　　　／

　―――

「…何、これ？」

　ペーパーボードを覗き込むシモンとセレーネに対し、柊也は指でなぞりながら、説明する。

「この列はシモン、この列はセレーネ。此処に名前を、此処には俺が書いた言葉と同じ言葉を、書いてくれ」

「…書きました。こんな感じで良いですか？」

「ありがとう、セレーネ。どれどれ…」

　書き終えたセレーネからペーパーボードを受け取り、柊也はちゃぶ台の上に立てかけて、確認を始める。

　―――

　トウヤ　　／　シモン　　／　セレーね

　はい　　　／　はい　　　／　はい

　いいえ　　／　いいえ　　／　嫌、止めてそこは

　水　　　　／　水　　　　／　水

　ご飯　　　／　お肉　　　／　ご飯

　痛い　　　／　痛い　　　／　駄目、壊れちゃう

　病気　　　／　病気　　　／　病気

　トイレ　　／　砂場　　　／　トイレ

　異常なし　／　異常なし　／　異常なし

　敵襲　　　／　敵襲　　　／　敵襲

　―――

「…幾つか変な訳語があるけど、まあ、いいか…」

　頭を掻きながら柊也は呟き、ペーパーボードに穴を開けて紐を通す。そして、紐を自分の首にかけてペーパーボードをぶら下げると、ちゃぶ台の前で胡坐をかいたまま、二人に宣言した。

「生活に必要であろう最低限の単語は、ここに並べた。言葉が通じなくなった時には、このボードをなぞって、教えてくれ」

　***

「…ねぇ、パパ…」

「…どうした？」

　夜、テントの中に敷き詰めた布団の中で、シモンは裸のまま、隣に寝る柊也に枝垂れかかる。柊也の反対には、その日も二人に散々責められたセレーネが裸で横たわり、すでに深い眠りについていた。

　シモンは柊也の左腕にしがみ付き、柊也の胸元に頭を乗せて心音を確かめながら、呟く。

「ううん…、何でもない。名前を呼びたかっただけだから…」

「…」

　柊也が黙っていると、シモンが身を起こし、柊也を見下ろして尋ねる。

「ねぇ、パパ。どのくらい、喋れなくなるの？」

「ん？…そうだな…」

　シモンの質問に柊也は左手を上げ、指折り数えて答えた。

「多分、2ヶ月から3ヶ月ってところだな」

「そう…」

　柊也の答えにシモンが俯き、暫くの間沈黙が流れる。やがて、シモンは再び顔を上げ、ゆっくりと柊也に顔を寄せる。

「パパ、忘れないでね。喋れなくなっても、私、パパの事、愛してるからね」

「ああ、勿論だよ。俺も愛しているよ、シモン」

　二人は唇を重ね、少しの間、二人の頭だけが揺らいでいた。