白兎と獅子が奏でる鎮魂歌（レクイエム）

第7話：焼けるオーク

　今まさにナナ＝ビュランの頭頂部目がけて大きな棍棒が振り下ろされそうとしていた時、皆の後方で震え上がっていた男が勇気を振り絞り、ナナ＝ビュランを救うべく、その身に喝を入れて動き出す。

「ナナ、危ないッス！」

　シャトゥ＝ツナーが左手に持っていた盾を放り投げ、腰の左側に佩いた長剣（ロング・ソード）：赦しの光（ルミェ・パードゥン）を抜き、両手でその柄をしっかり握る。そして、ナナ＝ビュランと豚ニンゲン長（チーフ・オーク）の間に割り込み、なんと奴が振り下ろす大きな棍棒を受け止めてしまうのであった。

　自分の渾身の一撃を受け止められて、豚ニンゲン長（チーフ・オーク）は慌てふためいてしまう。伸長２ミャートルはあろうかという自分が上段から振り下ろした棍棒を受け止めきれたニンゲンなど、今まで存在しなかったからだ。いや、受け止めるどころか、眼の前の半猫半人（ハーフ・ダ・ニャン）が気合一閃、大きくぶっとい棍棒をその細身の長剣（ロング・ソード）で叩き斬ってしまうのである。

　唯一の武器を失った豚ニンゲン長（チーフ・オーク）は、ぐぬぬぬと唸る。半分になってしまった棍棒を放り投げ、空になった両手でシャトゥ＝ツナーに掴みかかる。しかし、シャトゥ＝ツナーは素早く身を翻し、掴み攻撃をかわしきる。豚ニンゲン長（チーフ・オーク）はここで過ちを犯す。乱入してきた半猫半人（ハーフ・ダ・ニャン）に注視してしまったために、半兎半人（ハーフ・ダ・ラビット）から目線を切ってしまったことだ。

　ナナ＝ビュランの右手に構える闇の告解（コンフェッション・テネーヴァ）の刀身が真っ赤に染まる。そして、次の瞬間、刀身から炎が噴き出す。ナナ＝ビュランは炎に包まれた闇の告解（コンフェッション・テネーヴァ）を振り回し、右斜め方向から袈裟斬りに豚ニンゲン長（チーフ・オーク）の醜く飛び出ている腹を切り裂いてしまう。

　切り裂かれた腹からは豚ニンゲン長（チーフ・オーク）の血と内臓が飛び出す。それと同時に傷口から炎が噴き出す。自分の腹が真っ赤な炎に包まれ、さらに身体全体に広がろうとしていくことに、両目をギョッと剥いて驚愕してしまう豚ニンゲン長（チーフ・オーク）であった。

　豚ニンゲン長（チーフ・オーク）はその炎を消そうと地面に転がり、傷口を激しく草が生い茂る地面に擦り付ける。しかし、不思議かな？　身体に纏わりついた炎は地面に生えた草に延焼することはなく、自分の身体のみを焼いていくのだ。さらには切り裂かれた腹を地面に擦り付けたために、内臓が余計に飛び出してしまう。しかも、その飛び出した内臓にも炎が伝播していき、豚ニンゲン長（チーフ・オーク）は塗炭の苦しみを味わう。

　豚ニンゲン長（チーフ・オーク）はブギイイイ！　と声にならぬ悲鳴を上げながら、全身を炎に喰われていく。傷口から広がっていく炎は腹から胸、胸から首筋へと昇っていき、ついには奴の顔全体を焼いていくのであった。豚ニンゲン長（チーフ・オーク）はブギイイイ！　と再び悲鳴をあげる。そして、豚肉を焼いたような匂いがそこら中に充満していく。

「これでトドメッス！」

　シャトゥ＝ツナーはいくら自分たちに襲ってきた魔物（モンスター）と言えども、これ以上の苦痛を味わさせるのは忍びないと思い、地面でのたうち回る豚ニンゲン長（チーフ・オーク）の首に赦しの光（ルミェ・パードゥン）を叩きつける。ちょっとした丸太のように太い奴の首は喉仏あたりから刃を喰い込まれる。シャトゥ＝ツナーは２、３度、刃を叩きつけることで、やっと豚ニンゲン長（チーフ・オーク）の首級（くび）と胴が離れ離れになる。

　それでもなお、真っ赤な炎は豚ニンゲン長（チーフ・オーク）の首級（くび）を焼くことをやめなかった。まるでこの世に生まれてきたことが罪であるかのように、炎は奴の罪を焼き尽くしていく……。

　豚ニンゲン長（チーフ・オーク）の顔がただの真っ黒な炭色と化した頃、ようやく、警護隊は残りの豚ニンゲン（オーク）たちを全滅させることに成功する。豚ニンゲン（オーク）は繁殖力が強く、もし出会ったのであれば、なるべく駆逐し終えるようにと国から言われている。そのため、警護隊の面々は最後の一匹にも逃さぬように、包囲を続けて殲滅したのであった。

「ふぅ……。こんなもんかみゃー。豚ニンゲン（オーク）はリーダーを失うとすぐに逃げ出そうとするから厄介だみゃー」

　警護隊のリーダーであるネーコ＝オッスゥがまだ息がある豚ニンゲン（オーク）がいないか、倒れている豚ニンゲン（オーク）の首に戦斧（バトル・アクス）を叩きつけながら、確認作業をしていた。豚ニンゲン（オーク）は死んだふりが上手い。そのため、確実にその命を奪うために、地面に倒れ伏し、動かなくなった豚ニンゲン（オーク）が本当に死んでいるかどうかの確認のために、死体に鞭を打っているのである。

　ナナ＝ビュランはその光景を見て、何だか嫌な気分になってしまう。そこまでしなくても良いのではないか？　とさえ思ってしまうが、豚ニンゲン（オーク）の習性は、訓練時に散々聞かされているので、そのような無体な行為に及ぶネーコ＝オッスゥに何も言えないのであった。

　『豚ニンゲン（オーク）を１匹見たら、３０匹いると思え』。そう言われるほど、豚ニンゲン（オーク）の繁殖力は強いのだ。だからこそ、奴らが集落を構えたという情報が入れば、国としても、騎士や傭兵団、さらには魔物（モンスター）・狩人（ハンター）たちに討伐依頼を発注するのである。

　ヒト型種族と豚ニンゲン（オーク）たちとの戦いは大昔から連綿と続いている。今日、この場で１０匹の豚ニンゲン（オーク）をナナ＝ビュランたちが殲滅したが、この先もこのような戦いが続いていくことは歴史が証明しているのであった。

　その証拠に、２つ目の村でナナ＝ビュランたち一行が宿泊し、次の日に３つ目の村に向かう途中でまたしても、豚ニンゲン（オーク）の一団と出くわすことになる。今度は昨日より２匹増えて、１２匹も居たのであった。

「ったく……。なんでこんなに豚ニンゲン（オーク）、豚ニンゲン（オーク）、豚ニンゲン（オーク）なのよっ！　こいつらが焼ける匂いで、無性に焼肉が食べたくなっちゃうじゃないのっ！」

「ナナ、すごいッスね……。俺っちは逆に焼肉を見たら、吐き気をもよおしそうッス……」